Er wonen momenteel meer dan 1,1 miljard mensen in Sub-Sahara Afrika, en dit aantal zal naar verwachting verdubbelen in 2050. Toch worstelen veel regeringen in de regio met het verstrekken van voldoende scholen, ziekenhuizen, voedsel en schoon water voor hun bevolking. Veel landen zitten gevangen in een vicieuze cirkel van bevolkingsgroei en armoede. Sociale beschermingsstelsels bieden hoop:ze kunnen de meest kwetsbaren uit de armoede halen, de vooruitgang op het gebied van onderwijs, gezondheid en voeding versnellen en zo indirect het gemiddelde aantal kinderen per vrouw beïnvloeden.

Dat is de reden waarom veel regeringen in landen in Sub-Sahara Afrika de afgelopen twee decennia de ontwikkeling van basisstelsels voor sociale bescherming hebben versneld. Momenteel profiteert slechts 13,7 procent van de bevolking van Sub-Sahara Afrika van ten minste één sociale beschermingsmaatregel. De meeste mensen in de regio blijven uitgesloten van bijvoorbeeld pensioen- en ziektekostenverzekeringen omdat ze in de informele sector werken en geen belasting betalen. Niettemin zijn er aanwijzingen dat elementaire sociale beschermingsmaatregelen zoals geldoverdracht ertoe leiden dat meisjes langer naar school gaan en later zwanger worden. Gratis schoolmaaltijden zorgen ervoor dat kinderen vaker naar school gaan en beter leren. En mensen die een pensioen ontvangen, hebben vaker kleinere gezinnen omdat ze minder afhankelijk zijn van hun kinderen voor hun oude dag.

"Deze factoren dragen allemaal bij aan een daling van de vruchtbaarheidscijfers en de voortschrijdende demografische verandering", zegt Catherina Hinz, uitvoerend directeur van het Berlijnse Instituut voor Bevolking en Ontwikkeling. "Landen kunnen deze kansen benutten door hun socialezekerheidsstelsels aan te passen aan hun huidige fase van demografische transitie." Het Berlijnse Instituut analyseerde hoe maatregelen voor sociale bescherming de bevolkingsontwikkeling in geselecteerde landen ten zuiden van de Sahara beïnvloeden en presenteert zijn bevindingen in de nieuwe studie "Sociale bescherming gedurende de levensloop".

Basismaatregelen voor sociale bescherming als eerste stap

In Tanzania, Zambia en Malawi, waar de bevolking blijft groeien en het vruchtbaarheidscijfer slechts langzaam daalt, betekent sociale bescherming meestal basiszekerheid voor de armste huishoudens. In Tanzania ontvangen bijvoorbeeld 1,1 miljoen huishoudens contante overboekingen - ongeveer een op de tien Tanzaniaanse huishoudens. Hoewel meer dan de helft van de huishoudens die geldtransfers ontvangen nog steeds onder de armoedegrens leeft, heeft de maatregel een positief effect. Het helpt ervoor te zorgen dat de kinderen van ouders die een transfer krijgen gezonder zijn en vaker en langer naar school gaan. "Beter onderwijs vergroot de kansen voor jonge vrouwen om zelfgekozen beslissingen te nemen over het soort leven dat ze willen leiden", zegt Lorena Fuehr, co-auteur van de studie. "In de regel krijgen ze dan later kinderen en in totaal minder kinderen."

Hoewel sociale beschermingsmaatregelen in veel lage-inkomenslanden tot dusver slechts een klein deel van de bevolking bereiken, verbeteren ze op veel plaatsen de levensomstandigheden en de toegang tot onderwijs. In Malawi stabiliseren informele spaargroepen het gezinsinkomen en verkleinen ze het risico dat mensen in armoede vervallen. In Zanzibar zorgt een universeel basispensioen ervoor dat ouderen niet langer afhankelijk zijn van het hebben van grote aantallen kinderen en kleinkinderen om hen te onderhouden. "Om sociodemografische impact te bereiken, moeten regeringen de kwaliteit van het onderwijs verbeteren en de verschillende elementaire sociale beschermingsmaatregelen beter coördineren en integreren", zegt co-auteur van het onderzoek Lilian Beck.

Geavanceerdere socialebeschermingsmaatregelen voor een meer geavanceerde demografische transitie

Naarmate landen een verder gevorderd stadium van demografische transitie ingaan, ervaren ze een veranderende leeftijdsstructuur in de bevolking en dienovereenkomstig veranderende behoeften aan sociale beschermingsmaatregelen. Kenia, Ghana en Rwanda hebben hun socialezekerheidsstelsels al verder ontwikkeld, waardoor de eerste prognoses van hun impact op de vruchtbaarheidscijfers mogelijk zijn. Met de introductie van een op de gemeenschap gebaseerde ziektekostenverzekering heeft Rwanda bijvoorbeeld binnen tien jaar meer dan 95 procent van de bevolking kunnen verzekeren. In dezelfde periode daalde de moeder- en kindersterfte met 30 procent. Waar kinderen een hogere overlevingskans hebben door verbeterde gezondheidszorg, kiezen ouders één tot twee generaties later voor kleinere gezinnen. Ghana heeft op zijn beurt geldovermakingen voor de meest kwetsbaren gekoppeld aan gratis gezondheidszorg. "In plaats van hun geldoverdracht te besteden aan doktersbezoeken en medicijnen, kunnen ouders het investeren in voedsel en de opvoeding van hun kinderen", zegt Führ. "Dit versterkt de impact die geldoverdrachten kunnen hebben op de vruchtbaarheidscijfers."

Vergeleken met de rest van Sub-Sahara Afrika zijn de vruchtbaarheidscijfers het sterkst gedaald in zuidelijk Afrika. Daar krijgen vrouwen nu gemiddeld slechts 2,5 kinderen. Tegelijkertijd groeit het aantal 60-plussers. Landen als Botswana, Namibië en Zuid-Afrika investeren al fors in de uitbreiding van hun pensioenstelsels. In Zuid-Afrika is vrijwel iedereen ouder dan 60 jaar verzekerd door een openbare basispensioenuitkering of een op werk gebaseerde pensioenregeling. Ook in Namibië ontvangt iedereen boven de 60 jaar een basispensioen, ongeacht het inkomen. Volgens een analyse hebben Namibische vrouwen van 30 tot 45 jaar ervoor gekozen om minder kinderen te krijgen sinds de invoering van het basispensioenstelsel.

Impact op vruchtbaarheidscijfers

Gegevens over de mogelijke invloed van socialebeschermingsstelsels op vruchtbaarheidscijfers blijven beperkt. "Desalniettemin toont deze analyse het potentieel aan van socialezekerheidsstelsels om demografische veranderingen te versnellen", zegt Hinz. Daarom moeten socialezekerheids-, pensioen- en ziektekostenverzekeringen meer aandacht krijgen in het bevolkingsbeleid. Maatregelen die een aanzienlijk potentieel hebben om de bevolkingsdynamiek te beïnvloeden, zoals geldoverdrachten voor gezinnen waarvan de kinderen naar de middelbare school gaan, moeten verder worden uitgebreid. "Afrikaanse regeringen zouden zich moeten concentreren op sociale beschermingsmaatregelen voor de groeiende generatie jongeren die de arbeidsmarkt betreden", stelt Hinz. "De meeste jongeren werken in de informele sector zonder enige vorm van sociale bescherming. Of ze zichzelf kunnen beschermen tegen de gevolgen van ziekte of werkloosheid, of zeker zijn op hoge leeftijd, zal niet alleen hun kansen in het leven beïnvloeden, maar ook hun gezinsplanning. " + Verder verkennen

COVID-19-crisis verhoogt de druk op socialezekerheidsstelsels wereldwijd