Empowerment van vrouwen - als het gaat om Women's Mixed Martial Arts of WMMA - is complex.

Volgens een UC Riverside-studie gepubliceerd in Gender &Society , wordt de deelname van vrouwen aan de door mannen gedomineerde sport van MMA vaak gezien als een bron van empowerment. Voor veel vrouwelijke vechters zijn hun ervaringen in WMMA echter verre van empowerment.

De studie, geleid door Justen Hamilton, een UCR-promovendus in de sociologie, ontdekte dat hoewel WMMA wordt gepromoot als een uitdaging voor mannelijke dominantie, hij als socioloog discrepanties heeft opgemerkt tussen de manier waarop de sport wordt gepromoot en wat hij heeft waargenomen.

Al meer dan tien jaar is Hamilton een MMA-student, deelnemer en coach. Hij heeft ook een zwarte band in Braziliaans Jiu-Jitsu.

"Veel vrouwelijke strijders zijn geen feministen", zei Hamilton. "Het beeld dat door MMA-organisaties werd geschetst, was niet mijn ervaring binnen de sport. Toen ik zag hoe anders dit werd gepresenteerd in marketingcampagnes, versus wat mijn ervaring was, wekte mijn interesse."

"WMMA werd bekeken met roze lenzen. De ideologieën die de ruimte beheersen zijn zeer antifeministisch. Gedurende het hele project vroeg ik:'Is dit een empowerende ruimte voor vrouwen?' en ik ben tot de conclusie gekomen dat dat niet zo is."

Deze studie is gebaseerd op meer dan vier jaar onderzoek naar WMMA, een analyse van MMA-media en 40 persoonlijke interviews met professionele WMMA-atleten. De interviews hadden betrekking op de opvattingen van de atleten over empowerment, hun opvattingen over mannelijkheid en vrouwelijkheid, hun ervaringen met gendergerelateerde intimidatie en hun relaties met intieme partners.

Hamilton ontdekte dat voor deze vrouwelijke atleten hun aanhankelijkheid aan neoliberale en postfeministische logica leidt tot een focus op individuele prestaties en persoonlijke verantwoordelijkheid en hun vermogen om te dienen als agenten van feministische sociale verandering ondermijnt.

"In plaats van hun deelname te zien als een gemeenschappelijke prestatie, zien ze het als een individuele prestatie. Ze geloven dat ze kunnen deelnemen omdat ze uitzonderlijk zijn," zei Hamilton. "Dit is verbonden met de neoliberale ideologie. En het belemmert hun vermogen om dingen te doen als vakbonden en te onderhandelen voor een eerlijker loon - in tegenstelling tot bijvoorbeeld vrouwenvoetbal waar ze samenkwamen om meer geld te eisen."

Pas in 2013 mochten vrouwen lid worden van organisaties zoals de Ultimate Fighting Championship of UFC. Voor de meeste vrouwelijke MMA-vechters is hun baan precair en resulteren ze na verloop van tijd in middelmatige inkomsten. Hoewel een jager tussen de $ 10.000 en $ 50.000 per gevecht kan verdienen, vechten deze atleten gemiddeld slechts twee of drie keer per jaar en kunnen hun contracten op elk moment worden beëindigd, zei Hamilton. Voor vrouwen buiten de UFC kunnen ze zelfs een paar duizend dollar per jaar verdienen.

Professionele vechters zijn en hun kracht laten zien, vertaalt zich niet direct in het overwinnen van problemen die historisch vrouwen treffen, zoals huiselijk geweld of ongelijke beloning, zei Hamilton.

"Vrouwen als groep ervaren geen voordelen van de deelname van vrouwen aan mixed martial arts", zei Hamilton, die in 2020 een ander onderzoek publiceerde waarin werd benadrukt hoe genderonzekerheid vrouwelijke MMA-atleten ertoe bracht hypermasculiene mannen te daten.

Om de postfeministische gevoeligheden van de strijders in zijn studie te helpen verklaren, citeert Hamilton enkele deelnemers, waaronder een 28-jarige vrouw genaamd Kate. Feminist zijn maakt geen deel uit van haar persoonlijkheid, zei ze.

"Ik hou niet van feministen - de feministische agenda", zei Kate in het interview. "Ik hoef niet te marcheren en gek te worden; ik doe het gewoon. Ik heb nooit niet kunnen doen wat ik wilde doen vanwege mijn geslacht, behalve in een infanterierol omdat vrouwen destijds niet waren toegestaan dat is toch niet wat ik wilde doen. Ik ben meer een empowerment-type. En dat geldt voor beide geslachten. Doen wat je wilt. Het is supergemakkelijk."

Persoonlijke overtuigingen en individualistische sentimenten vertroebelen wat Hamilton noemt "de zeer reële ongelijkheden die bestaan ​​tussen en binnen geslachten, evenals tussen en binnen rassen, klassen en andere sociale groepen."

Hamilton's onderzoek toont ook de potentieel unieke manieren aan waarop vrouwelijke MMA-vechters gender "doen", wat betekent dat vrouwelijke MMA-atleten bij het promoten van zichzelf de paradoxale aard van hun status als vrouwelijke vechters proberen te benadrukken, wat in feite alle uitdagingen voor de discursieve relatie tussen mannelijkheid en macht. Hij noemt deze strategie 'beide doen'.

"Deze dualiteit stond ook centraal in de manier waarop veel atleten in dit onderzoek ervoor kozen om zichzelf op de markt te brengen - vooral degenen die de bevoorrechte positie van blank, heteroseksueel en conventioneel aantrekkelijk innamen - omdat hun vrouw-atleet-subjectiviteiten werden gecommercialiseerd in merkidentiteiten die benadrukten de paradoxale aard van deze dubbele subjectiviteiten", schreef Hamilton in zijn onderzoek. "Deze merkidentiteiten bestonden vaak uit bijnamen zoals 'Sex and Violence' of 'Pretty Badass' en positioneerden deze vrouwen strategisch om te profiteren van de waargenomen ongerijmdheid van hun dubbele status als vechtsportatleten en hetero-vrouwelijke vrouwen."

Een andere studiedeelnemer, Scarlett, 32, zei dat ze zichzelf op de markt brengt als een 'minnaar en een vechter'.

"Ik heb een tijdje modellenwerk gedaan en dus denk ik dat dat veel heeft geholpen met mijn hele carrière als amateur, omdat er toen niet veel meisjesachtige meisjes waren," zei Scarlett. "Ik was heel, heel slank. En ik denk dat dat veel heeft geholpen, want mensen zeiden:'Oh, wauw! Ze is echt meisjesachtig, ze doet modellenwerk en ze kan vechten.'" + Verder verkennen

Genderonzekerheid zet vrouwelijke MMA-vechters ertoe aan om hypermasculiene mannen te daten