Nieuw onderzoek dat beweert dat de aarde ongeveer 2,3 tot 2,2 miljard jaar geleden een 'geologische pauze' doormaakte in haar ontwikkeling, is zojuist vrijgegeven door Curtin University.

Vandaag gepubliceerd in Natuur Geowetenschappen , het onderzoek zal waarschijnlijk het debat over de ontwikkeling van de aarde opnieuw doen ontbranden, met wetenschappers verdeeld over welke geologische processen plaatsvonden tijdens het paleoproterozoïcum geologische tijdperk.

Hoofdonderzoeker Dr. Christopher Spencer van de School of Earth and Planetary Sciences aan de Curtin University zei dat de onderzoeksresultaten wijzen op een bijna volledige stopzetting van continentaal magmatisme in deze periode, en heeft het geologische record zoals we dat nu kennen diepgaand gevormd.

"Ons onderzoek toont een bonafide gat in het geologische record van het Palaeoproterozoioc, met niet alleen een vertraging van het aantal vulkanen dat gedurende deze tijd uitbarst, maar ook een vertraging in sedimentatie en een merkbare stilte in de beweging van tektonische platen, ' zei dokter Spencer.

"Het vroege Paleoproterozoïcum was een belangrijke tijd in de geschiedenis van de aarde. Het was in deze tijd dat de atmosfeer zijn eerste vleugje zuurstof kreeg en ook de eerste wereldwijde ijstijd. Maar dit was ook een periode waarin andere geologische processen effectief werden stopgezet. Het is bijna alsof de aarde een midlifecrisis doormaakte."

Het onderzoek omvatte het verzamelen van enorme hoeveelheden bestaande geologische gegevens en het onderzoeken van gesteenten die zijn verzameld in de Stirling Ranges in West-Australië, China, Noord-Canada en Zuid-Afrika.

"Hoe meer stenen en gegevens we verzamelden, hoe duidelijker het is dat er heel weinig bewaard gebleven gegevens zijn voor deze periode, ' zei dokter Spencer.

"De aardmantel was vroeger veel heter dan nu en in de loop van de tijd lieten vulkanen de aardmantel afkoelen en men denkt dat geologische processen zijn vertraagd. We geloven dat deze voortdurende vertraging heeft geleid tot dramatische geologische veranderingen zoals die in het vroege Paleoproterozoïcum.

"Deze 'slapende' periode duurde ongeveer 100 miljoen jaar en gaf een signaal aan wat volgens ons een verschuiving was van tektoniek in 'oude stijl' naar 'moderne' tektoniek die meer lijkt op die van vandaag. Na deze sluimerende periode begon de geologie van de aarde om ongeveer 2,2 tot 2,0 miljard jaar geleden weer te 'ontwaken' met een 'opflakkering' van vulkanische activiteit en een verschuiving in de samenstelling van de continentale korst."

Dr. Spencer gelooft dat deze bevindingen meer inzicht kunnen geven in ons begrip van de natuurlijke hulpbronnen van de wereld en waar ze bestaan, en heeft gesuggereerd dat er nu meer onderzoek nodig is naar deze periode om beter te bepalen hoe de geologische processen van de aarde werden beïnvloed.

Het volledige onderzoekspaper is gepubliceerd in: Natuur Geowetenschappen .