De taal die tijdens de COVID-19-briefings van de overheid werd gebruikt, was opzettelijk "vaag, glad en dubbelzinnig" om de verantwoordelijkheid voor zijn eigen beleid te verminderen, zo blijkt uit een nieuwe studie.

Uit onderzoek van Nottingham Trent University, dat 92 van de op televisie uitgezonden COVID-19-briefings onderzocht, bleek dat leden van het kabinet "grammaticale afstand" gebruikten om de hoeveelheid verantwoordelijkheid die ze namen voor hun eigen beleidsbeslissingen te verminderen.

Hoewel veel van de taal werd gezien als een oprechte poging om nationale eenheid te cultiveren, zijn er verschillende gevallen geïdentificeerd waarin de regering "lexicogrammatische strategieën" gebruikte om de verantwoordelijkheid voor beleidsbeslissingen met het publiek te delen, zo blijkt uit de studie.

Hoofdonderzoeker Dr. Jamie Williams, een expert in taalkunde aan de Nottingham Trent University, zei:"Eerdere studies hebben aangetoond dat er ethische, strategische en volksgezondheidsvereisten zijn die transparantie in communicatie vereisen tijdens noodsituaties op het gebied van de volksgezondheid.

"Maar op basis van onze analyse kunnen sommigen beweren dat de Britse regering niet volledig aan deze vereisten heeft voldaan."

De ambiguïteit in de briefings was gericht op het gebruik van het woord 'wij' door kabinetsleden, waarvan de onderzoekers zeggen dat het voor interpretatie vatbaar is of het verwijst naar de regering, een politieke partij of het grote publiek als geheel.

Een belangrijk voorbeeld was een toespraak van Dominic Raab op 21 mei 2020 waarin "wij" aanvankelijk werd gebruikt om de sociale afstandsinspanningen van het publiek te beschrijven, voordat die context het onderwerp werd van overheidsbeleid. Hij verklaarde:"We moeten allemaal onze inspanningen hernieuwen. In de loop van deze pandemie hebben mensen in het hele VK moeilijke maar essentiële offers gebracht voor het grotere goed. Dus laten we niet teruggaan naar af.

"We kunnen allemaal onze rol spelen in de nationale inspanning, door R naar beneden te krijgen en R naar beneden te houden, en het virus onder controle te houden, zodat we meer van de dingen kunnen herstellen die het leven de moeite waard maken. Als we ons plan volgen, zal ons testregime onze leidende ster. Het is de informatie die ons helpt het virus op te sporen en te verslaan.

"De afgelopen maanden hebben we een kritieke nationale infrastructuur gebouwd om op grote schaal te testen. We hebben de bouwstenen al neergezet. We hebben de test ontwikkeld, we hebben de testcentra gebouwd en de laboratoriumcapaciteit. We hebben testkits voor thuis gemaakt."

"De vaagheid en gladheid van 'wij' zijn fundamenteel voor de waarde ervan voor politieke sprekers", zegt dr. Williams van de School of Arts and Humanities.

"Bij het gebruik van 'wij' kunnen politici het onderscheid tussen de regering en het volk doen instorten, waardoor het publiek wordt betrokken bij beleidsbeslissingen.

"Maar het publiek neemt op geen enkele manier beleidsbeslissingen. Deze worden alleen door de overheid genomen.

"Zo'n opzettelijk en strategisch gebruik van 'wij' stelt politici in staat om consensus te claimen over politieke acties en mogelijk controversieel beleid."

De studie is gepubliceerd in deCritical Discourses Studies dagboek.

Mede-onderzoeker Dr. David Wright, een expert in forensische taalkunde aan de Nottingham Trent University, zei:"De bewering hier is niet dat de overheid zichzelf codeert als geen verantwoordelijke, maar dat er een poging is gedaan om verminderde verantwoordelijkheid taalkundig te coderen.

"We stellen dat de regering tijdens de briefings strategisch een beroep heeft gedaan op de inherente dubbelzinnigheid van 'wij' om precies ondoorzichtig te maken wie verantwoordelijk is voor de belangrijkste, contextueel relevante processen en acties bij de bestrijding van het virus.

"Bovendien ontdekten we dat dit ook het geval was bij het uiten van slogans, waardoor de stukken taal die waren ontworpen voor duidelijkheid en precisie in dubbelzinnige berichten werden omgezet." + Verder verkennen

Afstemming met anderen in onzekere situaties kan het welzijn verbeteren, studie vondsten