Instellingen voor hoger onderwijs in Nigeria moeten academici opleiden om frauduleuze tijdschriften te herkennen, zeggen onderzoekers.

De onderzoekers, leden van de Nigerian Academy of Science (NAS), merkten dit op in een communiqué dat op 21 juli voor het publiek werd vrijgegeven nadat ze op 29 maart een rondetafelgesprek hadden georganiseerd om de strijd tegen roofzuchtige academische praktijken te bespreken.

Oladoyin Odubanjo, de uitvoerend secretaris van de NAS, vertelt SciDev.Net dat belangrijke besluitvormers beleid en activiteiten hebben geïdentificeerd die door instellingen voor hoger onderwijs kunnen worden uitgevoerd om rooftijdschriften en conferenties in Nigeria te beteugelen.

Roofzuchtige tijdschriften zijn open access-publicaties die wetenschappers uitbuiten en zich bezighouden met verdachte redactionele praktijken en valse tijdschriftindexering. De uitgevers dienen zichzelf, met als enige doel winst te maken door zich voor te doen als open access tijdschriften zonder de strengheid van peer reviews.

De academie beval in haar communiqué aan om bibliotheken en bibliothecarissen te versterken om rooftijdschriften te identificeren, een lijst van gerenommeerde tijdschriftpublicaties op te stellen en publicatie in hoog aangeschreven tijdschriften te stimuleren.

"Nigeriaanse instellingen voor hoger onderwijs zouden hun beleid inzake academische beoordeling moeten herzien om de focus te verschuiven van kwantiteit naar kwaliteit", adviseren leden van NAS in het communiqué.

"Dit zou de intensiteit van het publish or perish-syndroom verminderen."

In 2018 had Cabells' Predatory Reports - een betaald abonnement dat een database van rooftijdschriften biedt - een lijst van 10.332 rooftijdschriften wereldwijd in 2018. Vanaf januari 2022 was dat aantal gestegen tot 15.574 tijdschriften, met ongeveer 150 tijdschriften toegevoegd per maand aan die lijst in de afgelopen drie jaar.

Nigeria levert een van de grootste bijdragen aan rooftijdschriften, volgens een studie uit 2015, gepubliceerd in BMC Medicine . Dit werd toegeschreven aan de hoge eisen aan academici om te publiceren en een gebrek aan middelen om in vooraanstaande tijdschriften te publiceren.

"Roofzuchtige tijdschriften zijn doorgaans commerciëler, minder streng in hun redactionele eisen, besteden geen aandacht aan de integriteit van hun roeping en ondermijnen in het algemeen academische excellentie", zegt Michael Faborode, een professor in landbouwtechniek aan de Obafemi Awolowo University, tegen SciDev.Net.

"Het grotere probleem is dat ze zeer alomtegenwoordig zijn en groeien in aantal en durf, waarbij sommige zelfs worden geïndexeerd en ten onrechte hoge zichtbaarheids- en rankingscores hebben."

Volgens Faborode omvatten de trucs van uitgevers van rooftijdschriften het opzetten van tijdschriften met nep- of spookredactiesystemen en het in dienst nemen van lokale mensen in verschillende landen om betaling in lokale valuta te vergemakkelijken.

Hij voegt eraan toe dat rooftijdschriften weinig of geen redactionele beoordeling krijgen en dat artikelen binnen enkele dagen na ontvangst online worden gepubliceerd.

De plaag aanpakken

De Nigerian Academy of Science zegt dat de voorgestelde maatregelen het land zullen helpen het probleem van rooftijdschriften aan te pakken.

Het beveelt ook aan dat beleidsmakers, de nationale universiteitscommissie en het ministerie van wetenschap, technologie en innovatie de ontwikkeling en promotie van lokale tijdschriften die aan internationale normen voldoen, ondersteunen.

"Het creëren van een stimulerende omgeving voor kwaliteitsonderzoek staat centraal in de strijd tegen roofzuchtige academische praktijken in Nigeria. Adequate financiering, evenals de beschikbaarheid en toegankelijkheid van apparatuur voor onderzoek, zal ervoor zorgen dat Nigeriaanse onderzoekers goed onderzoek kunnen doen met resultaten die publiceerbaar zijn in gerenommeerde tijdschriften", aldus de NAS.

Friday Okonofua, hoogleraar verloskunde en gynaecologie en oprichter van het African Journal of Reproductive Health , zegt dat institutionele strategieën kunnen helpen roofzuchtige publicaties te voorkomen.

Een strategie zou zijn om de promotiecriteria van de universiteiten te herzien om kwaliteitspublicaties op te nemen in plaats van kwantiteit, en academische impactfactoren - de frequentie waarmee een gemiddeld artikel in een jaar wordt geciteerd - te gebruiken voor promoties van professoren, zegt Okonofua. Hij voegt eraan toe dat dit al wordt gebruikt door NAS en wordt overwogen door de National Universities Commission.

Faborode zegt dat speciale commissies in onderwijsinstellingen ook het publiceren in rooftijdschriften aanpakken, en voegt eraan toe:"Na verloop van tijd wordt een lijst van rooftijdschriften samengesteld en voortdurend herzien omdat de fraudeurs, net als drugsbaronnen en gangsters, steeds agressiever worden in hun exploits. Soms is het een grote uitdaging om gelijke tred te houden met hen." + Verder verkennen

Om onderzoek te helpen beschermen, zijn experts het eens over een definitie van roofzuchtig publiceren