Het Verdrag van Minamata (MC) heeft tot doel de handel in kwik, een zeer giftige verontreinigende stof, te beperken en te beperken. Hoewel de meeste landen die betrokken zijn bij artisanale en kleinschalige goudwinning (ASGM), de grootste bron van kwikvervuiling, MC-partijen zijn, is de doeltreffendheid ervan onduidelijk gebleven. Onderzoekers hebben nu een nieuwe methode ontwikkeld om inconsistenties in de wereldwijde kwikhandelsgegevens te onderzoeken op basis van het schatten en vergelijken van de kwikinput van ASGM-activiteiten met de totale hoeveelheid kwik die in eigen land beschikbaar is (Fig.1).

De uitstoot van kwik (Hg) is uiterst giftig en kan brede en langdurige gevolgen hebben voor de menselijke gezondheid. Hg kan zich ophopen in bodem en waterlichamen en kan het voedselweb binnendringen via basisgewassen zoals rijst en zeevruchten. De grootste bron van Hg-emissies is de ambachtelijke en kleinschalige goudwinningsindustrie (ASGM), waarbij goudwinning wordt uitgevoerd door mijnwerkers of ondernemingen met beperkte investeringen en productie, en die Hg gebruikt om goudertsen samen te voegen.

In het licht hiervan is in 2017 het Minamata-verdrag (MC) inzake Hg-controle in werking getreden met als doel een einde te maken aan de handel en de binnenlandse productie van kwik. Het MC eist van zijn ondertekenaars dat ze alle handel in metallisch Hg stopzetten, de opening van nieuwe primaire Hg-mijnen beperken, de binnenlandse Hg-productie tegen 2032 stopzetten en de productie en handel van Hg-toegevoegde producten (zoals thermometers en Hg-damplampen) stopzetten. tegen 2020.

Terwijl 137 landen momenteel partij zijn bij het MC, is de doeltreffendheid ervan ter discussie gebleven. Er bestaan ​​vaak inconsistenties in de gegevens over de wereldhandel en leiden tot problemen bij de Hg-controle en de evaluatie van de MC. Hoewel de toeleveringsketens voor de ASGM-sector zwaar beperkt en opgedroogd zijn, is de vraag naar Hg mogelijk niet afgenomen. Deze kloof in vraag en aanbod kan leiden tot informele of illegale Hg-handelsroutes, zoals verkeerde etikettering, smokkel en handel op de zwarte markt.

Tegen deze achtergrond heeft een internationaal team van onderzoekers uit Japan, Chili en Canada deze kwestie nu diepgaand onderzocht. In hun onderzoek, dat werd gepubliceerd in het tijdschrift Resources, Conservation and Recycling , onderzocht het team het effect van de MC op de wereldwijde Hg-stroom met behulp van een methode om inconsistenties in kwikstroomgegevens te detecteren.

Hun methode om inconsistenties in de wereldwijde Hg-handelsgegevens te onderzoeken, is gebaseerd op het schatten van de Hg-input (de Hg die in het fusieproces terechtkomt en verloren gaat bij residuen en amalgaamverbranding) van landen met ASGM-activiteiten en deze inputhoeveelheid te vergelijken met de totale Hg die in eigen land beschikbaar is ( schijnbaar Hg-verbruik). "Door te zoeken naar Hg-stromen die aanzienlijk veranderden nadat de MC in werking trad, kunnen we handelsroutes van belang screenen. Dit helpt ons niet alleen om te zien welke handelsactiviteiten zijn gestopt of afgenomen, maar wijst ook op potentieel illegale en informele kwikgebruiksstromen die zijn verscheen na de MC", legt Dr. Cheng uit.

Het onderzoek werd uitgevoerd in 39 landen in vier regio's. Het team identificeerde inconsistenties in Hg-handelsstatistieken in Afrikaanse, Midden- en Zuid-Amerikaanse en enkele Aziatische landen (Fig. 2). Landen die partij zijn bij het MC vertoonden een verminderde handel in metaal Hg, en landen met nationale actieplannen (NAP) toonden duidelijke actieve stappen om de Hg-stroom te beheersen. "Onze resultaten benadrukken het belang van het beheer van wereldwijde Hg-stromen die verborgen zijn onder ASGM-activiteiten om een ​​degelijk Hg-beheer af te dwingen. Wij zijn van mening dat het bedenken en implementeren van NAP's een belangrijke stap in deze richting is", merkt Dr. Nakajima op.

Aziatische landen bleven echter achter bij andere regio's wat betreft de vermindering van de Hg-handel. Hoewel er enige teruggang in de Hg-export werd waargenomen, bleken er sinds 2017 nieuwe invoerstromen van goederen met een hoog Hg-gehalte te ontstaan.

Het beheersen van de Hg-stroom voor de ASGM-industrie is van cruciaal belang voor een veilig Hg-beheer. Hoewel inconsistenties in handelsgegevens het moeilijk maken, helpt deze nieuwe methode de meeste van deze problemen te verlichten en zorgt ervoor dat landen hun middelen effectiever besteden aan het opsporen en blootleggen van risicovolle handelsroutes en -praktijken. Dergelijke vorderingen in het Hg-beheer zullen de blootstelling van mensen aan kwik verminderen, waardoor mensen niet alleen gemakkelijker aan schoon goud kunnen komen, maar ook een beter leven kunnen leiden. + Verder verkennen

Nieuw onderzoek laat zien hoe verstoring van de tarwehandel de voedselzekerheid kan beïnvloeden