Het Europees Parlement stemt woensdag over een zeer complexe online auteursrechtwet die natuurlijke politieke bedgenoten heeft verdeeld en muziek- en nieuwsbedrijven tegenover Google en Facebook heeft geplaatst.

EU-wetgevers zijn verdeeld over de kwestie, zelfs binnen hun gebruikelijke ideologische kampen, en een jamboree van lobbyen rond de sessie in Straatsburg heeft de verdeeldheid in de creatieve gemeenschap onderstreept.

De Haïtiaanse platenspeler Wyclef Jean was in de stad om zich tegen de wet te verzetten en hem aan de kant van Silicon Valley-reuzen en activisten voor internetvrijheid te plaatsen.

Maar de Britse zanger Murray Head was er ook, inspanningen ondersteunen om de EU-auteursrechtwetgeving voor het eerst in 15 jaar te actualiseren en ervoor te zorgen dat makers eerlijk worden betaald in een digitale wereld.

Dit zette Head aan de kant van andere grootheden zoals Beatles-frontman Paul McCartney - die schreef ter ondersteuning van het wetsontwerp - en van wereldwijde nieuwsorganisaties, waaronder Agence France-Presse.

Inderdaad, het ambitieuze ontwerp leidde tot een van de meest intense lobbyoorlogen in de geschiedenis van de EU, waarbij beide partijen rijkelijk besteden aan reclame- en e-mailcampagnes om hun hoekje te verdedigen.

De stemming zal plaatsvinden om ongeveer 1000 GMT na een golf van mediastunts en optredens van beroemdheden om de EP-leden te overtuigen.

De uitkomst blijft zeer onzeker, aangezien belanghebbenden achter de schermen intensief lobbyen bij de EP-leden, zelfs terwijl wetgevers het ontwerp in de kamer bespraken.

In juli afgewezen, leden van alle kanten van de kwestie hebben een enorme reeks amendementen voorgesteld in de hoop de angsten te kalmeren van voorstanders van internetvrijheid die hebben geholpen een eerder ontwerp tot zinken te brengen.

Virale memes

"We moeten geen wereld accepteren waarin een handvol multinationale bedrijven het grootste deel van de waarde die wordt gegenereerd door werken van anderen, " acht ministers van Cultuur, waaronder de Franse Francoise Nyssen en de Spaanse Jose Guirao Cabrera, schreef in redactie.

Het ontwerp is tegengewerkt door Amerikaanse techreuzen en online vrijheidsactivisten, sommige campagnevoerders waarschuwen dat dit het einde kan betekenen van virale "memes" of grappen.

Ze vrezen ook dat automatische filters om te voorkomen dat gebruikers content delen waarop copyright rust, kunnen worden misbruikt om politieke boodschappen of andere vormen van vrije meningsuiting te censureren.

Het Duitse liberale EP-lid Nadja Hirsch waarschuwde:"We hebben te maken met steeds meer antidemocratische krachten. Daarom weigeren we uploadfilters. We willen de doos van Pandora niet openen."

Het concept wordt ondersteund door traditionele media die dringend op zoek zijn naar inkomsten in een tijd waarin internetgebruikers veel gratis inhoud krijgen, en advertentie-inkomsten worden weggesluisd door zoek- en aggregatieplatforms.

"Het enige wat we willen is dat ze betalen zodat we nieuws kunnen blijven verzamelen, " zei Sammy Ketz, veteraan AFP-verslaggever en auteur van een invloedrijk hoofdartikel getiteld:"Een kwestie van leven en dood."

"Wie zal nepnieuws en complottheorieën bestrijden als journalisten dat niet doen?" hij eiste.

Indien aangenomen, Europarlementariërs zullen onderhandelingen kunnen beginnen met de EU-Raad die de 28 lidstaten vertegenwoordigt die in mei al een compromis over de kwestie hebben bereikt.

Deze besprekingen achter gesloten deuren, waaronder ook de Europese Commissie, staan ​​in EU-jargon bekend als "trialogen" en het kan enkele maanden duren voordat over een compromis opnieuw wordt gestemd.

Voorstanders van de hervorming willen vóór de Europese verkiezingen in mei 2019 een wet, terwijl velen bang zijn voor een toestroom van eurosceptische Europarlementariërs die er weinig aan hebben.

De lobbystrijd gaat over twee delen van de geplande wet.

Het eerste is artikel 13, waardoor platforms zoals YouTube, eigendom van Google, wettelijk aansprakelijk zouden zijn als hun gebruikers auteursrechtelijk beschermd materiaal delen, om te voorkomen dat producenten van inhoud worden opgelicht.

Op het filmfestival van Venetië vorige week, 165 Europese filmmakers, waaronder Mike Leigh en Jacques Audiard, drong er bij de EU-wetgevers op aan deze maatregel goed te keuren.

Critici zeggen dat de verandering in feite zal leiden tot algemene censuur van platforms die een online hub voor creativiteit zijn geworden, evenals de belangrijkste bron van entertainment - ten koste van tv - voor jongere generaties.

"Uploadfilters of iets anders dat dit beperkt, zal artiesten ervan weerhouden om de toekomst te maken en te creëren, ", zei voormalig Fugees-ster Wyclef Jean.

Onbeperkte vrijheid

Maar de groene wetgever Helga Trupel bekritiseerde activisten voor webvrijheid, zeggen dat webreuzen hebben aangetoond dat ze beter in staat zijn om te profiteren van een auteursrecht dat voor iedereen vrij is dan kleinere makers van inhoud.

"Hun begrip van vrijheid is onbeperkt, "vertelde ze op een persconferentie, wat betekent dat "alleen de grote overwinning."

De tweede belangrijke omstreden bepaling is artikel 11. Dit zou een zogenaamd "naburig recht" creëren, wat betekent dat kranten, tijdschriften, en persbureaus zouden een vergoeding ontvangen wanneer webservices naar hun verhalen linken.

© 2018 AFP