Neem toiletten niet als vanzelfsprekend aan. Hun aansluiting op een beheerde rioleringsinstallatie beschermt u tegen ziekten en infecties die uw groei kunnen belemmeren, uw voeding schaden en u zelfs doden.

Voor zo'n 670 miljoen mensen deze basisdienst wordt niet geleverd. In snelgroeiende steden in lage- en middeninkomenslanden, dure onderhouden woonwijken staan ​​naast geïmproviseerde nederzettingen, wiens armere bewoners geen toegang hebben tot sanitaire voorzieningen en lijden aan vermijdbare ziekten en infecties. In India, bijvoorbeeld, meer dan zeven kinderen per 10, 000 inwoners sterven aan diarree als gevolg van gebrek aan sanitaire voorzieningen.

Dit behandelen, sommige regeringen hebben nationale acties aangekondigd om hun steden op te ruimen. Maar veel steden nemen hun toevlucht tot snelle oplossingen die waterbronnen vervuilen en talloze stedelijke gemeenschappen aan de kant laten.

Neem Indië. In 2014, de regering kondigde een veel gepubliceerde missie aan om "India schoon te maken". Onder deze missie, de regering onderzoekt en rangschikt steden op hun netheid, en reikt prestigieuze prijzen uit aan degenen die het hoogst scoren. Het hoofddoel van de missie was om het land te ontdoen van open ontlasting, geïmproviseerde toiletten en open riolen tegen oktober 2019.

Dit klonk de inwoners van Siddharth Nagar als muziek in de oren, een informele nederzetting in Mumbai. De 650 migrantenfamilies leven in zelfgebouwde onderkomens zonder toegang tot functionerende toiletten.

Voor vele jaren, ze moesten hun toevlucht nemen tot open ontlasting - dat wil zeggen, buiten naar het "toilet" gaan in de open omgeving in plaats van speciale en veilig beheerde faciliteiten te gebruiken. Open ontlasting wordt niet als veilig beschouwd omdat het mensen blootstelt aan contact met uitwerpselen en, in het geval van meer kwetsbare bevolkingsgroepen, potentiële aanvallers.

Eventueel, bewoners konden hun middelen bundelen en zes geïmproviseerde toiletten voor de gemeenschap bouwen. Het afval van de toiletten werd rechtstreeks in een aangrenzende beek geleid, die het naar de zee bracht. Vaak, water uit beken en rivieren wordt gebruikt voor het wassen, koken en drinken, dus het doorspoelen van onbehandeld slib - dat mogelijk gevaarlijke virussen bevat, bacteriën en parasietcysten - kunnen stroomafwaarts ernstige problemen veroorzaken.

In mei 2016, Inwoners van Siddharth Nagar vroegen om goede toiletten voor hun gemeenschap. Twee jaar later, na een lange bureaucratische strijd en toegewijde campagnes, de gemeente keurde de bouw van een beheerd gemeenschappelijk toiletgebouw in de nederzetting goed.

Echter, wat ze eigenlijk kregen was een "bewegend" toilet - een aanhangwagen met verschillende toiletten en een bio-vergister. Kort na aankomst van de trailer, Ambtenaren bezochten het gebied om de sanitaire toestand te beoordelen. Naar aanleiding van het bezoek, het bewegende toilet is verdwenen. Het gemeentebestuur had haar doel bereikt om open poepvrij te worden verklaard, maar de gemeenschap was er niet beter aan toe.

In een poging om boze bewoners tot bedaren te brengen, de gemeente heeft later in 2018 uiteindelijk vier draagbare toiletten opgeleverd, maar deze waren buiten het bereik van slibwagens geplaatst, die essentieel waren voor de goede werking van de toiletten.

Bijgevolg, slib werd niet zoals bedoeld in septic tanks verzameld, maar rechtstreeks in het stroomriool geleid, vervuilend water en ecosystemen die ervan afhankelijk waren. Vandaag, drie van de vier draagbare toiletten zijn ter ziele. Bewoners nemen opnieuw hun toevlucht tot open ontlasting en hun zelfgebouwde toiletten.

Soortgelijke verhalen uit heel India zijn er in overvloed. Tijdelijke oplossingen en cosmetische oplossingen van gemeentelijke overheden laten op de lange termijn talloze gemeenschappen met lege handen achter. Het bijzonder hoge risico op het uitbreken van ziekten door waterverontreiniging in dichtbevolkte stedelijke omgevingen bedreigt niet alleen levens, maar vermindert ook de tijd die mensen kunnen werken, waardoor het moeilijker wordt om aan armoede te ontsnappen.

China's 'toiletrevolutie'

Verder naar het oosten, De Chinese president Xi Jinping kondigde in 2015 de 'toiletrevolutie' van het land aan. vooral gericht op het platteland en toegang tot hygiënische toiletten voor iedereen. Maar deze gedurfde retoriek verdiept het bestaande stigma rond traditionele sanitaire praktijken, de kloof tussen rijk en arm in de steden vergroot.

Voorafgaand aan de aankondiging van Xi, sanitaire infrastructuur werd al tientallen jaren niet als een prioriteit beschouwd. Ondanks de snelle economische ontwikkeling van het land, het aandeel mensen dat afhankelijk is van open ontlasting in steden was tussen 1990 en 2008 zelfs verdubbeld.

Hoewel de Toiletrevolutie de afgelopen jaren heeft bijgedragen aan een forse uitbreiding van de openbare riolering, in gefragmenteerde steden zoals Shanghai, niet iedereen heeft toegang tot goede sanitaire voorzieningen. Terwijl hele stukken land snel zijn herontwikkeld, zakken van oudere buurten blijven onaangeroerd.

Veel van deze vervallen buurten worden bewoond door China's groeiende aandeel van vergrijzende burgers, die vertrouwen op traditionele nachtpotten en gemeentelijke afvalinzamelstations. Jongere generaties voelen minachting en afkeer van deze manier van leven. Voor hen, dit is reden genoeg om weg te blijven, de oude en kwetsbaren geïsoleerd achterlatend.

De 225 miljoen migranten van het platteland naar de stad vormen een andere gemarginaliseerde groep. Niet in staat om de torenhoge prijzen van nieuwere accommodatie te betalen, de meesten worden gedwongen in ondermaatse omstandigheden te leven zonder toegang tot sanitaire voorzieningen. Er werd al op neergekeken door meer welvarende stadsbewoners, ze worden er vaak van beschuldigd de stedelijke omgeving te vervuilen.

De wens om moderne gemakken te gebruiken - of aan de verwachtingen van anderen te voldoen - heeft talloze stedelijke migrantenhuishoudens ertoe gebracht om zelf spoeltoiletten te installeren. In de meeste gevallen, deze zijn niet aangesloten op het gemeentelijk riool. Liever, menselijk afval wordt rechtstreeks de straat in gespoeld.

Het gemeentebestuur neemt nu langzaam stappen om de resterende oudere wijken te moderniseren. Maar zelfs waar toiletten formeel op het riool zijn aangesloten, ook in nieuw gebouwde wooncomplexen, komt niet al het afval op een zuiveringsinstallatie terecht. Net als in Indië, veel ervan vervuilt uiteindelijk de omliggende wateren en gekoppelde ecosystemen.

Het is geweldig dat landen het wereldwijde streven naar universele toegang tot sanitaire voorzieningen steunen. Maar de kern van deze doelstellingen moet de wens zijn om het milieu te beschermen en de gezondheid en het welzijn van de mensen te verbeteren - niet erkenning en onderscheidingen. Anders, de meest behoeftigen blijven achter.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.