Aan het begin van de 17e eeuw vreesden de Japanse heersers dat het christendom - dat onlangs door Europese missionarissen in de zuidelijke delen van het land was geïntroduceerd - zich zou verspreiden. Als reactie hierop sloten ze de eilanden in 1603 effectief af van de buitenwereld, waarbij Japanners niet mochten vertrekken en heel weinig buitenlanders mochten binnenkomen. Dit werd bekend als de Japanse Edo-periode en de grenzen bleven bijna drie eeuwen gesloten tot 1868.

Hierdoor konden de unieke cultuur, gebruiken en manieren van leven van het land in afzondering tot bloei komen, waarvan een groot deel werd vastgelegd in kunstvormen die vandaag de dag nog steeds leven, zoals haiku-poëzie of kabuki-theater. Het betekende ook dat Japanners, die onder een systeem van zware handelsbeperkingen leefden, volledig moesten vertrouwen op de materialen die al in het land aanwezig waren, wat een bloeiende economie van hergebruik en recycling creëerde). Japan was zelfs zelfvoorzienend op het gebied van hulpbronnen, energie en voedsel en had een bevolking van maximaal 30 miljoen, allemaal zonder het gebruik van fossiele brandstoffen of chemische meststoffen.

De mensen van de Edo-periode leefden volgens wat nu bekend staat als het 'slow life', een duurzame reeks levensstijlpraktijken gebaseerd op zo min mogelijk verspillen. Zelfs licht ging niet verloren:dagelijkse activiteiten begonnen bij zonsopgang en eindigden bij zonsondergang.

Kleding werd vele malen gerepareerd en hergebruikt totdat ze als gescheurde vodden eindigden. Menselijke as en uitwerpselen werden hergebruikt als meststof, wat leidde tot een bloeiend bedrijf voor handelaren die van deur tot deur gingen om deze kostbare stoffen te verzamelen om door te verkopen aan boeren. We zouden dit een vroege circulaire economie kunnen noemen.

Een ander kenmerk van het langzame leven was het gebruik van seizoenstijd, wat betekent dat de manieren om tijd te meten met de seizoenen mee verschoven. In het premoderne China en Japan werden de 12 sterrenbeelden (in het Japans bekend als juni-shiki) gebruikt om de dag in 12 delen van elk ongeveer twee uur te verdelen. De lengte van deze secties varieerde afhankelijk van de veranderende tijden van zonsopgang en zonsondergang.

Tijdens de Edo-periode werd een soortgelijk systeem gebruikt om de tijd tussen zonsopgang en zonsondergang in zes delen te verdelen. Als gevolg hiervan verschilde een "uur" enorm, afhankelijk van of het werd gemeten in de zomer, winter, nacht of dag. Het idee om het leven te reguleren door onveranderlijke tijdseenheden zoals minuten en seconden bestond gewoon niet.

In plaats daarvan beoordeelden Edo-mensen - die geen klokken zouden hebben gehad - de tijd aan de hand van het geluid van klokken die in kastelen en tempels waren geïnstalleerd. Door de natuurlijke wereld het leven op deze manier te laten dicteren, ontstond een gevoeligheid voor de seizoenen en hun overvloedige natuurlijke rijkdommen, waardoor een milieuvriendelijke reeks culturele waarden werd ontwikkeld.

Werken met de natuur

Vanaf het midden van de Edo-periode begonnen de plattelandsindustrieën - waaronder katoen- en olieproductie, zijderupsenteelt, papierfabricage en de productie van sake en misopasta - te bloeien. Mensen hielden seizoensgebonden festivals met een rijk en divers aanbod van lokale gerechten, wensend voor vruchtbaarheid tijdens het kersenbloesemseizoen en ter herdenking van de oogsten van de herfst.

Dit unieke, milieuvriendelijke sociale systeem is mede ontstaan ​​uit noodzaak, maar ook door de diepgaande culturele ervaring van het leven in nauwe harmonie met de natuur. Dit moet in de moderne tijd worden heroverd om tot een duurzamere cultuur te komen - en er zijn enkele moderne activiteiten die kunnen helpen.

Bijvoorbeeld zazen , of 'zitmeditatie', is een praktijk uit het boeddhisme die mensen kan helpen een ruimte van rust en stilte te creëren om de sensaties van de natuur te ervaren. Tegenwoordig bieden een aantal stedelijke tempels zazen-sessies aan.

Het tweede voorbeeld is 'bosbaden', een term die in 1982 werd bedacht door de directeur-generaal van het Japanse bosbouwagentschap. Er zijn veel verschillende stijlen van bosbaden, maar de meest populaire vorm is het doorbrengen van schermvrije tijd ondergedompeld in de rust van een bos omgeving. Activiteiten als deze kunnen helpen bij het ontwikkelen van waardering voor het ritme van de natuur, wat ons op zijn beurt kan leiden naar een duurzamere levensstijl - een levensstijl die inwoners van Edo Japan misschien waarderen.

In een tijd waarin de behoefte aan een duurzamere levensstijl een wereldwijd probleem is geworden, moeten we de wijsheid respecteren van de Edo-mensen die leefden met de tijd die veranderde met de seizoenen, die materialen koesterden en de wijsheid van hergebruik als een vanzelfsprekendheid gebruikten , en die jarenlang een op recycling gerichte levensstijl heeft gerealiseerd. Leren van hun manier van leven zou ons kunnen voorzien van effectieve richtlijnen voor de toekomst. + Verder verkennen

Langdurig onderzoek suggereert dat klimaatvriendelijke praktijken de gewasopbrengsten kunnen verhogen en de ecosystemen van landbouwbedrijven kunnen verbeteren

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.