De ontbossing van de Amazone staat op het punt een drempel te bereiken waarboven het tropische regenwoud van de regio onomkeerbare veranderingen kan ondergaan die het landschap veranderen in een aangetaste savanne met schaarse, struikachtige plantenbedekking en lage biodiversiteit. Deze waarschuwing vloeit voort uit een redactioneel artikel gepubliceerd in het tijdschrift wetenschappelijke vooruitgang co-auteur van Thomas Lovejoy, een professor aan de George Mason University in de Verenigde Staten, en Carlos Nobre, voorzitter van het Braziliaanse Nationale Instituut voor Wetenschap en Technologie (INCT) voor klimaatverandering.

"Het Amazon-systeem staat dicht bij een omslagpunt, " zei Lovejoy. Volgens de auteurs, sinds de jaren 70, toen studies uitgevoerd door professor Eneas Salati aantoonden dat de Amazone ongeveer de helft van zijn eigen regenval genereert, de vraag is gerezen hoeveel ontbossing nodig zou zijn om de hydrologische cyclus van de regio te verslechteren tot het punt waarop het niet in staat zou zijn om de ecosystemen van het regenwoud te ondersteunen. De eerste modellen die werden ontwikkeld om deze vraag te beantwoorden, toonden aan dat het omslagpunt zou worden bereikt als ongeveer 40 procent van de regio zou worden ontbost. In dit geval, centraal, zuidelijke en oostelijke Amazone zou minder regenval en een langer droog seizoen ervaren. Bovendien, de vegetatie in de zuidelijke en oostelijke delen van de regio zou vergelijkbaar worden met savanne.

In de afgelopen decennia, nieuwe factoren naast ontbossing hebben de hydrologische cyclus beïnvloed. Deze factoren omvatten klimaatverandering en willekeurig gebruik van vuur door landbouwers tijdens het droge seizoen om gekapte bomen te verwijderen en gebieden vrij te maken voor gewassen of grasland. De combinatie van deze drie factoren wijst op een verschuiving naar niet-bosecosystemen in de oostelijke, zuidelijke en centrale delen van het Amazonegebied met tussen de 20 en 25 procent ontbossing, volgens de auteurs.

De berekening is afgeleid van een studie gepubliceerd in 2016 in Proceedings van de National Academy of Sciences en uitgevoerd door Nobre en andere onderzoekers van het INPE, het National Space Research Institute (waarvan Nobre een gepensioneerd onderzoeker is), het Natural Disaster Surveillance &Early Warning Center (CEMADEN) en de Universiteit van Brasília (UnB). "Hoewel we het exacte omslagpunt niet kennen, we schatten dat de Amazone heel dicht bij deze onomkeerbare limiet zit, Nobre zei. "De ontbossing van de Amazone heeft al 20 procent bereikt, gelijk aan 1 miljoen vierkante kilometer, hoewel 15 procent [150, 000 km²] is aan het herstellen."

Volgens de onderzoekers is de mega-droogte van 2005, 2010 en 2015-16 zouden wel eens de eerste tekenen kunnen zijn dat dit omslagpunt op het punt staat te worden bereikt. Deze gebeurtenissen, samen met grote overstromingen in 2009, 2012 en 2014, suggereren dat het hele Amazon-systeem oscilleert. "Menselijk handelen versterkt de verstoringen van de hydrologische cyclus van de regio, ' zei Nobre.

"Als er geen menselijke activiteit was in de Amazone, een megadrought zou het verlies van een bepaald aantal bomen veroorzaken, maar ze zouden teruggroeien in een jaar met overvloedige regenval, het bos weer in evenwicht te brengen. Wanneer je een megadroogte hebt in combinatie met wijdverbreid gebruik van vuur, het regeneratievermogen van het bos neemt af."

Om het omslagpunt van de Amazone op afstand te houden, de onderzoekers pleiten niet alleen voor strikte controle om verdere ontbossing te voorkomen, maar ook voor het aanleggen van een veiligheidsmarge door het ontboste gebied terug te brengen tot minder dan 20 procent. Voor de coördinator van het door FAPESP gefinancierde instituut, naast het volledig stoppen van de ontbossing in de Amazone, Brazilië moet zijn belofte van 2015 van het Akkoord van Parijs nakomen om tegen 2030 in het hele land 12 miljoen hectare te herbebossen. met de Amazone goed voor 5 miljoen hectare.

"Als de ontbossing in het Amazonegebied volledig wordt stopgezet en Brazilië zijn herbebossingsverplichting nakomt, volledig ontboste gebieden zullen tegen 2030 ongeveer 16 procent-17 procent van het Amazonegebied uitmaken, ' zei Nobre.

"We zouden heel dicht bij de drempel zijn, maar met een veiligheidsmarge zodat ontbossing alleen het bioom niet voorbij het kantelpunt brengt."