Jongeren wereldwijd worden geconfronteerd met ongekende sociale, economische, politieke en ecologische uitdagingen in verband met de herstructurering van werk, slechte toegang tot essentiële welzijnsdiensten, de achteruitgang van democratische praktijken en de noodsituatie op het gebied van klimaat.

In Australië houden steeds meer jongeren zich bezig met "side hustles" om de eindjes aan elkaar te knopen, waarbij ze benadrukken hoe jongeren actief en creatief reageren op deze druk.

Ze doen dat vaak met bijzondere aandacht voor de vraag wat een levensvatbaar leven is. Het is een uitgeklede benadering van het leven die zich richt op centrale kwesties van overlevingsvermogen.

Over grote delen van de wereld - en in zeer verschillende contexten - "denken" jongeren om nauw betrokken te zijn bij de kerndomeinen van het leven - voedsel, water, onderwijs, gezondheid, werk, infrastructuur, milieu en veiligheid.

De antropoloog professor Ghassan Hage heeft betoogd dat levensvatbaarheid een nuttig concept is omdat het niet alleen overleving impliceert, maar ook een alomvattende benadering van maatschappelijke vraagstukken suggereert. Het gaat over hoe verschillende levensdomeinen bij elkaar passen.

Dit is belangrijk omdat onderzoek naar de sociale en politieke actie van jongeren wereldwijd, inclusief ons eigen werk, aantoont dat ze vaak "over verschillende levensdomeinen denken".

Gezien de veelzijdige en complexe problemen waarmee de wereld wordt geconfronteerd, moeten we dringend meer inzicht krijgen in de inspanningen van jongeren om een ​​levensvatbare toekomst te ontwikkelen.

De actie van jongeren is onderscheidend en kan waardevolle nieuwe kennis, strategieën, perspectieven en discoursen opleveren voor overheden, niet-gouvernementele organisaties en het publiek.

Dit punt komt ook naar voren in ons eigen onderzoek, dat zich gedeeltelijk heeft gericht op voedselonzekerheid bij studenten in Australië.

Tot 40% van de studenten aan Australische universiteiten is voedselonzeker.

COVID-19 verergerde dit probleem en betekende dat veel studenten zich nauw moesten concentreren op de fundamentele vraag hoe ze toegang kunnen krijgen tot voldoende en voedzaam voedsel.

Overleven is ook een thema dat centraal staat in het onderzoek dat we al twee decennia doen met jonge mensen op het platteland van Noord-India, waar stijgende prijzen, baanonzekerheid en klimaatverandering het levensonderhoud bedreigen.

Jongeren in het dorp waar we werken hebben de taal van overleven opgenomen in hun dagelijkse taal.

In ons werk met studenten die voedselonzekerheid ervaren aan Victoriaanse universiteiten, spraken studenten herhaaldelijk over hoe focussen op toegang tot voedsel ook betekende dat ze moesten nadenken over andere kerndomeinen van het leven:hun gezondheid, huisvesting, werk, vervoer en studie.

Het thema 'overdenken' is even sterk aanwezig in ons onderzoek op het platteland van Noord-India.

De jongeren van de Indiase Himalaya zijn onvermurwbaar dat ze zich niet alleen moeten concentreren op de belangrijkste levensgebieden, maar ook op hoe deze levensgebieden met elkaar verbonden zijn. Ze willen bevragen hoe onderwijs samenhangt met bijvoorbeeld gezondheid en infrastructuur, of hoe de omgeving is verbonden met veiligheid en voedsel.

Deze jonge mensen passen op hun beurt dit 'overdenken' toe om nieuwe praktijkecosystemen te creëren die voedsel, water, milieu, infrastructuur, gezondheid, politieke erkenning en veiligheid samenbrengen in praktische actiesystemen.

In ons voedselonzekerheidswerk werd dit duidelijk door de ontwikkeling van nieuwe vormen van wederzijdse hulp, waarbij studenten recepten en informatie over gratis voedsel online uitwisselden.

In Noord-India is het duidelijk dat jonge mensen hun eigen NGO ontwikkelen die hun zorgen over werk, onderwijs, landbouw en infrastructuur met elkaar verbindt.

Een derde dimensie van de praktijken van jongeren wereldwijd die verband houdt met het concept van levensvatbaarheid, is de mate waarin ze "overdenken" en nadenken over belangrijke ethische vragen, met name ideeën over de gemeenschap en het milieu.

Bij het bespreken van het idee van levensvatbaarheid betoogt Hage dat de neiging van gemarginaliseerde mensen om zich te concentreren op overleven ook typisch wordt geassocieerd met nadenken over bredere ethische kwesties. Hij merkt op dat mensen zich in het bijzonder zorgen maken over socialiteit en ecologische duurzaamheid.

Als gevolg van dit idee zijn jongeren in tal van contexten niet alleen bezig met hoe ze een goed leven kunnen leiden in de zin van welvaart, maar ook met een goed leven in morele zin.

Het was deze zorg met moraliteit die ten grondslag lag aan de inspanningen van studenten met voedselonzekerheid in Victoria om vormen van wederzijdse hulp te ontwikkelen tijdens COVID-19 en die ook de gemeenschapsdienst van de jongeren in Noord-India informeerde.

Door na te denken over overleven en 'overstijgend te handelen' om praktijkecosystemen op te bouwen die de gemeenschap en het milieu in stand houden, proberen jongeren ook vaak dominante praktijken te vervangen of te bekritiseren - ze 'denken tegen'.

Sommige jongeren in Victoria zien bijvoorbeeld hun wederzijdse hulpnetwerken als alternatief voor het dominante kapitalistische systeem van voedselvoorziening.

Evenzo zien sommige jonge mensen op het platteland van Noord-India hun dienstverlening aan de gemeenschap als een beter alternatief voor het vertrouwen op een soms corrupte en inefficiënte reeks lokale overheidsorganisaties.

Te vaak horen we grootse verhalen waarin gemarginaliseerde mensen, waaronder jongeren, worden voorgesteld als eenvoudige pionnen in bredere structurele veranderingen. Termen als 'veerkracht' en 'aanpassing' vatten deze passiviteit samen, maar wat we momenteel over de hele wereld zien, is actiever.

Jonge mensen leiden nieuwe levensexperimenten - nieuwe levensvatbaarheid - die soms oudere manieren van leven uitdagen en opnieuw vormgeven. Het is belangrijk dat we naar hen gaan luisteren en ervan leren. + Verder verkennen

Nieuwe strategie voor duurzaamheid en klimaatverandering voor scholen in Engeland komt niet overeen met wat jongeren eigenlijk willen