Vega bewijst zijn betrouwbaarheid. Op basis van dit erfgoed ESA en de Europese industrie bouwen nieuwe elementen die de prestaties van Vega zullen verbeteren, capaciteiten en flexibiliteit vanaf medio 2019.

Medio 2019 staat een proof of concept-vlucht op Vega van de Small Spacecraft Mission Service gepland.

Het biedt meer goedkope ride-share lanceringsmogelijkheden in een lage baan om de aarde voor kleine satellieten van minder dan 500 kg, van CubeSats tot microsats en minisats, technologiedemonstranten tot megaconstellaties.

Deze dienst is gebaseerd op een reeks speciaal ontwikkelde dispensers waarmee lanceeroperator Arianespace in de Europese ruimtehaven in Kourou, Frans-Guyana om de lanceringscapaciteiten van Vega te optimaliseren.

Dit zal naar verwachting sociaal-economische voordelen opleveren voor Europa, met name in de sector van lichte satelliettoepassingen.

Naar aanleiding hiervan, een geconsolideerde Vega, Vega-C zal eind 2019 zijn eerste vlucht nemen om grotere, zwaardere ladingen tot 2300 kg.

Het heeft nieuwe, krachtigere motoren van de eerste en tweede trap, respectievelijk de P120C en Zefiro-40, het leveren van de stuwkracht bij het opstijgen. Beide motoren zijn deze zomer met succes getest.

Vega-C's verbeterde vloeibare brandstoffen vierde etappe met verbeterde avionica, grotere capaciteit en hoofdmotor herontsteking capaciteit zal meer flexibiliteit voor multi-payload missies geven.

Deze Attitude Vernier Bovenste Module+, of AVUM+, werd onlangs getest in het Technisch Centrum van ESA in Nederland om te bewijzen dat het bestand is tegen de lanceringskrachten.

Een grotere, lichtere stroomlijnkappen zijn ontwikkeld met nieuwe materialen en productietechnieken.

ESA's Space Rider terugkeervoertuig wordt gelanceerd op Vega-C. Het zal een in-orbit platform bieden voor ladingen tot 800 kg.

Zijn Orbital Service Module, een aangepaste versie van de Vega-C AVUM+, verlengt de tijd die in een baan om de aarde kan worden doorgebracht met ten minste twee maanden voordat Space Rider terugkeert met zijn lading naar de aarde om op de grond te landen.

De eerste vlucht staat gepland voor 2021.

Een Vega elektrisch duwtje in de bovenste trap, Venus, zal satellieten van één ton naar hogere banen brengen en op Vega-C worden gebruikt om zijn marktbereik uit te breiden naar complexere wetenschappelijke missies en voor constellatievervangingsdiensten.

Het deelt de ontwikkeling met de orbitale servicemodule van Space Rider, waardoor terugkerende kosten worden geminimaliseerd en nieuwe toepassingen worden gerealiseerd.

Een evolutie van Vega, Vega-E, met een reeks configuraties op basis van gemeenschappelijke bouwstenen zal het concurrentievermogen na 2025 verder vergroten.

Recente tests hebben de hete vuren van de subschaal stuwkracht kamer van de bovenste trap M10 motor inbegrepen. De tests van de stuwkrachtkamer op ware grootte zijn gepland voor volgend jaar.

Details van de ontwikkelingen Vega werden op 1-5 gepresenteerd op de 69ste International Astronautical Congress oktober 2018, in Bremen, Duitsland (www.iafastro.org/). Download de presentatie hier (.pdf) en papier om het IAC hier (.pdf) ingediend.

Deze Vega-ontwikkelingen zijn het resultaat van de visie die is uiteengezet tijdens de ESA-raadsvergadering op ministerieel niveau in 2014. In november 2019, de ministerraad komt opnieuw bijeen om te praten over Space19+ om richting te geven aan Europa's 'next generation'-ambities in de ruimte, en de uitdagingen aan te pakken waarmee niet alleen de Europese ruimtevaartsector, maar ook de Europese samenleving als geheel wordt geconfronteerd.