Op 21 januari, een vreemd lichaam stortte neer op de aarde en veroorzaakte een waterval van helder licht door de lucht.

De vluchtige flits was een vuurbal, gedefinieerd als een meteoor die helderder is dan de planeet Venus. Zulke heldere meteoren worden veroorzaakt als kleine asteroïden de atmosfeer raken, geheel of bijna geheel opbranden door wrijving, soms plotseling ontploffen.

Elke dag, ongeveer 54 ton buitenaards materiaal bereikt de aarde, inclusief interplanetair stof, meteoroïden en asteroïden. Vuurballen zoals deze treffen naar schatting honderden keren per jaar de aarde, niet alle worden echter op camera vastgelegd of schijnen zo helder.

Van de helderheid van deze vuurbal, rond de tijd van een volle maan, experts hebben afgeleid dat het oorspronkelijke object kan variëren van tientallen centimeters tot een meter groot, afhankelijk van de invoersnelheid, samenstelling en andere kenmerken.

Deze indrukwekkende foto is gemaakt door fotograaf Chris Small in de badplaats Bude, noordoosten van Cornwall, Engeland, om 23:24 UTC.

"Ik zie veel meteoren omdat ik zo lang de nachtelijke hemel heb gefotografeerd, maar zoiets heb ik nog nooit eerder gezien!", zegt Chris.

"Het was ongelooflijk, en verlichtte de hele kust een paar seconden bijna net zo helder als overdag. Er waren prachtige groene en blauwe kleuren."

Terwijl de voorgrond gevuld is met kreeftenpotten die worden gebruikt door lokale vissers, de achtergrond wordt verlicht met deze groenblauwe tint, het onthullen van de aanwezigheid van zuurstof in de atmosfeer van de aarde. Terwijl de lucht rond de brandende bal opwarmt, atomen worden 'opgewonden', met zuurstof die licht uitzendt met een frequentie van ongeveer 558 nm - in het blauwgroene deel van het zichtbare spectrum.

Dit kleurrijke effect is ook de reden voor de prachtige aurorae aan de polen van de aarde, veroorzaakt als geladen deeltjes van de zon inslaan en atomen in de bovenste atmosfeer aanslaan.

De vuurbal in deze afbeelding werd opgemerkt door ten minste vijf waarnemers in het Verenigd Koninkrijk, die het rapporteerde aan de International Meteor Organization - een organisatie die is opgericht om meteoorwaarnemingen van over de hele wereld te verzamelen.

Een nieuw ESA-waarschuwingssysteem genaamd NEMO (NEar-real time MOnitor) pikte het evenement ook op kort nadat het gebeurde. Het NEMO-systeem volgt sociale media-activiteiten om een ​​bijna realtime beeld te krijgen van vuurbalgebeurtenissen over de hele wereld, en maakt deel uit van het Planetary Defense Office van het Agentschap.

Vind meer fotografie van Chris op zijn website, Oceaan En Aarde Fotografie.