Astronomen hebben een afbeelding vrijgegeven van een enorme gloeidraad van stervormend gas, 1200 lichtjaar verwijderd, in de sterrenkraamkamer van de Orionnevel.

De afbeelding toont ammoniakmoleculen in een 50 lichtjaar lange gloeidraad die is gedetecteerd door middel van radiowaarnemingen gemaakt met de Robert C. Byrd Green Bank Telescope in West Virginia. Die afbeelding wordt gecombineerd met een afbeelding van de Orionnevel - een object dat zowel bij amateur- als professionele astronomen bekend is - gemaakt met NASA's Wide-field Infrared Survey Explore (WISE)-telescoop.

"We begrijpen nog steeds niet in detail hoe grote gaswolken in onze Melkweg instorten om nieuwe sterren te vormen, " zegt Rachel Friesen, een van de co-hoofdonderzoekers van de samenwerking en, tot 31 mei 2017, een Dunlap Fellow aan het Dunlap Institute for Astronomy &Astrophysics, Universiteit van Toronto.

"Maar ammoniak is een uitstekende tracer van dichte, stervormend gas, " zegt Friese, "en met deze grote ammoniakkaarten kunnen we de bewegingen en temperatuur van het dichtste gas volgen. Dit is van cruciaal belang om te beoordelen of gaswolken en filamenten stabiel zijn, of ondergaan ineenstorting op weg naar het vormen van nieuwe sterren."

De afbeelding vergezelt de eerste release van resultaten van de Green Bank Ammonia Survey (GAS) van de samenwerking, gepubliceerd in de Astrofysisch tijdschrift . De andere co-hoofdonderzoeker van de samenwerking is Jaime Pineda, van het Max Planck Instituut voor Buitenaardse Fysica; het team omvat ook astronomen van het Department of Astronomy &Astrophysics van de Universiteit van Toronto en het Canadian Institute for Theoretical Astrophysics.

Het doel van GAS is om alle grote, nabije stervormingsgebieden in de noordelijke helft van de Gouldgordel - een ring van jonge sterren en gaswolken die de hele hemel omcirkelen en door het sterrenbeeld Orion lopen. Het onderzoek zal uiteindelijk een duidelijker beeld geven over een groter deel van de hemel van de temperaturen en bewegingen van gas in deze dynamische stellaire kraamkamers.

Extra notities:

1) De eerste GAS-gegevensrelease bevat gegevens van waarnemingen van vier Gould Belt-wolken:B18 in het sterrenbeeld Stier; NGC 1333 in Perseus; L1688 in Ophiuchus; en Orion A Noord in Orion.

2) De 100 meter lange Green Bank Telescope bevindt zich in de National Radio Quiet Zone, een gebied van 34 duizend vierkante kilometer waar radio-uitzendingen streng beperkt zijn. The Green Bank Observatory (GBO) is een faciliteit van de National Science Foundation die wordt beheerd in het kader van een samenwerkingsovereenkomst door Associated Universities, Inc.