Astronaut Edwin "Buzz" Aldrin poseert voor een foto naast de Amerikaanse vlag die op de maan is geplaatst. De maanmodule is uiterst links zichtbaar, evenals talrijke voetafdrukken op de voorgrond. Het doel van deze nieuwe wet is om deze allemaal te beschermen. NASA

Het is moeilijk om je druk te maken over laarsafdrukken die in de grond zijn verzonken 238, 900 mijl (384, 472 kilometer) weg terwijl de mensheid lijdt onder de gecombineerde last van een meedogenloos virus en een politiek onbehagen. Maar hoe mensen met die laarsafdrukken omgaan en de historische maanlandingsplaatsen waarop ze worden gevonden, zullen boekdelen spreken over wie we zijn en wie we willen worden.

Op 31 december de One Small Step to Protect Human Heritage in Space Act werd wet. Wat de wetten betreft, het is vrij goedaardig. Het vereist dat bedrijven die samenwerken met de National Aeronautics and Space Administration (NASA) aan maanmissies, ermee instemmen zich te houden aan anderszins niet-afdwingbare richtlijnen die bedoeld zijn om Amerikaanse landingsplaatsen op de maan te beschermen. Dat is een vrij kleine pool van getroffen entiteiten.

Echter, het is ook de eerste wet die door een natie is uitgevaardigd die het bestaan ​​van menselijk erfgoed in de ruimte erkent. Dat is belangrijk omdat het onze menselijke inzet voor het beschermen van onze geschiedenis opnieuw bevestigt - zoals we dat op aarde doen met locaties zoals het historische heiligdom van Machu Picchu, die wordt beschermd door instrumenten zoals de Werelderfgoedconventie – terwijl ook wordt erkend dat de menselijke soort zich uitbreidt naar de ruimte.

Ik ben een advocaat die zich richt op ruimtevaartkwesties die de vreedzame en duurzame verkenning en het gebruik van de ruimte wil verzekeren. Ik geloof dat mensen wereldvrede kunnen bereiken door de ruimte. Om dit te doen, we moeten landingsplaatsen op de maan en andere hemellichamen erkennen als de universele menselijke prestaties die ze zijn, gebouwd op het onderzoek en de dromen van wetenschappers en ingenieurs die eeuwen op deze aardbol overspannen. Ik geloof dat de One Small Step Act, uitgevaardigd in een verdeelde politieke omgeving, laat zien dat ruimte en behoud echt onpartijdig zijn, zelfs verenigende principes.

De maan wordt druk, Snel

Het is slechts een kwestie van decennia, misschien maar jaren, voordat we een continue menselijke aanwezigheid op de maan zien.

Hoewel het leuk zou zijn om te denken dat een menselijke gemeenschap op de maan een samenwerkingsverband zou zijn, multinationale utopie – zij het gelegen in wat Buzz Aldrin beroemd omschreef als een “prachtige verlatenheid” – het feit is, mensen racen opnieuw tegen elkaar om onze maanbuurman te bereiken.

Het Amerikaanse Artemis-project, met als doel om in 2024 de eerste vrouw naar de maan te sturen, is de meest ambitieuze missie. Rusland heeft zijn Luna-programma nieuw leven ingeblazen, het toneel vormen om kosmonauten op de maan te zetten in de jaren 2030. Echter, in een race die ooit was voorbehouden aan superkrachten, er zijn nu meerdere landen en meerdere particuliere bedrijven met een belang.

India is van plan om dit jaar een rover naar de maan te sturen. China, die in december 2020 de eerste succesvolle maanretourmissie sinds 1976 uitvoerde, heeft de komende jaren meerdere maanlandingen aangekondigd, met Chinese media die plannen rapporteren voor een bemande missie naar de maan binnen het decennium. Zuid-Korea en Japan bouwen ook maanlanders en sondes.

Dergelijke particuliere bedrijven als Astrobotic, Masten Space Systems en Intuitive Machines werken aan de ondersteuning van NASA-missies. Andere bedrijven, zoals ispace, Blauwe Maan en SpaceX, terwijl ze ook NASA-missies ondersteunen, bereiden zich voor om privémissies aan te bieden, inclusief eventueel voor toerisme. Hoe gaan al deze verschillende entiteiten om elkaar heen werken?

Deze afbeelding toont de locaties van alle bemande en onbemande maanlandingen tot nu toe. Cmglee/Wikimedia, (CC BY-SA)

Wetten op de maan handhaven

De ruimte is niet wetteloos. Het Ruimteverdrag van 1967, nu geratificeerd door 110 landen, inclusief alle huidige ruimtevarende landen, biedt leidende principes ter ondersteuning van het concept van de ruimte als de provincie van de hele mensheid. Het verdrag geeft expliciet aan dat alle landen en, impliciet, hun onderdanen hebben de vrijheid om te verkennen en hebben gratis toegang tot alle delen van de maan.

Klopt. Iedereen heeft de vrijheid om te zwerven waar ze willen - over de laarsafdrukken van Neil Armstrong, in de buurt van gevoelige wetenschappelijke experimenten of zelfs tot aan een mijnbouwoperatie. Er is geen concept van eigendom op de maan. De enige beperking van deze vrijheid is het protest, gevonden in artikel IX van het verdrag, dat alle activiteiten op de maan moeten worden uitgevoerd met "met inachtneming van de overeenkomstige belangen van" alle anderen en de eis dat u met anderen overlegt als u "schadelijke interferentie" zou kunnen veroorzaken.

Wat betekent dat? Vanuit juridisch oogpunt, niemand weet.

Er kan redelijkerwijs worden gesteld dat het verstoren van een experiment of een mijnbouw op de maan schadelijk zou zijn, kwantificeerbare schade veroorzaken en daarmee het verdrag schenden.

Maar hoe zit het met een verlaten ruimtevaartuig, zoals de adelaar, de Apollo 11 maanlander? Willen we echt vertrouwen op "met respect" om de opzettelijke of onopzettelijke vernietiging van dit inspirerende stukje geschiedenis te voorkomen? Dit object herdenkt het werk van de honderdduizenden mensen die hebben gewerkt om een ​​mens op de maan te zetten, de astronauten en kosmonauten die hun leven gaven in deze zoektocht om de sterren te bereiken, en de stille helden, zoals Katherine Johnson, die de wiskunde voedde die het zo maakte.

De maanlandingsplaatsen - van Luna 2, het eerste door mensen gemaakte object dat op de maan botste, aan elk van de bemande Apollo-missies, naar Chang-e 4, die de eerste rover aan de andere kant van de maan hebben ingezet - in het bijzonder getuigen van de grootste technologische prestatie van de mensheid tot nu toe. Ze symboliseren alles wat we als soort hebben bereikt, en houd zo'n belofte voor de toekomst.

De paden die astronauten Alan Shepard en Edgar Mitchell op beide Apollo 14-maanwandelingen hebben achtergelaten, zijn zichtbaar in deze afbeelding. (Aan het einde van de tweede maanwandeling, Shepard raakte beroemd met twee golfballen.) De afdalingsfase van de maanmodule Antares is ook zichtbaar. NASA's Goddard Space Flight Center/ASU

De Een Kleine Stap Act

De One Small Step Act doet zijn naam eer aan. Het is een kleine stap. Het is alleen van toepassing op bedrijven die samenwerken met NASA; het heeft alleen betrekking op Amerikaanse maanlandingsplaatsen; het implementeert verouderde en niet-geteste aanbevelingen om historische maanlocaties te beschermen die in 2011 door NASA zijn geïmplementeerd. het biedt belangrijke doorbraken. Het is de eerste wetgeving van welk land dan ook die een buitenaardse locatie erkent als "uitzonderlijke universele waarde" voor de mensheid, taal uit de unaniem geratificeerde Werelderfgoedconventie.

De wet moedigt ook de ontwikkeling aan van beste praktijken om het menselijk erfgoed in de ruimte te beschermen door de concepten van gepaste aandacht en schadelijke interferentie te ontwikkelen - een evolutie die ook zal bepalen hoe naties en bedrijven om elkaar heen werken. Hoe klein een stap ook is, het erkennen en beschermen van historische locaties is de eerste stap naar de ontwikkeling van een vreedzaam, duurzaam en succesvol maanbestuursmodel.

De bootprints zijn nog niet beschermd. Er is nog een lange weg te gaan in de richting van een afdwingbare multilaterale/universele overeenkomst om de bescherming, behoud of herdenking van al het menselijk erfgoed in de ruimte, maar de One Small Step-wet zou ons allemaal hoop moeten geven voor de toekomst in de ruimte en hier op aarde.

Michelle LD Hanlon is hoogleraar lucht- en ruimterecht aan de Universiteit van Mississippi. Ze is aangesloten bij For All Moonkind, een 501(c)(3) non-profitorganisatie die elk van de zes menselijke maanlandings- en soortgelijke locaties in de ruimte wil beschermen als onderdeel van ons gemeenschappelijk menselijk erfgoed.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd van Het gesprek onder een Creative Commons-licentie. U vindt de origineel artikel hier .