In 1943, vlieger en auteur Antoine de Saint-Exupéry publiceerde "The Little Prince". Het is een zoete, triest verhaal van een neergestorte piloot die een jonge jongen (het titelpersonage) ontmoet die beweert van een kleine asteroïde genaamd B-612 te komen. Het verhaal prijst de nieuwsgierigheid van kinderen en de dwaasheid van volwassenen. Vandaag, een organisatie genaamd B612 hoopt toekomstige dwaasheden te voorkomen door een planetair verdedigingssysteem op te bouwen om de aarde te beschermen tegen asteroïdebotsingen.

Het zou gevaarlijk zijn om het potentieel van een asteroïdebotsing te negeren. Ten slotte, puin uit de ruimte komt de hele tijd de atmosfeer van de aarde binnen. Organisaties als NASA zijn zich terdege bewust van de gevaren. NASA's Near Earth Object Program zoekt en volgt objecten in de ruimte die een bedreiging kunnen vormen voor de planeet. Met ingang van 24 maart 2016, het programma had er 14 geteld, 020 nabij-aarde asteroïden, met diameters variërend van minder dan 30 meter (98 voet) tot groter dan 1 kilometer (0,6 mijl).

Deze objecten kunnen enorme verwoestingen aanrichten als ze met de aarde in botsing komen. Het is al eerder gebeurd - 65 miljoen jaar geleden trof een asteroïde of komeet de aarde op het schiereiland Yucatan in Mexico en liet niet alleen een enorme krater achter, maar werd verondersteld de gebeurtenis te zijn geweest die de vijfde massale uitsterving veroorzaakte. Dat is degene die alle dinosaurussen heeft gedood. Veel recenter was het Tunguska-evenement, wat in 1908 in Siberië gebeurde. Of het evenement in Tsjeljabinsk in 2013, die zich ook in Rusland voordeed.

Hoe kunnen we ons beschermen tegen toekomstige botsingen? Dat is waar de Stichting B612 zich op richt. Onder leiding van voormalig astronaut Ed Lu, hun plan is om een ​​ruimtetelescoop genaamd Sentinel te lanceren. Deze telescoop zal om de zon draaien tussen de aarde en Venus. B612 zal gegevens van de ruimtetelescoop en observatoria op aarde gebruiken om potentiële bedreigingen in onze nek van het zonnestelsel te identificeren, hopelijk decennia voordat die bedreigingen dreigend worden.

Voordat het echter zijn missie kan ondernemen, de telescoop heeft financiering nodig. Veel financiering. In een interview uit 2015 met Jacob Goldstein van Planet Money, Lu schatte dat voor de bouw van de Sentinel minstens $500 miljoen meer in contanten nodig zou zijn.