Terwijl kinderen en adolescenten deze maand in het hele land weer naar school gaan, worden ze geconfronteerd met escalerende geestelijke gezondheidsproblemen. Klinische angst en depressie onder jongeren zijn verdubbeld tijdens de pandemie. Het wapengeweld in de VS heeft een ongekend niveau bereikt en volgens een rapport van juni 2022 van het National Center for Education Statistics bereikten schietpartijen op scholen tijdens het schooljaar 2020-21 het hoogste aantal in twee decennia. De rechten van LGBTQ+-jongeren en hun families nemen in veel staten af, waaronder alarmerende beperkingen in Texas en Florida, die de veiligheid op school uithollen en chronische stress veroorzaken die gevolgen op lange termijn heeft.

Studenten worstelen ook met het inhalen van leerachterstanden en sociale vertragingen als gevolg van afstandsonderwijs, waarbij gekleurde studenten en studenten met een lager inkomen het zwaarst worden getroffen door een gebrek aan toegang tot technologie. Slechts 55% van de openbare scholen in de VS biedt evaluaties voor psychische stoornissen bij studenten, en middelbare scholieren in 37 staten gaan eerder naar een school met een politieagent ter plaatse dan een maatschappelijk werker.

Er is nog nooit zo'n grote behoefte geweest aan schoolmaatschappelijk werkers, maar toch weten veel mensen - zelfs sommige opvoeders en bestuurders - niet wat een schoolmaatschappelijk werker is of hoe ze kunnen helpen bij het aanpakken van grootschalige en kleinschalige uitdagingen van het studentenleven. Al meer dan tien jaar is de USC Suzanne Dworak-Peck School of Social Work een pionier in het geven van onderwijs voor een specialisatie in maatschappelijk werk op school.

Een serieuzere focus op het opleiden van maatschappelijk werkers in schoolomgevingen en trauma-geïnformeerde zorg voor studenten werd geïnitieerd door Marleen Wong, emerita klinisch professor, toen ze zich aansloot bij de faculteit Sociaal Werk van het USC. Wong, een internationale expert op het gebied van crisisbeheersing die de crisisrespons en het herstel van het Los Angeles Unified School District had geleid, bracht uit de eerste hand ervaring mee over hoe trauma het succes van leerlingen op school en de algemene leeromgeving beïnvloedde. Haar ontwikkeling van schoolmaatschappelijk werk-specifiek curriculum en veldstages, evenals mentorschap van docenten in het opleiden van Master of Social Work (MSW)-studenten in deze specialisatie, genereerde het transformatieve programma dat hoogopgeleide maatschappelijk werkers levert aan scholen in het hele land.

"Schoolmaatschappelijk werkers begrijpen trauma en hoe dat een student beïnvloedt", zegt Steve Hydon, klinisch professor veldonderwijs en directeur sociaal werk op scholen. "Als een leerling wegdrijft in de klas, kan dat zijn omdat er iets anders aan de hand is in het leven van die leerling. Misschien hebben ze 's ochtends geen voedzame maaltijd gehad, of zijn ze er gewoon getuige van geweest dat iemand op straat werd vermoord, of hun ouders zijn verwikkeld in een voogdijgevecht. Ze denken niet na over wie Amerika heeft ontdekt of wat twee plus twee is, ze denken 'Hoe zal mijn huis er later op de middag uitzien?' Maatschappelijk werkers helpen leraren en bestuurders om dit te begrijpen."

Een holistische, systeembenadering van het welzijn van studenten

Maatschappelijk werkers zijn al meer dan 115 jaar in schoolomgevingen, met de komst van sociaal werk zelf, te beginnen in 1906 met "bezoekende leraren" in Boston, New York City en Hartford, Connecticut. De praktijk is altijd gebaseerd geweest op kwesties op het gebied van sociale rechtvaardigheid en gelijke toegang tot onderwijs over het hele sociaaleconomische spectrum. Huisbezoeksters probeerden de kloof tussen het thuis- en schoolleven te overbruggen en studenten te helpen barrières te overwinnen die ze thuis ervaren.

"Het openbare schoolsysteem was bedoeld om deze geweldige gelijkmaker te zijn toen het werd ingevoerd. Maar hier zijn we vandaag, en dat is het echt niet", zei universitair docent Aimee Odette, die deel uitmaakt van het kernteam van de faculteit die de praktijk van sociaal werk op scholen onderwijzen.

Scholen zijn de enige gemeenschappelijke ervaring in het leven van kinderen over de hele linie en de grootste kans om fundamentele sociale ongelijkheden aan te pakken. Ze zijn ook een microkosmos van hun bredere gemeenschappen en een toegangspoort tot het creëren van echte en blijvende verandering voor de volgende generaties.

"Sommige kinderen hebben tegenwoordig een posttraumatische stressstoornis, angst en depressie", zegt Maria Hu, adjunct-professor in de specialisatie schoolmaatschappelijk werk die bijna tien jaar als psychiatrisch maatschappelijk werker in het Los Angeles Unified School District (LAUSD) heeft gewerkt. . "Scholen zijn de beste plaatsen voor hen om toegang te krijgen tot diensten, omdat het een plaats is waar ze het grootste deel van hun tijd doorbrengen. Bovendien verwijdert het vervoersbelemmeringen, vermindert het stigma en maakt het de behandeling alleen maar haalbaarder."

In tegenstelling tot schoolbegeleiders of schoolpsychologen, zijn schoolmaatschappelijk werkers opgeleid om trauma's zowel binnen systemen als bij individuele jongeren aan te pakken. Maatschappelijk werkers hebben een diep begrip van de context rond verschillende soorten trauma, waaronder persoonlijk chronisch of acuut trauma, historische, raciale en andere trauma's op populatieniveau. In een schoolomgeving zijn hun klanten de leerlingen, maar ook de omgevingen of systemen die bijdragen aan of het leervermogen van een kind of adolescent verstoren.

"Onze focus ligt heel sterk op het mentale welzijn van onze studenten, maar ook op het mentale welzijn van onze opvoeders en onze systemen, omdat systemen getraumatiseerd kunnen worden, niet alleen individuen," zei Odette. "Ik zie ons als het middelpunt van de spaak die alle onderdelen van het schoolsysteem met elkaar verbindt - de studenten, de ouders, de families, de verzorgers, de leraren, de beheerders."

Dit betekent dat een schoolmaatschappelijk werker op een willekeurige dag één-op-één kan werken met een risicoleerling die psychische problemen heeft, secundaire traumatische stress onder leraren kan aanpakken, schoolbrede interventies kan leiden over een bepaald probleem en kan werken met de schoolbestuur of lokale instanties over beleid en middelen. Hu herinnert zich dat ze tijdens haar eerste opdracht bij LAUSD de enige maatschappelijk werker was voor meer dan 3.000 studenten en dat elke dag een crisis was, met zelfmoord- en gerichte geweldsevaluaties die bijna dagelijks plaatsvonden.

Maatschappelijk werkers op school brengen uitgebreide kennis van de sociale determinanten van gezondheid in de klas, evenals een diep begrip van de ecologische, culturele en sociaaleconomische factoren bij risicopopulaties. Dit alles kan van invloed zijn op de prestaties van studenten en de mentale en gedragsgezondheid. Maatschappelijk werkers fungeren niet alleen als beoefenaars van de geestelijke gezondheidszorg, maar ook als pleitbezorgers van sociale rechtvaardigheid. Een studie uit 2013 in Children and Schools suggereert dat het aantal beschikbare schoolmaatschappelijk werkers in de 100 grootste schooldistricten in de Verenigde Staten een significante voorspeller was van het aantal studenten dat de middelbare school voltooide in het studiejaar 2008-2009.

"Er is traumaonderzoek dat aangeeft dat een positieve relatie met een vertrouwde volwassene de veerkracht van kinderen kan vergroten", zegt Kerry Doyle, universitair hoofddocent veldeducatie. "Ik heb het gevoel dat schoolmaatschappelijk werkers de mogelijkheid hebben om die positieve connecties met studenten te maken."

Voorbereiden op het ondenkbare

Massa-gerichte schietpartijen op schoolcampussen nemen weer toe. Wanneer ze zich voordoen, is dat catastrofaal voor die gemeenschappen, en de rimpeleffecten kunnen in het hele land op schoolcampussen worden gevoeld. Voorbereiding op het potentieel van dergelijke gebeurtenissen en training in het herkennen van bedreigingen, de-escalatie en het aanpakken van trauma, is een belangrijke verantwoordelijkheid voor schoolmaatschappelijk werkers in de praktijk van vandaag.

Voor Lisa Wobbe-Veit, universitair hoofddocent veldonderwijs, kwam de kans om deze vaardigheden in de praktijk te brengen onverwacht dicht bij huis. Wobbe-Veit, lid van de faculteit van het Virtual Academic Center van de school, woont in Parkland, Florida, heeft drie kinderen in het schoolsysteem en meer dan tien jaar ervaring als maatschappelijk werker op school. Toen de massale schietpartij plaatsvond op Marjory Stoneman Douglas High School in februari 2018, begon Wobbe-Veit's training. Terwijl ze wachtte tot haar zoon zou worden vrijgelaten uit een andere Parkland-school, verstrekte Wobbe-Veit middelen aan lokale schooldirecteuren en advies over wat te zeggen tegen de meest getroffen families en de andere kinderen in het schoolsysteem.

"Ik deed wat maatschappelijk werkers doen - we komen in actie", zei Wobbe-Veit. "Ik wist niet hoe bekend het district was met grootschalige crisisrespons in de nasleep van een schietpartij op een school. Ik zorgde voor middelen die van pas konden komen. Maatschappelijk werkers zijn ongelooflijk goed afgestemd op de behoeften van anderen en weten hoe ze concepten moeten formuleren tot actie."

De rol van Wobbe-Veit evolueerde snel binnen de gemeenschap. Ze werd de herstelconsulent en de contactpersoon voor het schooldistrict die de meest getroffen families van de tragedie ondersteunde. Ze gaf traumaresponsieve begeleiding met een menu van therapeutische diensten, waaronder alles van het plannen van aparte tijden voor getroffen studenten om hun schoolboeken op te halen tot ondersteunende huisvestingsplannen die elk aspect van hun interactie met schoolbegeleiding, sociaal werk, beheerders en leraren weerspiegelen. Vier jaar later, en met het proces voor de Parkland-schutter die momenteel aan de gang is, is Wobbe-Veit nog steeds actief betrokken bij het bieden van trauma-responsieve hulp aan families.

"Trauma-ondersteuning is niet lineair en heeft geen definitief einde, de ondersteuning is aan de gang. Vier jaar later zijn de behoeften net zo hoog als ze altijd zijn geweest," zei Wobbe-Veit.

Hu is momenteel klinisch adviseur van het Uvalde School District in Texas, waar in mei 2022 de dodelijkste schietpartij op een school in de VS in meer dan tien jaar plaatsvond en de gemeenschap een extreem traumatische periode doormaakt waarin ze hun kinderen terug naar de klas brengen. Ze is aangesteld om een ​​team van maatschappelijk werkers en counselors te helpen bij het implementeren van Bounce Back, een traumageïnformeerde interventie die speciaal is ontworpen voor kinderen in de klassen K-5 die een posttraumatische stressstoornis ervaren.

Een focus op trauma, of deze nu chronisch of acuut is, onderscheidt het schoolprogramma voor sociaal werk van het USC en de school breidt de mogelijkheden voor specialisatie uit met de lancering van een diploma in Trauma en Trauma-geïnformeerde interventies in educatieve instellingen in het najaar van 2022. studenten met een uitgebreid, trauma-responsief curriculum. Het graduate certificate-programma is het enige in het land dat uitgebreide training biedt in twee belangrijke trauma-geïnformeerde, schoolgebaseerde interventies:Cognitive Behavioral Intervention for Trauma in Schools (CBITS) en Bounce Back, beide ontworpen om symptomen van posttraumatisch stressstoornis, gedragsproblemen en angst, en een ondersteunende omgeving creëren voor betere academische prestaties. Bovendien is het certificaat beschikbaar voor MSW-alumni als een kans om hun diploma te verbeteren met een specialisatie in maatschappelijk werk op school.

Maatschappelijk werkers op school gaan deze maand terug naar hun respectievelijke scholen met een hele reeks uitdagingen om aan te pakken - van geweld op school tot angst bij studenten op epidemisch niveau tot historische raciale trauma's en spanningen. Hun hoop is dat schoolsystemen en bestuurders het volledige scala van hun gespecialiseerde training waarderen om gedragspatronen veroorzaakt door trauma te herkennen en preventie- en vroege interventiemaatregelen te implementeren.

"Er zijn waarschuwingssignalen en er zijn paden die we willen verstoren voordat we bij een gewelddadig incident of een falende student komen", zei Hydon. "Schoolmaatschappelijk werkers zijn de sleutel tot het identificeren van studenten die extra middelen nodig hebben voordat ze de extremen bereiken." + Verder verkennen

Certificeringsnormen, onderwijs van cruciaal belang voor maatschappelijk werkers bij veiligheidsinspanningen op school