In de biologie vertegenwoordigt een voedselweb alle mogelijke paden die energie en voedingsstoffen door een ecosysteem kunnen leiden, van het ene organisme tot het andere. Elk pad is een voedselketen en bevat verschillende trofische niveaus, die verschillende soorten organismen scheiden. Een tertiaire consument is een trofisch niveau van een voedselketen. Een tertiaire consument is elke consument die voornamelijk primaire en secundaire consumenten eet.

Iedereen is Iemand's lunch

De eerste stap in een voedselketen bestaat uit producenten, waaronder planten, algen, fytoplankton en sommige vormen van bacteriën. Deze organismen zijn autotrofen, wat betekent dat ze hun eigen voedsel creëren. Daaropvolgende trofische niveaus zijn allemaal samengesteld uit consumenten, die afhankelijk zijn van andere organismen als voedselbron. Primaire consumenten zijn herbivoren, die alleen planten eten. Secundaire consumenten eten herbivoren. Een tertiaire consument is het vierde trofische niveau; deze organismen eten primaire en secundaire consumenten als primaire voedselbron. Een tertiaire consument staat misschien niet aan de top van de voedselketen; er kunnen andere roofdieren zijn op hogere trofische niveaus.

Wie is er op het menu

Tertiaire consumenten kunnen alleseters of carnivoren zijn, wat betekent dat hun dieet planten kan omvatten of alleen uit vlees bestaat. Een goed voorbeeld van een tertiaire consument is een havik, die zich kan voeden met secundaire consumenten, zoals slangen, maar ook met primaire consumenten, zoals muizen en vogels. Een toproofdier, zoals een poema, bevindt zich echter nog steeds op een hoger trofisch niveau dan de havik.