De kosten van eieren en brood stijgen enorm - een trend die vooral de armste Amerikanen zwaar treft.

De gemiddelde voedselprijzen stegen in juni met 10,4% op jaarbasis, meldde het Bureau of Labor Statistics op 13 juli 2022. De winsten werden voornamelijk gedreven door de kosten van boodschappen, die het meest stegen sinds de jaren 1970, met 12,2%. De totale inflatie was 9,1% hoger dan een jaar eerder.

Deze scherpe stijgingen hebben de consumenten doen schrikken, grotendeels omdat de voedselkosten al decennia matig stegen.

Hoewel alle Amerikanen hun boodschappenrekening hebben zien stijgen, beseffen velen misschien niet ten volle de enorme last die stijgende voedselkosten met zich meebrengen voor huishoudens met een laag inkomen. De reden is simpel:arme gezinnen besteden een veel groter deel van hun inkomen aan voedsel dan het gemiddelde huishouden.

In 2020 besteedde het gemiddelde Amerikaanse gezin met een gemiddeld inkomen ongeveer 12% van zijn inkomen aan voedsel. In schril contrast hiermee gaven arme huishoudens dat jaar 27% uit aan voedsel.

Wat verklaart deze enorme discrepantie? Het antwoord begint met een dramatische verandering in het bestedingspatroon van Amerikaanse huishoudens in de 20e eeuw, wat ik leerde toen ik onderzoek deed naar verschuivingen in woon-werkverkeer.

In de jaren 1900 waren de eerste levensbehoeften, inclusief voedsel, enorm duur in vergelijking met vandaag, waardoor er voor de meeste Amerikanen weinig ruimte was voor uitgaven aan andere goederen of diensten, volgens een onderzoek uit 2006 van het ministerie van Arbeid. Gemiddeld besteedden Amerikaanse gezinnen in 1901 meer dan 40% van hun inkomen aan voedsel, 23% aan huisvesting en 14% aan kleding.

Maar de relatieve kosten van voedsel en kleding daalden de volgende 100 jaar gestaag. In 2002 vertegenwoordigden de twee categorieën slechts 17,3% van de uitgaven van een middenklassegezin en in 2020 was dit cijfer gedaald tot 14,2%.

De scherpe daling van de kosten van voedsel en kleding leidde in de afgelopen eeuw tot een massale herschikking van gezinsbudgetten. Naarmate mensen hun uitgaven aan deze items verminderden, gaven ze meer uit aan huisvesting, transport en verzekeringen. Naarmate het land rijker werd, namen ook de discretionaire uitgaven toe. De meeste Amerikanen hadden meer ruimte in hun budget voor uit eten gaan, televisies en entertainment.

Deze revolutie in huishoudelijke uitgaven sloot arme Amerikanen grotendeels uit, die het grootste deel van hun inkomen blijven besteden aan het voeden van hun gezin en andere benodigdheden zoals onderdak. Als gevolg hiervan zijn ze bijzonder kwetsbaar voor pieken in de voedselkosten.

Huishoudens met een laag inkomen besteden meer dan twee keer zo groot deel van hun budget aan voedsel als huishoudens met een gemiddeld inkomen. Als gevolg hiervan is voedselinflatie ongeveer twee keer zo belastend voor gezinnen met beperkte middelen. Maar dit onderschat eigenlijk de last van hoge voedselkosten voor de armen, omdat ze, in tegenstelling tot gezinnen uit de middenklasse, weinig discretionaire uitgaven hebben die ze kunnen terugbetalen om geld vrij te maken voor voedsel.

Amerikaanse huishoudens reageren op de stijgende voedselinflatie door minder vaak uit eten te gaan, generieke merken te kopen en minder vlees te consumeren. Voor velen is het misschien de eerste keer dat ze ooit zo voorzichtig moesten zijn met wat ze aan eten uitgaven.

Arme gezinnen zijn echter lange tijd gedwongen deze tactieken toe te passen om de voedseluitgaven onder controle te houden.

Naar schatting 38 miljoen Amerikanen zijn voedselonzeker, wat betekent dat ze onvoldoende middelen hebben om aan voldoende voedsel te komen. De zorg is dat, nu de voedselinflatie in het huidige tempo stijgt, meer gezinnen het vooruitzicht zullen krijgen dat ze niet zeker weten waar hun volgende maaltijd vandaan komt. + Verder verkennen

Inflatie-ongelijkheid:armste Amerikanen worden het hardst getroffen door stijgende prijzen voor levensbehoeften

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.