In 2020, voortgestuwd door de pandemie en de druk om thuis te werken, hebben duizenden Australische huishoudens de beslissing genomen om van de stad naar het platteland te verhuizen. Een aanzienlijk deel van deze interne migranten waren 'e-changers', arbeiders die hun stadsbaan vasthielden en op afstand werkten.

Tijdens het heetst van de afsluitingsperiode, toen een groeiend aantal stadsmensen hun stedelijke levensstijl verruilde voor werken in afgelegen en landelijke omgevingen, hebben we online interviews afgenomen met huishoudens in e-change kusthotspots en 'lifestyle-steden' in Victoria, New South Wales en Queensland. We waren geïnteresseerd in hun ervaringen met levensstijlmigratie, inclusief de uitdagingen waarmee deze pioniers van werken en wonen op afstand worden geconfronteerd. Een jaar later spraken we met onze e-changers om te zien hoe het ze verging.

Een van de vroege pandemische e-changers waren Charles en zijn partner. Ze verhuisden in maart 2020 naar een locatie aan de kust op twee uur rijden van Melbourne.

Voor de pandemie was Charles een drukke bibliothecaris in een grote binnenstedelijke universiteit. Hij werkte in het bruisende hart van de stad en had regelmatig persoonlijke contacten met academisch personeel en studenten in de bibliotheek en op de campus.

Snel vooruit naar vandaag en Charles' dagelijkse routine bij het werken op afstand ziet er heel anders uit. Zijn werkdag - die nu grotendeels online wordt doorgebracht - is nog steeds extreem druk, maar het kan beginnen met een branding en eindigen met een wandeling op het strand.

Voor velen klinkt dit scenario waarschijnlijk als een droomlevensstijl, vooral voor degenen onder ons die de afgelopen twee jaar grote delen van de lockdown hebben doorgebracht. Maar is de verschuiving naar regionaal werk op afstand wel zo idyllisch als het lijkt? Wat voor soort mensen besloten om e-changer te worden? En wat zijn hun ervaringen geweest?

Drie soorten e-wisselaars

De e-changers in ons onderzoek waren een diverse groep mensen met verschillende beweegredenen om naar het land te verhuizen. We vonden drie brede groepen e-changers, gekenmerkt door verschillende levensfasen.

De eerste groep - vertegenwoordigd door oudere stellen als Charles en Di - had vaak al een tijdje plannen om hun levensstijl te veranderen, in afwachting van hun pensionering.

De tweede groep waren jongere stellen en alleenstaanden. Ze werden vaak gemotiveerd door de wens om dichter bij natuurlijke voorzieningen zoals stranden, bossen of bergen te wonen. Onderzoeksmanager Irene en haar partner verhuisden bijvoorbeeld in mei 2020 van het centrum van Melbourne naar Mt Macedon in Victoria. Irene herinnerde zich:"We hadden het hier al een tijdje over omdat we allebei uit regionale gebieden komen. Maar na de eerste Melbourne werd afgesloten, we dachten 'laten we het gewoon doen', dus we hebben hier een huurwoning gevonden. Voor ons ging het om meer toegang tot het buitenleven - we houden allebei van fietsen, wandelen, hardlopen en klimmen."

De derde en grootste groep waren huishoudens met kinderen ten laste. Ze waren over het algemeen op zoek naar meer betaalbare en grotere huizen met ruimte voor hun kinderen om tijd buitenshuis door te brengen. Kevin, een ingenieur wiens familie verhuisde van Sydney naar Wollongong, is een goed voorbeeld van deze ambities:

"Toen we ons tweede kind kregen […] wilden we een gezinswoning kopen, maar werden buiten Sydney geprijsd, dus wierpen we ons net rond afgelegen en regionale gebieden - de Blue Mountains, de Central Coast, maar Wollongong stond bovenaan de lijst gebaseerd op afstand tot mijn kantoor, een meer ontspannen levensstijl, dichter bij strand en bush, goede scholen, goede gezondheidszorg, was niet te klein, was niet te groot."

Verschillende groepen, verschillende uitkomsten

Een jaar later spraken we met onze e-changers. Hoe vonden ze het leven op een aanzienlijke afstand van het culturele leven en de voorzieningen van een grote stad?

Hoewel ze het kosmopolitisme en de vitaliteit van de stad missen, genieten Charles en Di nog steeds van de rust, de dagelijkse ontmoetingen met dieren in het wild en de nauwe band met de buren in hun kleine kustplaats. Maar nu huren ze voor een paar nachten per week een Airbnb in Melbourne. Deze regelmatige woon-werkverkeer stelt hen in staat om opnieuw contact te maken met collega's en een dosis stedelijke levendigheid te krijgen.

Irene en haar partner zijn daarentegen teruggekeerd naar Melbourne vanuit Mount Macedon. Hoewel de e-change-ervaring een "leuke onderbreking van de stad en een ervaring van het regionale leven was", betekende Irene's toewijding aan haar carrière dat ze in de buurt van haar kantoor wilde zijn. Lange reistijden met de trein - verergerd door dienstannuleringen en vertragingen - maakten haar werkdagen in de stad lang en vermoeiend.

Langdurige e-changers Kevin en zijn familie hebben geen spijt van de verhuizing. Ze kunnen zich niet voorstellen dat ze terugkeren naar de stad. Voor Kevin heeft de flexibiliteit van thuiswerken hem in staat gesteld om meer van de rol van thuiszorg te delen, zoals koken voor het avondeten en schooluitval, met zijn partner, een drukke gezondheidswerker. "Het is [thuiswerken] de weg vooruit. Ik denk niet dat iemand terug zal gaan."

Voor professionals zoals Kevin heeft wonen en werken op afstand echter nog steeds enkele beperkingen op het gebied van toegang tot vervoer en luchthavens. "We moeten toegang hebben tot of een verbinding hebben met een groot centrum, of het nu via het spoor of het openbaar vervoer is, dus we verliezen nooit het vermogen om naar een vergadering in de stad te kunnen gaan als dat nodig is. En ik denk dat Australië dat gaat doen daar beter in worden." + Verder verkennen

Mensen ontsnappen aan de drukte in de stad en de kosten van levensonderhoud door op afstand te werken

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.