Harry Levant kent maar al te goed de verwoesting die gokverslaving kan veroorzaken.

Levant, doctor in de rechten en beleidskandidaat bij Northeastern, is een herstellende gokverslaafde en heeft de gevolgen van ongereguleerd gokken uit de eerste hand gezien.

"Op dit moment hebben we geen enkele aandacht voor de volksgezondheid als het gaat om dit probleem, omdat het model dat de gokindustrie, de sportcompetities en de deelstaatregering zelf omarmen is:'We hebben dit nieuwe speelgoed, het zal ons allemaal veel geld - wat is er niet leuk aan?'" zegt Levant. "Het gaat er niet om of dit goed of slecht is. Het is een bekend verslavend product. Daarom moet er schade zijn - er kan geen ander resultaat zijn."

Wetgevers in Massachusetts hebben onlangs een wetgevende marathonsessie afgesloten die, naast vele veranderingen, resulteerde in de legalisering van sportweddenschappen in de staat. Hoewel staatspolitici en goksites, zoals het in Massachusetts gevestigde DraftKings, de verandering hebben verwelkomd, hebben Levant en andere experts van Northeastern ernstige zorgen over de gevolgen van de nieuwe wetgeving voor de volksgezondheid.

Gelegaliseerde sportweddenschappen zijn in het hele land een algemene trend geworden. De Bay State sluit zich aan bij 30 andere staten, waaronder Rhode Island, Connecticut, New Hampshire en New York, evenals het District of Columbia en Puerto Rico, bij het aannemen van het beleid.

De Massachusetts-wet staat iedereen van 21 jaar of ouder toe legaal te wedden op professionele en universiteitssporten, behalve op in-state scholen (hoewel weddenschappen nog steeds kunnen worden geplaatst op die teams die spelen in "collegiale toernooien" zoals March Madness). Inzetten kunnen online en persoonlijk worden geplaatst. Het wetsvoorstel gaat nu naar gouverneur Charlie Baker, die 10 dagen heeft om het te ondertekenen of af te wijzen.

Wetgevers in Massachusetts hopen dat de stap naar gelegaliseerde sportweddenschappen de staat zowel dollars als banen zal opleveren.

"Eenmaal ondertekend door de gouverneur, zal deze nieuwe wet een nieuwe industrie openen voor ons gemenebest, banen creëren en economische groei", zei senator Eric Lesser in een verklaring. "Het zal ook consumenten en atleten beschermen met enkele van de sterkste beschermingen in het land, terwijl de integriteit van sport behouden blijft."

Er zal 15% belasting worden geheven op persoonlijke weddenschappen en 20% belasting op mobiele weddenschappen, evenals een aanvraagvergoeding van $ 5 miljoen voor casino's, racebanen en gokautomaten om een ​​licentie voor sportweddenschappen te verkrijgen, met zeven licenties beschikbaar voor mobiel ook gokplatforms. Lesser vertelde eerder aan CBS Boston dat gelegaliseerde sportweddenschappen de staat $ 60 miljoen tot $ 65 miljoen per jaar kunnen opleveren.

Sommige leden van de volksgezondheidsgemeenschap, waaronder Levant, hebben echter gezegd dat de verschuiving naar gelegaliseerde sportweddenschappen de dreiging van gokken en gokverslaving negeert.

"Ze wisselen gewoon geld uit van mensen naar grote bedrijven en de overheid neemt haar deel", zegt Levant, die als adviseur voor middelenmisbruik bij Mirmont Treatment Center fungeert. "Mensen zullen gewond raken. Verslaafden zullen gewond raken, mensen die het risico lopen op verslaving zullen gewond raken, families zullen gewond raken, gemeenschappen zullen gewond raken."

Volgens Mark Gottlieb, uitvoerend directeur van het Northeastern's Public Health Advocacy Institute, staat de sportgokindustrie nog in de kinderschoenen en is er, net als in de begindagen van de tabaks- en alcoholindustrie, heel weinig regelgeving.

Hoewel de wet van Massachusetts bepalingen bevat zoals de bescherming voor atletiek in de staat, zei Gottlieb dat dergelijke beperkingen "een beetje een vijgenblad zijn voor de wetgeving".

"We kunnen zeggen dat we de heiligheid van onze collegiale sporten en onze onderwijsinstellingen hier in Massachusetts beschermen - tenzij we meedoen aan een nationale wedstrijd, in welk geval alle weddenschappen op zijn", zegt hij.

Onderzoekers zijn al lang bekend met het gebruik van technologie door de gokindustrie om klanten te laten "uitsterven", na verlies met verlies in een dodelijke cyclus waarbij ze hun eigen bankrekeningen en die van familieleden, trustfondsen en universiteitsrekeningen voor hun kinderen leegzuigen .

"Je kijkt naar iemand die al die dingen en meer deed en vervolgens zijn hoofd in een strop stak", zegt Levant. "Dit is echt."

Gokverslaving, zoals elke vorm van verslaving, gaat niet over de drug van keuze, in dit geval geld. Het gaat meer om hoe het product de verslaafde laat voelen.

"Het gaat meer om dopamine dan om dollars", zegt Gottlieb.

En de gokindustrie heeft de ervaring ontwikkeld om ervoor te zorgen dat de dopaminehit blijft komen. In-game weddenschappen, waarmee mensen kunnen wedden op specifieke spelen tijdens een spel, is een bijzonder schadelijke manier waarop deze bedrijven het proces "opzettelijk hebben ontwikkeld" om ervoor te zorgen dat verslaafden verslaafd blijven, zegt Richard Daynard, hoogleraar rechten aan de universiteit en president van het Public Health Advocacy Institute.

"Dat betekent dat je in principe continu kunt wedden", zegt Daynard.

Meer recentelijk heeft de gokindustrie het "verantwoordelijke gaming-model" aangenomen, aangezien bedrijven publiekelijk hun intentie verklaren om meer verantwoordelijk te zijn door de behandeling van verslaafden te financieren, terwijl ze hun producten verslavender maken door in-game weddenschappen, advertenties en integratie met sportprogramma's.

"Verantwoord gamen is een model dat is ontworpen om mensen uit de rivier te halen als ze verdrinken", zegt Levant. "Het is niet ontworpen om terug naar de top van de beek te gaan en te zeggen:'Wacht even, wat kunnen we met dit product doen om ervoor te zorgen dat mensen niet in de rivier vallen.'"

Als het gaat om regelgeving, zijn stevige limieten voor wat voor soorten in-game weddenschappen zijn toegestaan, een goede plek om te beginnen, maar alleen als ze samen met andere systeemveranderingen worden gebruikt. Levant wijst op reclamebeperkingen en betaalbaarheidscontroles, vergelijkbaar met kredietcontroles bij de aankoop van een auto, als mogelijke oplossing.

Een bepaling in de Massachusetts-wet die klanten verbiedt om hun creditcards te gebruiken voor weddenschappen is een stap in de goede richting, zegt Gottlieb.

"Dat is belangrijk, en het zal ook belangrijk zijn om ervoor te zorgen dat we roofzuchtige geldschieters reguleren die de rol gaan vervullen die de creditcards normaal gesproken zouden vervullen", zegt Gottlieb.

Nu sportsbooks en online sportweddenschappen Massachusetts beginnen binnen te komen, waarschuwt Levant het publiek dat ze zullen leiden met advertenties met aanlokkelijke promoties zoals 'risicovrije weddenschappen'. Zoiets bestaat niet, zegt Levant. Deze promoties zijn bedoeld om mensen een grote eerste inzet te laten doen met de belofte dat eventuele verliezen worden terugbetaald in de vorm van tegoeden die kunnen worden gebruikt om meer inzetten te doen.

"Bedenk hoe dat in overeenstemming is met een benadering van de volksgezondheid en of we zoiets zouden tolereren met sigaretten, alcohol, farmaceutische producten, of dat het meer is zoals de lokale drugsdealer die de klant net genoeg geeft om ze verslaafd te maken, zodat ze blijven bij terugkomst', zegt Levant. + Verder verkennen

Verhoogt de nieuwe uitbetalingsoptie bij sportweddenschappen het risico voor probleemgokkers?