De recente overplaatsing van een "moeilijk cohort" tieners naar een zwaarbeveiligde gevangenis voor volwassenen in West-Australië roept bekende vragen op over het Australische gevangenissysteem.

De 17 jonge gedetineerden hebben een "aanzienlijke beledigende geschiedenis" en hadden volgens het hoofd van de WA-justitie, Adam Tomison, maandenlang infrastructuur vernield, personeel aangevallen en zichzelf pijn gedaan. Tomison ging niet in op wat tot deze incidenten leidde.

Volgens Gerry Georgatos, coördinator van het National Suicide Prevention and Trauma Recovery Project, waren de beschadigde cellen een teken dat de gedetineerden onder druk stonden in Banksia Hill.

Premier Mark McGowan en Corrective Services Commissioner Mike Reynolds zeiden dat de regering geen keus had. De overdracht was een noodzakelijke stroomonderbreker, zo voerden ze aan, om meer zekerheid en veiligheid te bieden aan het management van de gedetineerden.

Hoewel er geen tijdsbestek is gespecificeerd, heeft de WA-regering de verhuizing naar de Casuarina-gevangenis beschreven als "tijdelijk".

De jeugdgevangenissen in Australië staan ​​in de schijnwerpers sinds 2016, toen ABC Four Corners de behandeling van gevangenen in het Don Dale Youth Detention Center in Darwin onthulde. De kinderen werden uitgekleed, vastgebonden aan veiligheidsstoelen, mishandeld en zelfs met traangas behandeld.

Toen de aflevering werd uitgezonden, was de schok zo groot dat premier Malcolm Turnbull binnen enkele uren opriep tot een koninklijke commissie voor detentiecentra voor jongeren in de Northern Territory, hoewel hij later weigerde het onderzoek uit te breiden tot andere staten en gebieden.

De publicatie van het eindrapport van de commissie, bijna twee jaar later, volgde een bekend patroon. Het stelde vast dat het personeel in veel gevallen de vereiste procedures niet had gevolgd en dat het systeem "niet voldeed aan de fundamentele bindende mensenrechtennormen bij de behandeling van kinderen en jongeren."

Desalniettemin werd geen van de betrokken agenten aangeklaagd en de aanbevelingen van de commissie lijken te zijn genegeerd.

Die incidenten waren niet uniek voor Don Dale. Terwijl de regering hen de schuld geeft van "moeilijke" jongeren, negeert ze hoe jonge gedetineerden ook tot de meest kwetsbare leden van de samenleving behoren.

Helaas, zoals de Banksia Hill-zaak aantoont, besteedt Australië weinig aandacht aan het verschil tussen een kind en een volwassen dader. Het bewijs suggereert dat het tijd is om deze aanpak te heroverwegen.

Een nationaal probleem

Problemen met de behandeling van gedetineerden in de jeugdgevangenissen van Banksia Hill zijn al jaren bekend.

Een rapport uit 2017 wees op het toenemende gebruik van een speciale operatiegroep om incidenten in de faciliteit te beheren. Deze groep gebruikt verdovingsgranaten, laserpistolen en pepperspray, wat ongekend is in zowel volwassenen- als jeugdinrichtingen in de staat. Het rapport merkte op dat dit een "veelbetekenend teken was van een faciliteit die niet voldoet aan de basisprincipes."

Een ongepland bezoek van de inspecteur van de gevangenis van WA vorig jaar deed een "redelijk vermoeden" ontstaan ​​dat jonge gedetineerden werden onderworpen aan "wrede, onmenselijke en vernederende behandeling", waaronder 23 uur per dag in hun eigen cellen.

Terwijl Don Dale en Banksia Hill de meest flagrante gevallen vertegenwoordigen, hebben andere detentiecentra voor jongeren in het hele land de afgelopen jaren ook veel aandacht gekregen. Deze omvatten Frank Baxter in New South Wales en de Parkville-faciliteit in Victoria.

Het veranderen van de leeftijd van strafrechtelijke verantwoordelijkheid is de sleutel

Artikel 37 (c) van het VN-Verdrag inzake de rechten van het kind stelt dat minderjarige gedetineerden "gescheiden moeten worden van volwassenen, tenzij het in het belang van het kind wordt geacht dit niet te doen".

Bij de ratificatie van het verdrag gaf Australië aan dat het "niet in staat was om aan deze eis te voldoen". Kinderen zouden alleen worden gescheiden van volwassen gevangenen als dat "haalbaar" is.

De federale regering heeft tot dusverre de oproepen van de VN om de leeftijd voor strafrechtelijke aansprakelijkheid te verhogen van tien naar veertien afgewezen. In dit opzicht is de Australische houding zich niet bewust van wat algemeen bekend staat als 'het etiketteringseffect'. Jongeren die als 'crimineel' worden bestempeld, zullen dit label waarschijnlijk waarmaken in plaats van over de misdaad heen te groeien, zoals normaal zou gebeuren.

Jeugddetentie is vanuit dit oogpunt inherent criminogeen - het stimuleert eerder dan het verminderen van crimineel gedrag.

Het risico van etikettering neemt toe waar jonge delinquenten worden ondergebracht bij volwassen delinquenten. Nieuwsberichten suggereren al dat sommige van de jongeren die naar Casuarina zijn gestuurd, via het hek met volwassen gevangenen hebben gesproken.

Afgelopen november constateerde de Productivity Commission "het gevangenisdilemma van Australië":onze gevangenenbevolking bevindt zich op een historisch hoog niveau, maar de misdaadcijfers dalen.

Overheden geven elk jaar meer dan $ 4 miljard uit om mensen achter de tralies te houden, en belastingbetalers zouden zich moeten afvragen wat dat geld oplevert. Australië moet ook de rol erkennen die geestelijke gezondheid speelt in het gedrag van 'moeilijke' kinderen. We kunnen dat probleem niet onder het tapijt blijven vegen. + Verder verkennen

Jonge misdaad is vaak een fase, en kinderen opsluiten is contraproductief

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.