Roddels krijgen een slechte reputatie - van roddelbladen vol wellustige roddels over beroemdheden tot de slecht gedragen tieners van televisieprogramma's als Gossip Girl. Maar hoewel het misschien wordt afgewezen of gerapporteerd als een ongefundeerd gerucht, is roddel een belangrijk onderdeel van de politiek en de manier waarop de wereld werkt.

Roddelvrouwen zijn oververtegenwoordigd in populaire roddelbeelden. Een informele analyse van 100 Google-afbeeldingen van roddels onthulde dat 62% alleen van vrouwen was, 7% alleen van mannen en 31% van mannen en vrouwen die aan het roddelen waren. Dit versterkt de populaire en hardnekkige mythe dat mannen niet roddelen, maar uit onderzoek blijkt dat mannen en vrouwen evenveel roddelen.

Roddels zijn terug te voeren tot de oorsprong van de taal. Evolutionair psycholoog Robin Dunbar stelt zelfs dat taal is geëvolueerd om mensen in staat te stellen te roddelen. Van de vroegste vorm tot vandaag is roddel een manier geweest om sociaal nuttige informatie door te geven over wie je wel (en niet kon) vertrouwen, wie een freerider was en wie onzin praatte.

Dit soort gesprekken zorgde voor sociale cohesie en verlichtte conflicten. Tijdens de middeleeuwen werd het woord roddel (oorspronkelijk godsibb wat "sponsor bij de doop / peetouder" in het Oud-Engels betekent) evolueerde om vrouwen te beschrijven die andere vrouwen tijdens de bevalling ondersteunden. Na verloop van tijd en na een aantal spellingswijzigingen kreeg de term roddel de betekenis van een bekende kennis, een vriend en later in "iedereen die een vertrouwd of ijdel gesprek voert". Tegenwoordig wordt de term op een aantal manieren gebruikt en geïnterpreteerd, als een werkwoord "roddelen", een zelfstandig naamwoord "de roddels" of zelfs om te verwijzen naar een specifieke persoon die zich bezighoudt met roddelen - "roddelen".

Er was geen negatieve betekenis aan roddels tot rond de tijd van de Europese heksenjachten in de 16e tot 18e eeuw. Roddel was een katalysator voor beschuldigingen van hekserij en tovenarij, wat leidde tot onmenselijk gebruik van middeleeuwse martelwerktuigen. De "bridle's bridle" is ontworpen om vrouwen te straffen en te voorkomen dat ze spreken. Zo begon de negatieve reputatie en het stereotype van roddels als 'vrouwenpraat'.

Paradoxaal genoeg verspreidde zich tegelijkertijd roddels als mannenpraat door de 17e en 18e eeuw in Engelse koffiehuizen. Als exclusieve toevluchtsoorden van hoogopgeleiden en rijken, waren het plaatsen waar geleerde mannen (er is weinig bewijs van vrouwen in koffiehuizen, tenzij als bedienden) en hun mannelijke studenten kwamen om hun humor en intellectuele talenten te demonstreren. Hier werd de mythe geboren dat vrouwen roddelen maar mannen serieuze gesprekken voeren.

Mijn onderzoek naar roddels en organisaties verbrijzelt de illusie dat roddel triviale of gevaarlijke vrouwenpraat is. Wanneer ze mannen interviewen over hun ervaringen met roddelen op het werk, beginnen ze vaak met te zeggen:"Ik ben niet iemand die roddelt, maar ...", en gaan dan uitgebreid door met praten over hoe ze roddelen strategisch en politiek gebruiken.

Ik ben veel eufemismen voor roddels tegengekomen, zoals 'winkelpraatjes', 'debriefing na de vergadering' en 'ganggesprekken'. Mannen lijken zich meer op hun gemak te voelen bij deze termen. In plaats van te vragen "wat is de roddel?" bij terugkomst van vakantie is de kans groter dat ze vragen "wat is er aan de hand?" De bedoeling achter de vraag is hetzelfde, maar de laatste kan de schaamte verzachten die gepaard gaat met roddel zijn. Evenzo zijn woorden die ik heb horen gebruiken om mensen die roddelen te beschrijven, 'ze kunnen goed luisteren' en 'goede sociale vaardigheden' hebben.

Roddel op het werk

Er is een schat aan materiaal waarin wordt opgeroepen om roddels op de werkvloer uit te bannen, en boeken die spirituele redenen bepleiten om roddels te weerstaan.

Populaire stereotypen van roddel benadrukken te veel de negatieve oordelen die in roddels worden gemaakt, maar het kan worden geassocieerd met mededogen, empathie en het opmerken van lijden. Roddelen is een manier om emoties te uiten, zowel positieve als negatieve, een manier om "stoom af te blazen" en een emotionele reactie op waargenomen sociaal onrecht.

Er zijn ook momenten waarop roddels een uiting zijn van bezorgdheid over onethisch of onprofessioneel gedrag, bijvoorbeeld wanneer er 'algemene kennis' is over seksueel misbruik, maar niemand iets zegt. Wanneer het onderwerp roddels gaat over slechte praktijken in organisaties, kan het fungeren als een vroeg waarschuwingssignaal dat moet worden opgevolgd, in plaats van genegeerd of genegeerd.

Ik zeg niet dat alle roddels goed zijn. Er zijn momenten waarop roddel de reputatie van mensen en organisaties kan schaden. Negatieve roddels zijn een vorm van pesten die schadelijk zijn voor het welzijn van mensen. De beslissing om te roddelen - of niet - is altijd een ethische beslissing.

Een nieuw begrip

Roddel heeft een langzame rehabilitatie ondergaan sinds ik er meer dan 25 jaar geleden voor het eerst over begon te onderzoeken en erover te schrijven. Zoals mijn recente boek Roddels, Organisatie en Werk laat zien, wordt roddel serieus genomen als onderzoeksonderwerp in communicatie en zaken.

Wereldwijd heeft de #MeToo-beweging de perceptie van roddel veranderd, evenals de opkomst van "spreek culturen" en het creëren van psychologisch veilige omgevingen waar de waarheid kan worden verteld zonder angst voor verwijten. Klokkenluiden is van vitaal belang om wangedrag of verborgen dreigingen aan het licht te brengen en een open samenleving in stand te houden. De focus is nu verschoven van roddel als een probleem zelf, naar roddel als een manier om het 'probleem achter het probleem' te vertegenwoordigen - het blootleggen van structurele problemen die onder het tapijt zijn geveegd.

De pandemie heeft ook de voordelen van roddel in de schijnwerpers gezet. Bijna van de ene dag op de andere verwijderden lockdowns de mogelijkheden voor de informele gesprekken die roddels vormen - gesprekken in de koffierij en voor of na vergaderingen. Als veel mensen terugkeren naar kantoor, realiseren ze zich misschien hoe belangrijk deze kleine roddelmomenten zijn voor sociale banden en samenwerking. + Verder verkennen

Studie ontkracht mythes over roddels

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.