Onderzoekers geloven dat ze in een massagraf in New Jersey de overblijfselen hebben gevonden van maar liefst 12 Hessische soldaten die vochten tijdens de Revolutionaire Oorlog, maakten functionarissen dinsdag bekend.

De overblijfselen, gevonden op de plaats van Fort Mercer en de Slag om Red Bank in 1777, rustten 245 jaar totdat in juni een menselijk dijbeen werd gevonden tijdens een archeologische opgraving van een loopgravenstelsel dat het fort omringde, aldus wetenschappers. Aanvullende opgravingen leverden meer skeletresten en voorwerpen op, waaronder tinnen en koperen knopen en een gouden guinea van King George III, wat een soldatenloon voor een maand zou zijn geweest.

Een team van wetenschappers van Rowan University en functionarissen van Gloucester County presenteerden hun voorlopige bevindingen tijdens een persconferentie in Red Bank Battlefield Park, net ten zuiden van Philadelphia.

Ambtenaren geloven dat de overblijfselen deel uitmaken van een massagraf van Hessische soldaten - Duitse troepen ingehuurd door de Britten - die deel uitmaakten van ongeveer 377 troepen die werden gedood door koloniale troepen tijdens de Slag om Red Bank. Amerikanen verloren er 14, zeiden historici.

Door de overwinning konden Amerikanen bij het fort de Britten tegenhouden om voorraden over de Delaware-rivier te verplaatsen.

"Op basis van alles wat we hebben gevonden en de context van wat we hebben gevonden, lijken dit Hessiërs te zijn," zei Wade Catts, hoofdarcheoloog voor South River Heritage Consulting van Delaware, in een verklaring.

De overblijfselen zijn overgedragen aan forensische antropologen van de forensische eenheid van de staatspolitie van New Jersey om DNA uit de botten en tanden te extraheren om hun oorsprong te identificeren. Er worden aanvullende onderzoeken uitgevoerd om de levensgeschiedenis, gezondheid en ziekte te onderzoeken.

De wetenschappers hopen dat ze de overblijfselen kunnen identificeren en hun nakomelingen kunnen vinden.

"We hopen dat we uiteindelijk misschien een aantal van deze personen kunnen vinden", zei publiekshistoricus Jennifer Janofsky van Rowan University in een verklaring. "Als we hun verhalen kunnen extraheren, en als we hun verhalen kunnen vertellen, kunnen we een naam aan een gezicht geven. En dat is voor mij een zeer krachtig moment in de openbare geschiedenis."

Ambtenaren zeiden dat de overblijfselen werden opgegraven met "buitengewone aandacht" voor het behoud van de waardigheid van oorlogsslachtoffers.

Wanneer het onderzoek is voltooid, worden ze op een andere locatie begraven en wordt de greppel opnieuw gevuld. Het land zal worden opgenomen in het park op een klif met uitzicht op de rivier.

"Archeologie helpt ons beter te begrijpen wat er op het slagveld is gebeurd", zei Janofsky. + Verder verkennen

Tests beginnen op botten die mogelijk soldaten uit de Revolutionaire Oorlog zijn

© 2022 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet zonder toestemming worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of gedistribueerd.