Dagen voor de gebeurtenissen op 6 januari 2021, in het Capitool van de Verenigde Staten, nam Chris Conner 's avonds laat een telefoontje aan dat het traject van zijn onderzoek aan de Universiteit van Missouri zou veranderen.

"Je moet naar de bank gaan, al je geld eruit halen, dan een wapen en rantsoenen kopen en een evacuatieplan hebben om weg te komen waar je ook bent", zei de vriend tegen Conner, een socioloog, eraan toevoegend dat nu voormalig president Trump had het Vaticaan belegerd, waar de beller beweerde dat er een foto was genomen waarop te zien was dat de stroom was uitgeschakeld.

Conner, die graag denkt dat hij een goed pokerface kan houden vanwege wat hij studeert, antwoordde:"Dat is het gekste dat ik ooit heb gehoord. Waar heb je het over?"

Het gesprek kwam uiteindelijk op de "10 dagen van duisternis", die Conner leerde in QAnon-overlevering, een periode is vóór wat volgelingen "de storm" noemen - de gebeurtenis waarin QAnon-aanhangers verwachtten dat Trump militair personeel zou uitrollen om het beleg te nemen de Verenigde Staten en de rest van de wereld, inclusief het Vaticaan.

Toen het gesprek eindigde, belde Conner onmiddellijk een andere vriend.

"Hé, heb je hier iets van gehoord?" vroeg hij.

Uiteindelijk stuurde de ervaring Conner in een konijnenhol met informatie over wat de 10 dagen van duisternis waren, en uiteindelijk tot wat QAnon is en waarom mensen het volgen.

Sindsdien heeft Conner onderzoek gedaan naar QAnon, en tot nu toe honderden uren aan QAnon-gerelateerde online content bekeken.

"Om eerlijk te zijn, ben ik op een gegeven moment gewoon gestopt met het tellen van het aantal uren," zei hij.

Conner, een assistent-docent sociologie aan het MU College of Arts and Science, herkende al snel overeenkomsten tussen andere subculturen die hij bestudeerde. Deze omvatten luisteraars van elektronische dansmuziek en hoe sociale media meer interactie mogelijk hebben gemaakt binnen de LGBTQ+-gemeenschap, maar ten koste van een groter sociaal isolement en seksueel racisme.

"Een van de belangrijkste thema's binnen QAnon is dit verloren gemeenschapsverhaal, of waar mensen het gevoel hebben dat er iets in hun leven ontbreekt, alsof er plotseling iets is veranderd en ze zich niet verbonden voelen met de rest van de samenleving," zei hij. "Wat QAnon voor veel van deze mensen doet, is dat het hen een gevoel van doel en verbondenheid geeft, en het verbindt hen met een gemeenschap van gelijkgestemde individuen. Overigens is het ook dezelfde soort grondgedachte die wordt gebruikt door mensen die zich bij niet- traditionele religieuze instellingen. QAnon gebruikt ook politieke uitsluiting om een ​​bewapende subcultuur te creëren die ook een politiek doel heeft."

'Een gevoel van normloosheid'

Conner groeide op in een klein stadje in Indiana waar zijn ouders en grootouders boeren waren. Daardoor raakte hij afgestemd op onderzoek dat laat zien hoe de levensomstandigheden op het platteland van de Verenigde Staten, met name de Rust Belt, de afgelopen 10 tot 15 jaar zijn afgenomen. In veel opzichten gelooft Conner dat dit de reden is waarom QAnon de mensen in deze gebieden heeft "bewapend".

"Er is een gevoel van normloosheid", zei hij. "Ze hebben echt moeite om zich te identificeren met een bepaalde gemeenschap, en ze begrijpen niet waarom."

Conner merkt ook op dat de pandemie mensen meer tijd gaf om online door te brengen en om op verschillende manieren informatie en desinformatie te vinden en te verspreiden. Hij zei dat het belangrijkste verhaal van QAnon eigenlijk een oude antisemitische stijlfiguur is, genaamd 'The Elders of the Protocols of Zion', een Russisch propagandastuk dat Joodse mensen in diskrediet bracht en hen schilderde als demonische karakters.

"Op het eerste gezicht lijkt het niet op een antisemitische stijlfiguur, maar als je begint te kijken naar de ideeën die in QAnon worden gepresenteerd, is het eigenlijk gewoon het opnieuw vertellen van een oud verhaal dat in het begin van de twintigste eeuw is geschreven," zei hij.

Een levenslange passie

Al sinds hij zich kan herinneren, wil Conner socioloog worden.

"Sociologie is wat ik graag 'toegepaste filosofie' noem," zei hij. "Filosofie geeft ons abstracte ideeën, maar de sociologie zegt dat we die ideeën moeten toepassen en geeft ook praktijkvoorbeelden van hoe dat eruit ziet. Voor mij, als socioloog, is ons grootste geschenk dat we je kunnen vertellen waarom de wereld de manier is waarop Je vindt het misschien niet leuk, maar ons werk contextualiseert het huidige moment in de tijd door de structurele krachten te laten zien die werken om de geschiedenis vorm te geven, en ook hoe onze keuzes de geschiedenis vormgeven."

Deze applicatie kwam tot leven tijdens zijn studie aan de universiteit. De ervaring van het overschrijven van het verhaal van een vrouw voor een onderzoeksproject over vrouwen met hiv in Indiana deed hem beseffen wat de voordelen zijn van werken in de openbare sociologie.

"Ik hoorde deze vrouw praten over hoe ze advocaat was, onlangs gediagnosticeerd met hiv, en haar verzekering liet haar vallen als gevolg van haar diagnose," zei hij. "Ze eindigde met al deze medische rekeningen en kon ze niet betalen, dus verloor ze haar baan. Toen zocht ze contact met openbare middelen, maar die voldeden niet aan haar behoeften en ze kreeg problemen met haar gezondheid Op dat moment werd het me duidelijk dat de sociologie ons kon laten zien dat dit is waarom mensen zijn zoals ze zijn en hoe ze daar zijn gekomen."

Conner zei dat de ervaring met het bestuderen van QAnon enkele vragen bij hem heeft opgeroepen over hoe de beweging rond de samenzweringstheorie de menselijke ervaring beïnvloedt.

"Ik denk dat een van de dingen die deze ervaring mij heeft blootgelegd, is dat wij, als Amerikanen, echt een gesprek moeten hebben over wat voor soort samenleving we willen hebben," zei hij. "Hoe ziet dat eruit? Hoe ziet ons land eruit? Wat is onze toekomst als wereldburgers? Willen we een land zijn waar mensen zich machteloos voelen?"

Conners werk met betrekking tot QAnon is gepubliceerd in Critical Sociology . + Verder verkennen

Twitter haalt accounts van QAnon-samenzweringstheoretici