Werkelijk? Een luchtfoto van Manhattan tijdens zonsondergang met Manhattan Bridge en Brooklyn Bridge in New York City, op 21 maart, 2021. Tayfun Coskun/Anadolu Agency via Getty Images

Als je het nieuws in Washington hebt gevolgd, DC de laatste tijd, u bent waarschijnlijk op de hoogte van de strijd in het Congres om een ​​tweeledig infrastructuurvoorstel goed te keuren. Maar op woensdag 28 juli 2021, de Senaat stemde om een ​​tweeledige infrastructuurrekening van $ 1 biljoen op te nemen om ongeveer $ 550 miljard te verstrekken voor een breed scala aan projecten - alles van het vervangen van loden waterleidingen en het repareren van wegen en bruggen, aan het bouwen van een nationaal netwerk van oplaadstations voor elektrische auto's en het verstrekken van breedbandinternettoegang aan Amerikanen die dat niet hebben.

In een verklaring, President Joe Biden noemde de deal "de belangrijkste langetermijninvestering in onze infrastructuur en concurrentievermogen in bijna een eeuw. Deze deal doet belangrijke investeringen om mensen in het hele land aan het werk te zetten - in steden, Kleine dorpen, plattelandsgemeenschappen, en over onze kusten en vlakten."

De brouhaha heeft een zekere déjà vu. Bidens voorganger, Donald Trump, beloofde $ 1 biljoen te besteden om de wegen en bruggen van het land te herbouwen, en uiteindelijk het voorgestelde bedrag verhoogd tot $ 2 biljoen. Maar de pogingen van zijn regering om plannen te promoten mislukten meerdere keren, tot het punt dat de term "infrastructuurweek" een eufemisme voor nutteloosheid werd.

De infrastructuurdeal van Biden heeft nog een lange weg te gaan voordat deze wet wordt. Het moet worden omgezet in een formele wettekst en duidelijke eindstemmingen in zowel het Huis als de Senaat. Maar deze stemming in de Senaat is een hele prestatie voor Biden, en legt de basis voor zijn eerste grote wetsvoorstel dat door middel van tweeledige maatregelen wordt aangenomen.

Wat is infrastructuur?

Natuurlijk, dit alles roept de grotere vraag op:wat is infrastructuur, hoe dan ook? Hoeveel van alle dingen die infrastructuur noemen, moet worden gerepareerd of geüpgraded, en waarom is het zo razend moeilijk voor politici om het eens te worden over hoe dit voor elkaar te krijgen?

Infrastructuur is een verzamelnaam voor de verschillende grote dingen:wegen, bruggen, tunnels, spoorlijnen, dammen, gebouwen, en systemen die water en elektriciteit leveren, om er maar een paar te noemen - die onze beschaving nodig heeft om te functioneren.

"Het is de gebouwde omgeving die ons leven ondersteunt, " legt Joseph Schofer uit. Hij is een professor in civiele en milieutechniek en associate dean van de technische school aan de Northwestern University, die gastheer is van "The Infrastructure Show, " een podcast waarop gezaghebbende gasten discussiëren over onderwerpen variërend van spoorlijnen tot binnenvaart. "Als je geen infrastructuur had, je zou in een open veld zitten, bidden om regen."

Toen de term infrastructuur - een op het Latijn gebaseerd Frans woord - aan het eind van de 19e eeuw voor het eerst in zwang kwam, het betekende de fundering of onderbouw van een gebouw, weg of spoorlijn, volgens Merriam-Webster. Pas na de Tweede Wereldoorlog toen Europese landen begonnen met de aanleg van een groot aantal vliegvelden, kazerne, spoorwegen, depots en andere projecten voor gebruik door NAVO-troepen, dat de term een ​​bredere betekenis kreeg.

Rapportkaart voor Amerikaanse infrastructuur

Vergeleken met de wereld, de Amerikaanse infrastructuur is niet verschrikkelijk. Volgens het Global Competitiveness Report 2019, een scorecard uitgegeven door het World Economic Forum, de VS staat op de 13e plaats van de 141 landen in de algemene infrastructuur, maar scoorde nog steeds perfecte scores van 100 in verschillende maten, inclusief wegverbindingen, toegang tot elektriciteit en de veiligheid van het drinkwater. De kwaliteit van de wegen kreeg een 5,5 uit 7.

Maar zou het niet beter moeten? Hetzelfde rapport, die jaarlijks de drijvende krachten achter productiviteit en economische groei op lange termijn beoordeelt, rangschikte de VS als de tweede alleen voor Singapore, rekening houdend met alle factoren.

Al tientallen jaren klagen mensen over de slechte staat van de infrastructuur. In het begin van de jaren tachtig, het boek "America in Ruins" waarschuwde dat de uitgaven voor openbare werken aan het afnemen waren, en dat de 'openbare voorzieningen' van het land versleten waren, sneller dan ze werden vervangen. Een van zijn co-auteurs, Pat Choate, waarschuwde het Congres dat een op de vijf Amerikaanse bruggen behoefte had aan een grote onderhoudsbeurt of een totale reconstructie, en dat New York City dagelijks 100 miljoen gallons (378 miljoen liter) water verloor vanwege verouderde waterleidingen, volgens een verslag van de New York Times over zijn getuigenis.

Wetshandhavers en leden van de National Transportation Safety Board onderzoeken de plaats waar een voetgangersbrug instortte een paar dagen nadat deze was gebouwd boven SW 8th Street, waardoor mensen de drukke straat konden omzeilen om op 16 maart Florida International University te bereiken. 2018, in Miami. Joe Raedle/Getty Images

De rapporten zijn sindsdien niet veel verbeterd. in 2015, de Brookings Institution waarschuwde dat China vier tot vijf keer zoveel investeerde als de VS in het onderhouden en verbeteren van zijn infrastructuur, en dat Canada, Australië, Zuid-Korea en Europese landen gaven ook aanzienlijk meer uit.

En in 2021, de American Society of Civil Engineers gaf de VS een C-minus voor de staat van de infrastructuur in het hele land. Het waarschuwde dat 43 procent van de Amerikaanse wegen en snelwegen in "slechte of middelmatige" staat verkeerde, en dat meer dan 46, 000 van de bruggen van het land waren in zo'n slechte staat dat het nog eens 50 jaar zou duren om alle momenteel noodzakelijke reparaties te voltooien. De dijken en regenwatersystemen die veel gemeenschappen beschermen tegen overstromingen verdienden een D-klasse.

Openbaarvervoersystemen verdienden een D-minus, met bijna een op de vijf transitvoertuigen en 6 procent van de sporen, tunnels en andere voorzieningen in slechte staat. De drinkwatersystemen van het land verliezen elke dag genoeg H2O om meer dan 9 te vullen. 000 zwembaden, hoewel 12, 000 mijl (19, 312 kilometer) aan waterleidingen werden jaarlijks vervangen. De elektriciteitsnetten waren in iets betere staat, maar nog steeds gevaarlijk kwetsbaar voor slecht weer, met 638 transmissiestoringen gedurende een recente periode van vier jaar.

"Het ASCE-rapport over infrastructuur is al jaren slecht, dus dit is niets nieuws "Anthony J. Lamanna, een technische professor en bouwexpert aan de Arizona State University, uitleg per e-mail. "We hebben het zien aankomen."

Hoe Amerika op deze manier is gekomen

Er zijn meerdere redenen waarom de Amerikaanse infrastructuur niet in de vorm is die het zou moeten zijn.

De eerste, gewoon, zijn wegen, bruggen, en andere delen van de infrastructuur zijn ontworpen om een ​​nuttige levensduur te hebben, en onvermijdelijk, hun onderdelen beginnen te verslijten. "Hoe langer je iets ontwerpt dat lang meegaat, hoe duurder het is om het te bouwen, "zegt hij. "Dus, het is een afweging."

Voorbeeld:de bruggen die deel uitmaken van het Interstate Highway-systeem van het land, waarvan de bouw begon tijdens de regering van Dwight D. Eisenhower, meer dan zes decennia geleden. "Dus, we naderen het einde van hun levensduur voor sommige bruggen, "zegt Lamanna. "In feite, we zijn er in sommige gevallen voorbij."

Een ander probleem is dat een groot deel van de infrastructuur van het land wordt gecontroleerd door de publieke sector, en het onderhoud ervan wordt ondersteund door belastingbetalers. Een groot deel van de financiering voor het onderhoud van snelwegen en bruggen, bijvoorbeeld, komt van federale en staatsbelastingen op benzine, en het verhogen van de belastingen is politiek riskant voor gekozen functionarissen, hoewel de zuinige auto's van vandaag meer kilometers afleggen - en meer slijtage op de wegen veroorzaken - per gallon benzine.

Aanvullend, er is een krachtige ontmoediging voor politici die worden herkozen om geld uit te geven aan onderhoud en renovatie van bestaande infrastructuur, in plaats van het in glimmende nieuwe projecten te stoppen die indruk zullen maken op hun kiezers. "Wanneer was de laatste keer dat je naar een baanbrekende ceremonie ging voor een gerehabiliteerd doorvoerstation of een herbouwde weg?" vraagt ​​Schofer.

En wat het dilemma nog erger maakt, is dat terwijl wegen en bruggen duidelijk zichtbaar zijn, andere delen van de infrastructuur van het land zijn grotendeels onzichtbaar - dat wil zeggen, totdat ze kapot gaan. "Ik kan de water- en rioolleidingen niet zien, maar ik heb ze nodig, " legt Schofer uit. "Dat is een nadeel van het civiele infrastructuursysteem in de VS. De dingen werken zo goed en massale storingen zijn zo zeldzaam dat mensen zeggen:'Waarom zou je mij meer belasten? Het werkt goed.'"

Het probleem, natuurlijk, is dat als de uitgaven voor onderhoud en renovatie te lang worden uitgesteld, infrastructuuractiva beginnen hun leeftijd te vertonen, of anders de stijgende vraag niet kan bijhouden. Dat is een van de redenen dat er vaak een contrast is tussen de staat van de door de overheid gecontroleerde infrastructuur en de activa in particulier bezit. zoals het goederenspoornet, waar eigenaren begrijpen dat hun winst afhankelijk is van regelmatig onderhoud. "Ze kunnen zich geen mislukking veroorloven, ' zegt Schofer.

"We geven niet genoeg uit, we besteden niet strategisch, en we geven niet op een gefocuste manier uit, ’ legt Schofer uit.

Een stalen brug in Cleveland, Ohio. Dukas/Universal Images Group via Getty Images

De Amerikaanse infrastructuur repareren

Een oplossing die wordt bepleit door de National League of Cities en anderen is om meer infrastructuuractiva in handen te geven van publiek-private partnerschappen, AKA P3's. Een bedrijf uit de particuliere sector neemt de financiering op zich, bouw en langdurig onderhoud van een infrastructuuractivum, met de kosten gespreid over de levensduur van het actief, en wordt betaald via gebruikersvergoedingen of belastingen door de overheid, die de werkelijke eigendom van het actief behoudt. (Hier is een artikel van Government Technology, een vakblad, over hoe het P3-model werkt.)

Lamanna heeft nog een ander idee om de infrastructuur te verbeteren. "Zonder al te politiek te worden, het zou geweldig zijn als we meer ingenieurs in de regering hadden, ", zegt hij. Een rapport van de Congressional Research Service uit 2021 merkt op dat er slechts acht ingenieurs in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden en één in de Senaat zijn, vergeleken met 144 leden van het Huis en 50 senatoren die rechten hebben gestudeerd.

Dat is nu interessant

Volgens het rapport van het World Economic Forum 2019, het land met de beste vervoersinfrastructuur was Singapore, ook nr. 1 op de lijst voor mondiale concurrentiepositie.

Oorspronkelijk gepubliceerd:12 juli, 2021