Benji Backer is een jongere met een oud verhaal.

Toen hij in 2017 volwassen werd, keek hij naar de wereld om hem heen en voelde hij onvrede. Zijn politiek kwam niet overeen met die van hem; ouderen deelden enkele van zijn kernwaarden en prioriteiten niet. Dus sloeg hij op eigen kracht een nieuwe weg in.

Hier is de wending. Backer, 24, is een fervent conservatieve en Republikeinse activist. Zijn grootste frustratie? Zijn partij doet niet genoeg om klimaatverandering aan te pakken.

De ontkoppeling bracht hem ertoe de American Conservation Coalition op te richten, een non-profitorganisatie op milieugebied met het hoofdkantoor in zijn thuisstaat Wisconsin met als missie het promoten van klimaatactie in conservatieve kringen. Vijf jaar later zegt Backer te beseffen dat meningsverschillen over klimaatverandering vaak meer generatief dan politiek aanvoelen.

"We kunnen de hele dag over klimaat praten met mensen onder de 40 jaar, terwijl als we met een oudere generatie praten, er zoveel muren en aannames zijn," zei Backer. "Het is niet dat ik ze niet waardeer; oudere generaties hebben een rol te spelen. Ik denk dat de onwil om te veranderen het grootste probleem is."

De ervaringen van Backer laten zien dat er iets opduikt in opiniepeilingen, academisch onderzoek en bestuurskamers van bedrijven in het hele land:de kinderen pikken het gewoon niet meer.

Professioneel? Politiek? Het is allemaal hetzelfde

Millennials en Gen Z - ongeveer iedereen onder de 40 - hebben veel meer kans dan oudere generaties om hun politieke en ethische opvattingen met zich mee te dragen, waar ze ook gaan. Met name op het gebied van klimaat zijn ze meer bereid om op basis van die overtuigingen actie te ondernemen dan babyboomers of generatie X-ers als ze beslissen waar ze willen werken, welke projecten ze willen ondernemen, wat ze moeten kopen en waar ze hun geld willen investeren.

Anekdotes zijn overal. Er is geen meer zichtbare jeugdklimaatactivist dan Greta Thunberg, de Zweedse 19-jarige die al jaren wereldleiders berispt op hun inactiviteit op het gebied van klimaat. In juli werden een half dozijn progressieve congresmedewerkers gearresteerd nadat ze een sit-in hadden georganiseerd in het kantoor van Chuck Schumer, leider van de meerderheid van de senaat, en hem smeekten om te blijven onderhandelen met senator Joe Manchin over klimaatwetgeving.

Hoewel dergelijke demonstraties gemakkelijk afgedaan kunnen worden als jeugdige uitbundigheid, zijn serieuze economische en sociale krachten die zich op de achtergrond verzamelen dat niet. Kathy Alsegaf, Deloitte Global Chief Sustainability Officer, zegt dat millennials en Gen Zers een transformerend effect hebben op de bedrijfswereld.

Vorig jaar ondervroeg Deloitte meer dan 23.000 mensen in die twee generaties in 46 landen. Klimaatverandering was de tweede prioriteit voor beide, net na de kosten van levensonderhoud en vóór de werkloosheid.

De respondenten van de enquête zeiden dat ze verwachtten dat werkgevers actie zouden ondernemen op dit gebied, samen met andere prioriteiten, zoals de balans tussen werk en privéleven en mogelijkheden voor professionele ontwikkeling. En als de werkgevers dat niet doen, lopen ze vaak. Ongeveer 2 op de 5 zeiden dat ze een baan of opdracht hadden afgewezen op basis van persoonlijke ethiek, een aantal dat groeide tot bijna de helft onder degenen die hogere functies bekleden.

Bedrijven voelen op hun beurt de hitte, vooral in een krappe arbeidsmarkt. Bijna 2 op de 3 bedrijfsleiders vertelde Deloitte in een afzonderlijk onderzoek dat ze zich door werknemers onder druk gezet voelen om zinvolle maatregelen te nemen tegen klimaatverandering, maar iets minder dan de druk die ze voelen van regelgevers en investeerders. Alsegaf zei dat dit klopt met haar persoonlijke ervaringen en merkte op dat Deloitte zelf $ 1 miljard heeft geïnvesteerd in het uitbreiden van haar duurzaamheids- en klimaatadviesdiensten.

"Jongere generaties maken zich grote zorgen over de toestand van de wereld. Ze zijn gepassioneerd over het afstemmen van hun waarden en hun ethiek op hun werkgever," zei Alsegaf. "Dat kwam er luid en duidelijk uit."

Generatiedruk komt ook van buiten het gebouw. Michal Barzuza, een professor aan de University of Virginia School of Law, die de groeiende invloed van jongere generaties op het bedrijfsleven heeft bestudeerd, merkt op dat millennials naar verwachting de ontvangers zullen zijn van ongeveer $ 24 biljoen aan vermogensoverdrachten van generaties. In plaats van simpelweg te investeren om het rendement te maximaliseren, willen velen dat bedrijven optreden als goede wereldwijde rentmeesters voordat ze hun dollars neerleggen.

Omdat jongere generaties ook geperfectioneerde online speurneuzen zijn, betekent dit dat bedrijven twijfelachtige milieupraktijken niet langer gemakkelijk kunnen verdoezelen met donaties aan filantropische inspanningen.

"Het zijn internetdieren - ze weten hoe ze informatie moeten zoeken," zei Barzuza. "Als bedrijven doen alsof, en dan (jongere generaties) erachter komen, verlies je het vertrouwen."

Klimaat verbindt jonge volwassenen

Opgroeien in het kleine stadje Hamilton, Ohio, tijdens de Grote Recessie was een vormende ervaring voor Ashton Potter. Terwijl ze aan de deur klopte voor de eerste Obama-campagne, herinnerde Potter zich verhalen over opgebruikte creditcards en ouders van vrienden die de hypotheek niet konden betalen.

Ze groeide verder in de politiek aan de Kent State University, waar een paranormaal stempel werd gevormd na discussies met alumni die aanwezig waren bij het bloedbad van 1970 waarbij vier demonstranten uit de Vietnam-oorlog omkwamen.

Maar na haar afstuderen in 2013 nam Potter een baan in de mode-industrie in New York City en stopte haar activisme in een doos voor na het werk. Toen stortte de COVID-19-pandemie in. Al verzuurd door lange werkuren en een gebrek aan duurzame focus binnen de industrie, voelde ze dat "oude, conservatieve mannen" op directieniveau werknemers te snel terug naar kantoor dwongen.

Het was de laatste druppel. Potter verliet haar baan voor een periode van vier maanden in de presidentiële campagne van Joe Biden en vond toen haar weg naar Business Forward, een non-profitorganisatie die kleine bedrijven in het hele land in staat stelt te werken aan kwesties als klimaatverandering, immigratie en de toekomst van werk .

"Ik was al een tijdje aan het twijfelen om mijn baan op te zeggen," zei Potter, "maar dat dwong me uiteindelijk tot 'het is oké om dit te doen'."

Nationale peilingen tonen aan dat Potters prioriteiten gebruikelijk zijn bij haar leeftijdsgenoten. Terwijl enquêtes onder alle Amerikanen bijna altijd de economie of banen binnen de eerste paar prioriteiten laten zien, blijkt uit peilingen van Gen Z en Millennials dat klimaatverandering ook bovenaan de lijst blijft staan, samen met andere prioriteiten zoals raciale rechtvaardigheid.

In enquêtes rond de verkiezingen van 2020 ontdekte CIRCLE, een maatschappelijke onderzoekswinkel aan de Tufts University, dat 13% van de mensen van 18 tot 29 jaar klimaatverandering als hun grootste zorg, het grootste probleem, bestempelde. Bijna 1 op de 3 noemt klimaatverandering in hun top drie van problemen - de tweede alleen voor de gezondheidszorg - en 74% zei dat ze wilden dat Biden prioriteit zou geven aan een overgang naar hernieuwbare energie, alleen COVID-19 op de voet gevolgd en "geweld tegen mensen van kleur bestrijden". /P>

Alec Tyson, associate director of research bij het Pew Research Center, zegt dat uit nationale opiniepeilingen regelmatig blijkt dat klimaatverandering een van de 'hoogste' problemen is voor Gen Z en millennials. Veel daarvan kan worden verklaard door jongere kiezers die neigt naar de Democratische Partij:Democraten zeggen doorgaans dat ze zich meer zorgen maken over klimaatverandering, en met meer jonge mensen die zich identificeren als Democraten, komt het probleem vanzelf naar de top van de lijst.

Maar er is iets anders aan de hand, zegt Tyson. Binnen de Democratische Partij zeggen jongere kiezers eerder dan babyboomers en generatie X dat ze actie hebben ondernomen tegen klimaatverandering.

Cristina Tzintzún Ramirez, president van NextGen America, een non-profitorganisatie voor jongerenkiezers, zei in een verklaring na de ondertekening van de klimaatwetgeving door Biden dinsdag dat millennials en Gen Z-ondersteuning voor klimaatgerichte kandidaten en doelen hen tot de leidende kracht achter het wetsvoorstel maakten.

"Democraten in het Congres kwamen samen om dit gedurfde stuk wetgeving te bevorderen", zei Tzintzún Ramirez. "Ze hoorden jonge organisatoren en voelden de druk van onze beweging - en vandaag levert de president het op."

Opvallend zijn ook de statistieken onder jonge conservatieven. Minder dan de helft van de Gen Z-republikeinen steunt meer mijnbouw voor steenkool, meer hydrofracturering of meer offshore-boringen, vergeleken met ongeveer 3 op de 4 babyboomers in hun partij die de activiteiten ondersteunen. Die verschillen vertegenwoordigen de grootste generatiekloof op het gebied van klimaatkwesties in elke demografie, zei Tyson.

In een ander Pew-onderzoek zei 67% van de Republikeinen van 29 jaar en jonger dat ze het land steunden om tegen 2050 "netto nul" koolstofemissies te bereiken, in overeenstemming met een internationale doelstelling die vaak wordt ondersteund door Democraten.

"Jonge Republikeinen zijn cool in zaken als fossiele brandstoffen", zei Tyson, eraan toevoegend dat Gen Z en millennials in alle partijen ook "veel meer kans hebben om bezorgdheid te uiten over de toekomst."

Backer zegt dat hij dat uit de eerste hand begrijpt. Hij gelooft dat een gevoel van urgentie over klimaatverandering een primaire brug is die jonge kiezers aan beide kanten van het politieke gangpad verbindt. Hij deinst er niet voor terug om voormalig president Donald Trump een 'ontkenner' van klimaatverandering te noemen en zegt te begrijpen dat oudere generaties over het algemeen de wereld niet zo snel willen zien veranderen als jongere Amerikanen.

Naarmate zijn eigen generatie steeds meer politieke en economische invloed uitoefent, hoopt hij dat een gemeenschappelijke basis op het gebied van klimaat de kwestie zal depolitiseren, vooral als de Republikeinen de komende jaren de macht in het Congres of het presidentschap terugwinnen.

"Ik denk dat je Republikeinse actie op het gebied van klimaat zult zien", zei Backer. "Het tij is hierin veranderd, ook al is het verhaal dat nog niet." + Verder verkennen

Studie:Generatiekloof over klimaatactie een mythe

2022 USA Today
Verdeeld door Tribune Content Agency, LLC.