Zuid-Afrika is een overwegend stedelijk land, met bijna 70% van de bevolking in steden en dorpen. Maar stedelijke diensten en infrastructuur komen steeds meer onder druk te staan ​​door de ineenstorting van de infrastructuur in veel kleinere en middelgrote steden en de verslechterende niveaus in de grote steden.

Een veelvoorkomend antwoord op een groeiende stedelijke crisis is om je voor te stellen dat je opnieuw moet beginnen met nieuwe steden. De impuls overschrijdt het politieke spectrum.

In zijn toespraak over de staat van het land van 2019 stelde president Cyril Ramaphosa de bouw van een nieuwe slimme stad voor. Sindsdien heeft hij nieuwe steden aangekondigd in Lanseria (ten noorden van Johannesburg), Mooikloof (ten oosten van Pretoria) en langs de wilde kust van de Oost-Kaap.

In april 2022 betoogde voormalig oppositieleider Mmusi Maimane dat Zuid-Afrika veel nieuwe steden zou moeten bouwen, waardoor het aantal metro's zou verdubbelen van acht naar zestien.

Nieuwe steden zijn een pakkend idee. Maar dat maakt ze nog geen goede.

Wat zou er nodig zijn om een ​​duurzame nieuwe stad te creëren zonder de nationale fiscus failliet te laten gaan? Zijn ze een levensvatbaar vooruitzicht of witte olifanten in de maak?

Gelukkig is er een geschiedenis van het denken en de praktijk van de nieuwe stad waar we lessen uit kunnen trekken.

Nieuwe steden kunnen aantrekkelijk zijn omdat er nieuwere, slimmere en duurzamere infrastructuur kan worden aangelegd. Maar in Zuid-Afrika concurreert deze uitgave met de noodzaak om de verslechterende infrastructuur van bestaande steden te verbeteren, die in feite de capaciteit hebben om de verwachte stedelijke groei voor de komende decennia op te vangen.

Hoewel zorgvuldig geplande nieuwe stadsontwikkeling een rol kan spelen in de stedelijke toekomst van Zuid-Afrika, zou het een cruciale fout zijn om de aandacht en middelen af ​​te leiden van de primaire stedelijke uitdagingen van het land.

Nieuwe steden

De meeste grote steden wereldwijd zijn in de loop van de tijd geëvolueerd en reageren op de groei van de lokale economie. Maar er zijn steden die om veel verschillende redenen bewust helemaal opnieuw zijn ontworpen - waaronder politieke ego's, grondspeculatie, koloniale expansie, postkoloniaal ontwikkelingsdenken en pogingen om bestaande steden te verlichten van overbevolking en congestie.

In de moderne tijd was er na de tweede wereldoorlog een golf van nieuwe steden (of beter gezegd, nieuwe steden) in Europa. Dit werd gedaan om de ontwikkeling van zwaar gebombardeerde grote steden te decentraliseren en om betere leefomgevingen te creëren voor arbeidersgezinnen als onderdeel van een groter welzijnsprogramma.

Het Britse nieuwe stedenprogramma was het meest uitgebreide en bekende, maar er werden ook nieuwe steden gebouwd in Frankrijk, Italië, Zweden en elders.

Westerse landen keerden zich af van de ontwikkeling van nieuwe steden, maar vanaf ongeveer de jaren negentig kreeg de ontwikkeling van nieuwe steden een impuls in andere delen van de wereld, waaronder Oost-Azië en het Midden-Oosten.

In China werden bijvoorbeeld nieuwe steden gebouwd om een ​​deel van de extra 590 miljoen mensen in steden uit de jaren tachtig te huisvesten. Saoedi-Arabië heeft een verbazingwekkend plan om een ​​160 kilometer lange megastad genaamd Neom te bouwen die slechts 200 meter breed zou zijn.

In Afrika heeft Egypte een lange geschiedenis van nieuwe stadsontwikkeling.

Elders waren er drie recente golven van nieuwe stadsontwikkeling. Net voor de financiële mislukking van 2008/09 werd een ambitieuze eerste golf gelanceerd (bijvoorbeeld Konza Tech, 64 km ten zuiden van Nairobi, Eco Atlantic op land dat buiten Lagos is teruggewonnen uit de zee, Cité du Fleuve op een eiland in de rivier de Congo buiten Kinshasa en Kigamboni over een groot estuarium ten noorden van Dar es Salaam).

De meesten haperden. De overleden Zuid-Afrikaanse academicus Vanessa Watson noemde ze 'stedelijke fantasieën'.

De tweede golf werd geïnitieerd door de in Moskou gevestigde projectontwikkelaar Rendeavour, die zich richtte op de opkomende zwarte Afrikaanse middenklasse (bijvoorbeeld Tatu City buiten Nairobi, King City bij de haven van Takoradi in Ghana en Appolonia City bij Accra). De ontwikkelingen waren bescheidener van omvang en kenden enig marktgericht succes.

De derde, meest recente golf is divers, variërend van Lanseria Smart City in Zuid-Afrika tot Akon City in Senegal, een poging van een Afro-Amerikaanse rapper om de fictieve Wakanda na te bootsen. Meest recentelijk, in mei 2022, deed Elon Musk een buitengewone aankondiging. Hij is van plan een nieuwe stad van 20 miljard dollar te bouwen, Neo Gardens genaamd, buiten Gaborone in Botswana.

Dit internationale verhaal biedt veel lessen, maar dat geldt ook voor een eerdere Zuid-Afrikaanse geschiedenis, waaronder de oprichting van bijna 80 nieuwe steden onder apartheid om ideologische redenen. Deze omvatten Welkom, Vanderbijlpark, Sasolburg en Secunda, die zijn opgericht om nieuwe economieën met één bedrijfstak te ondersteunen.

Deze deden het een tijdje goed. Maar ze hebben niet substantieel gediversifieerd en hun industrieën hebben de afgelopen jaren te lijden gehad van internationale concurrentie.

Deze patronen weerspiegelen de patronen die internationaal zichtbaar zijn, waar het beeld vaker economische kwetsbaarheid en instabiliteit op de lange termijn is.

Voorwaarden voor succes

Er zijn enkele plaatsen waar de economieën van nieuwe steden het goed hebben gedaan, zoals Shenzhen in China, Abuja in Nigeria en Milton Keynes in het VK. Dit zijn vrij specifieke gevallen:Shenzhen was een van de eerste initiatieven van China om zich open te stellen voor de particuliere sector in de ligt dicht bij Hong Kong; Abuja is een nationale hoofdstad; Milton Keynes herbergt een grote universiteit en een cluster van dynamische industrieën.

Rond nieuwe of opkomende economische activiteiten ontstaan ​​soms wel nieuwe plekken, al blijft de aantrekkingskracht van bestaande economische kernen vaak groot.

Nieuwe steden hebben een betere staat van dienst gehad op plaatsen met een snelle economische en bevolkingsgroei, zoals in Oost-Aziatische landen, waar grootschalige middelen beschikbaar waren voor de ontwikkeling van infrastructuur en de groei snel genoeg is om enige economische activiteit naar nieuwe steden te verleggen.

De vooruitzichten voor nieuwe steden hangen dus sterk af van de context waarin ze worden ontwikkeld.

Nieuwe steden zijn kostbaar omdat nieuwe infrastructuur helemaal opnieuw moet worden ontwikkeld. En ze hebben hoge risico's in termen van uitkomst. Tegelijkertijd vervangen ze niet bestaande steden, die blijven groeien.

Naar onze mening moet Zuid-Afrika zich bezighouden met de realiteit van bestaande steden en deze beter laten werken voor hun inwoners en het land. + Verder verkennen

Toegang tot diensten is vaak het slechtst in voorstedelijke gebieden

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.