Religieuze campagnes en politieke inmenging kunnen een bedreiging vormen voor de zwaarbevochten reproductieve gezondheidsrechten in het mondiale Zuiden in de nasleep van de beslissing van het Amerikaanse Hooggerechtshof over abortus, vrezen gezondheidsadvocaten.

Grensoverschrijdende solidariteit en coördinatie zullen nodig zijn om de groeiende wereldwijde bedreiging voor reproductieve rechten, gezondheid en beleidsexperts het hoofd te bieden, hebben experts aan SciDev.Net verteld.

Onveilige abortus is wereldwijd een belangrijke oorzaak van moedersterfte. Ongeveer tien procent van de abortusgerelateerde moedersterfte vindt plaats in Latijns-Amerika en Sub-Sahara Afrika, waar de toegang tot abortus het meest beperkt is. Er zijn echter aanwijzingen dat wettelijke beperkingen het aantal abortussen niet verminderen - ze komen het vaakst voor waar abortussen wettelijk worden beperkt.

Voorstanders van de gezondheidszorg vrezen dat het besluit van het Amerikaanse Hooggerechtshof om de federale norm die het recht op abortus beschermde, zoals vastgelegd in Roe v. Wade, af te schaffen, een verkoelend effect zal hebben op de financiering en politieke steun voor seksuele en reproductieve gezondheidsdiensten in het mondiale Zuiden.

Maar abortus mag niet worden behandeld als een kwestie van buitenlands financieringsbeleid, zegt Rasha Khoury, een assistent-professor verloskunde en gynaecologie aan de Boston University. "[Abortus] is een medische voorziening en iedereen zou er recht op moeten hebben", zegt Khoury.

Al bijna 40 jaar wordt de controversiële Amerikaanse "global gag rule" door Republikeinse presidenten gebruikt om federale financiering te blokkeren voor niet-Amerikaanse organisaties die abortusadvies, verwijzingen en aanverwante diensten bieden, of organisaties die pleiten voor meer wettelijke rechten op abortus.

Terwijl president Joe Biden de gag-regel van de Trump-regering in januari 2021 vernietigde, zijn er constante inspanningen van leden van het Congres om het beleid permanent in te voeren, volgens Rebecca Dennis, associate director van het Amerikaanse beleid en belangenbehartiging bij PAI (voorheen Population Action International). Sommige tegenstanders werken eraan om het permanent te laten verwijderen, zegt ze.

Het uitgebreide bereik van de wereldwijde gag-regel onder de Trump-regering betekende dat de volksgezondheidsdiensten breed werden getroffen, wat ertoe leidde dat sommige klinieken moesten sluiten als ze weigerden de mond gesnoerd te worden, zegt Dennis. "Dit beleid had echt tot gevolg dat veel gezondheidssystemen over de hele wereld werden verzwakt, net voordat we in een enorme wereldwijde gezondheidscrisis terechtkwamen", zegt Dennis.

Buitenlandse expansie

Tegenstanders van abortus brengen hun boodschap naar de wereld - en richten hun blik op het mondiale Zuiden. Marleen Temmerman, hoogleraar verloskunde en gynaecologie en voormalig Belgisch senator, zegt dat nationalistische en religieuze groeperingen zich mobiliseren, waardoor sommige Europese regeringen de reproductieve gezondheidsrechten ongedaan maken.

"De strijd voor legalisering of decriminalisering van abortus is in vele, vele landen aan de gang", zegt Temmerman, nu hoofd van het Centre of Excellence in Women and Child Health aan de Aga Khan University, Oost-Afrika. "Wat we hier momenteel zien, in ieder geval in Kenia en Afrikaanse landen, is dat de evangelische kerken steeds machtiger worden."

Religieuze tegenstanders uit de VS moedigen Europese groepen aan om hun strijd naar Afrika te voeren, zegt Martin Onyango, associate director legal strategy for Africa bij het Center for Reproductive Rights. "Oppositiegroepen die over het hele continent actief zijn - en met name Sub-Sahara Afrika - worden geleid door kerkelijke groepen, ze zijn transnationaal en trekken van de VS naar Europa, Europa naar Afrika", zegt Onyango.

"Dezelfde tactieken die je in de VS en Europa ziet worden gebruikt, zijn dezelfde tactieken die worden gebruikt in Sub-Sahara Afrika, ze werken met dezelfde groepen - grotendeels de evangelische kerkgroepen. Ze zijn veranderd van alleen een religieuze focusgroep, [ er zijn] ook beroepsgroepen binnen die religieuze groepen die vervolgens tactieken zoals rechtszaken gebruiken om de toegang tot reproductieve gezondheidszorg verder te beperken."

Zuid-Afrika's Choice on Termination of Pregnancy Act stelt dat counseling van zwangere vrouwen 'niet-directief' moet zijn. Toen de regering in 2004 wijzigingen in de wet voorstelde, voerde de in de VS gevestigde katholieke anti-abortusorganisatie Human Life International (HLI) campagne om deze bepaling ongedaan te maken.

HLI zegt dat het vestigingen heeft in meer dan 100 landen, centra voor zwangerschapszorg in 25 landen financiert en anti-abortusactiviteiten over de hele wereld uitvoert, waaronder toenemende inspanningen om "Latijns-Amerika pro-life te houden". De abortusorganisatie Equity Forward heeft gemeld dat HLI miljoenen dollars heeft uitgegeven in ontwikkelingslanden om legale abortuscampagnes tegen te gaan, onder meer in Rwanda, de Filippijnen, Mexico en El Salvador.

In Sub-Sahara Afrika worden nu anti-anticonceptieberichten aan tieners doorgegeven, zegt Onyango, om hun toegang tot informatie en diensten te verstoren.

Koloniale kater

Onyango wijst erop dat abortusverboden een koloniale erfenis hebben. In Noord-Afrika en het Midden-Oosten wordt abortus in meer dan 55 procent van de landen sterk aan banden gelegd, zegt Khoury, bestuurslid van Artsen Zonder Grenzen U.S. die chirurgische opdrachten heeft uitgevoerd in Irak, Libanon en Afghanistan.

"Dat zijn wetten die zijn gebaseerd op het strafwetboek dat vaak door koloniale entiteiten is ingevoerd", zegt Khoury. "Je kunt de geschiedenis van de kolonialiteit niet scheiden van de huidige beperkingen op de toegang tot abortus en anticonceptie in deze ruimtes. Het is geen inheems probleem om de toegang van vrouwen tot deze zeer noodzakelijke gezondheidsdienst te beperken, het is echt een overblijfsel van kolonialiteit."

De systemische kwetsbaarheden in wereldwijde reproductieve gezondheidsdiensten zijn al 100 jaar in de maak, zegt Sarah Hawkes, directeur van het Centre for Gender and Global Health aan het University College London.

De uitbreiding door Trump van het bereik van de wereldwijde gag-regel leidde ertoe dat naar schatting US $ 8-12 miljard werd ingehouden van gezondheidsdiensten over de hele wereld - een stijging van $ 600 miljoen onder eerdere regeringen, zegt Dennis. Het VK heeft ondertussen zijn steun aan diensten voor gezinsplanning verlaagd door middel van forse bezuinigingen op buitenlandse hulp.

"Dit is een situatie waarin we ons bevinden omdat we vertrouwden op een ongelooflijk oud model dat in de jaren twintig werd ontwikkeld, van hoe programma's voor bevolkingscontrole... werden gefinancierd", zegt Hawkes. "Wat we niet hebben gedaan, is de gedeelde verantwoordelijkheid, vooral binnen de landen waar mensen wonen, werken en werken."

Wereldwijde solidariteit

Hawkes zegt dat het tijd is voor staten om de financiering over te nemen en reproductieve rechten in hun gemeenschappen te ondersteunen. "De hele structuur van wie we zijn - als individuen, als families, als gemeenschappen, als samenlevingen - staat op het spel", zegt Hawkes, die ook mededirecteur is van de non-profit Global Health 50/50.

Temmerman is het ermee eens:"We moeten nadenken hoe we ons beter kunnen organiseren om niet zo afhankelijk te zijn van de VS. Met de nodige inspanningen kunnen we dit debat voeren op het niveau van de [Interparlementaire Unie], wat we deden voor hiv. We zouden naar het parlement kunnen toewerken om die structuur nieuw leven in te blazen voor gezinsplanning en reproductieve gezondheid."

Voorstanders zeggen dat een gecoördineerde wereldwijde reactie en bondgenootschap tussen rechtenbewegingen de zwaarbevochten abortusrechten kunnen beschermen.

Catalina de la Mar Calderón, campagnevoerder van Latijns-Amerika en het Caribisch gebied, zegt dat hoewel er politieke en sociale nuances zijn tussen landen en regio's, het besluit van het Amerikaanse Hooggerechtshof de noodzaak van meer interactie tussen regionale bewegingen benadrukte.

"We worden bedreigd ... de Dobbs-beslissing is het beste voorbeeld van dingen die achteruit gaan in plaats van vooruit", zegt Calderón, een lid van het Women's Equality Center, verwijzend naar de zaak van het Hooggerechtshof die bekend staat als Dobbs v. Jackson Women's Health Organization. "We moeten bij elkaar blijven:ongeacht de breedtegraad, het land of in welke gemeenschap dit gebeurt, het zal de hele wereld beïnvloeden.

"We zijn hier om alles te delen wat we hebben geleerd... maar we moeten ook veel leren van andere landen. We hebben juridische veranderingen overwonnen, maar toegang - we zijn er nog lang niet. En in landen waar regulering nog steeds nodig is , we vechten [in Latijns-Amerika] al 20, 30 jaar, dus we kunnen ook delen wat wel en niet heeft gewerkt, dus je hoeft dat niet te doorstaan." + Verder verkennen

WHO-chef:Amerikaanse abortusuitspraak 'een tegenslag' kost levens