Technologie heeft de creatie van een enorme en groeiende hoeveelheid informatie mogelijk gemaakt, wat heeft geleid tot zowel voordelen (bijvoorbeeld meer gegevens om van te leren) als nadelen (bijvoorbeeld de verspreiding van nepnieuws en complottheorieën). Nieuw onderzoek probeerde te bepalen hoe en waarom mensen informatie waarderen. Uit het onderzoek bleek dat mensen gehecht raken aan informatie, net als aan fysieke objecten, zelfs als die informatie niet kan worden vertaald in materiële resultaten.

De bevindingen, door onderzoekers van de Carnegie Mellon University (CMU) en de University of Innsbruck, verschijnen in de Proceedings van de National Academy of Sciences (PNAS).

"We praten vaak over interactie met informatie alsof we iets consumeren, en we beschrijven onze gehechtheid aan persoonlijke overtuigingen als vasthouden of loslaten van iets", zegt Christopher Olivola, universitair hoofddocent marketing aan de Tepper School of Business van CMU, die co-auteur was van het onderzoek. "Maar hoewel de waardering van geld en materiële goederen uitgebreid is bestudeerd, is er verrassend weinig onderzoek gedaan naar hoe we informatie waarderen."

Volgens de conventionele economie en speltheorie wordt informatie alleen gewaardeerd voor zover het beslissingen ondersteunt die betere resultaten opleveren. Maar deze visie verklaart niet volledig hoe individuen omgaan met informatie, zoals onze bereidheid om te betalen voor informatie die geen tastbare invloed op ons heeft (bijvoorbeeld het kopen van roddelbladen over beroemdheden) of onze neiging om informatie te vermijden waarvan we denken dat het tegen onze overtuigingen (bijv. alleen nieuws consumeren van bronnen die onze mening delen).

In drie onderzoeken - met meer dan duizend deelnemers - toonden de onderzoekers aan dat mensen winst en verlies van informatie behandelen als winst en verlies van goederen:als gekoesterde bezittingen. Ze deden dit door aan te tonen dat verliesaversie (de neiging om slechter te voelen over verliezen dan zich goed te voelen over gelijkwaardige winsten) en het schenkingseffect (de neiging om objecten die we bezitten meer te waarderen dan identieke objecten die we niet bezitten) niet alleen van toepassing zijn op geld en tastbare goederen, maar ook tot informatie - zelfs grotendeels nutteloze informatie (bijv. willekeurige trivia-feiten).

Hoewel de drie onderzoeken zich richtten op informatie die grotendeels irrelevant was voor individuen, suggereren de auteurs dat het patroon van resultaten dat ze documenteren waarschijnlijk ook van toepassing is op informatie die gevolgen heeft. Als zodanig kunnen de bevindingen implicaties hebben voor situaties waarin mensen worden aangemoedigd om waardevolle informatie te waarderen, zoals op het gebied van onderwijs en gezondheidszorg. De bevindingen kunnen ook helpen bij het sturen van onderzoek en het vormgeven van beleid over de privacy van online consumenten, bijvoorbeeld door te begrijpen of en wanneer consumenten persoonlijke informatie als bezit beschouwen, wordt hun mening gevormd over het verzamelen en delen van dergelijke informatie door bedrijven en overheden.

"Het identificeren van verliesaversie en het schenkingseffect voor informatie kan met name relevant zijn in het digitale tijdperk, wanneer de ongekende toegang van individuen tot informatie compliceert en de manier waarop we het waarderen kan veranderen", stelt Yana Litovsky, een postdoctoraal onderzoeker bij het Department of Banking and Finance aan de Universiteit van Innsbruck, die het onderzoek leidde. + Verder verkennen

Nieuw onderzoek stelt uw online privacyvoorkeuren op de proef