Het beheersen van de verspreiding van verkeerde informatie op sociale-mediaplatforms heeft geleid tot belangrijke gesprekken over censuur en vrijheid van meningsuiting.

"Een stilzwijgende veronderstelling was dat censuur, feitencontrole en onderwijs de enige instrumenten zijn om verkeerde informatie te bestrijden", zegt David McAdams, econoom van Duke University. In nieuw onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift van de Proceedings of the National Academy of Sciences , McAdams en medewerkers onderzoeken manieren om de kwaliteit van informatie die op netwerken wordt gedeeld te verbeteren zonder enige entiteit verantwoordelijk te stellen voor het controleren van inhoud en om te beslissen wat waar en onwaar is.

Het model suggereert dat om de verspreiding van valse informatie te verminderen, het netwerk limieten kan instellen voor de mate waarin bepaalde berichten worden gedeeld, en wel op een manier die niet al te beperkend is voor gebruikers.

"We laten zien dat limieten voor het aantal keren dat berichten kunnen worden doorgestuurd (netwerkdiepte) of het aantal anderen naar wie berichten kunnen worden doorgestuurd (netwerkbreedte) het relatieve aantal echte versus valse berichten dat in een netwerk circuleert, verhogen, ongeacht of berichten worden per ongeluk of opzettelijk vervormd", zegt McAdams.

"Twitter zou bijvoorbeeld de reikwijdte van het delen op zijn site kunnen beperken door te beperken hoeveel mensen een bepaalde retweet in hun Twitter-feeds zien", zegt hij.

Zowel Facebook als WhatsApp, twee apps van moederbedrijf Meta waarmee gebruikers elkaar berichten kunnen sturen, hebben methoden gebruikt die vergelijkbaar zijn met het model van de onderzoekers om de verspreiding van verkeerde informatie te beperken.

In 2020 kondigde Facebook limieten aan voor het aantal mensen of groepen waarnaar gebruikers berichten konden doorsturen, met een maximum van vijf, deels om verkeerde informatie over COVID-19 en stemmen tegen te gaan. Eerder dat jaar introduceerde WhatsApp soortgelijke limieten, waarbij het de meer dan twee miljard gebruikers verbood om berichten naar meer dan vijf mensen tegelijk door te sturen, deels vanwege meer dan een dozijn sterfgevallen die overheidsfunctionarissen in India hebben gekoppeld aan valse informatie die zich verspreidde over de app, merkten de onderzoekers op.

Deze aanpak elimineert verkeerde informatie niet, maar als er geen andere methoden zijn, kan het de ernst van het probleem verminderen totdat andere oplossingen kunnen worden ontwikkeld om de kern van het probleem aan te pakken, zegt McAdams.

"Wanneer verkeerde informatie zich via een sociaal netwerk verspreidt, kan dit schade aanrichten", zegt McAdams, die faculteitsbenoemingen heeft bij de economische afdeling en de Fuqua School of Business. "Sommige mensen kunnen dingen gaan geloven die vals zijn en die hen of anderen kunnen schaden."

Het kan er ook voor zorgen dat sommige mensen het vertrouwen in het platform verliezen, wat betekent dat ze minder snel de juiste informatie geloven of actie ondernemen die hen of andere mensen zou kunnen helpen, zegt hij.

"Als je het delen beperkt, zou je ook de verspreiding van goede informatie kunnen beperken, waardoor je misschien het kind met het badwater weggooit en dat helpt je niet echt", waarschuwt McAdams. "Onze analyse onderzoekt hoe we dat evenwicht kunnen vinden." + Verder verkennen

WhatsApp verscherpt limieten voor delen om verkeerde informatie over virussen te beteugelen