De pandemie heeft veel aspecten van ons leven beïnvloed, van gevolgen voor de gezondheid tot nevenschade aan restaurants en 'mama- en popwinkels'. Problemen met de toeleveringsketen hebben geleid tot paniek bij consumenten en veel uitgaansgelegenheden hebben het aantal klanten zien afnemen.

Maar hoe zit het met grote bedrijven zoals Wal-Mart, BMO of Exxon? Wat heeft COVID met hen gedaan?

Wenlong Yuan is de Stu Clark Chair in Entrepreneurship and Innovation aan de UM Asper School of Business. Zijn huidige onderzoek omvat de implicaties van de COVID-19-pandemie voor de internationale bedrijfsstrategie en het midden- en kleinbedrijf (MKB).

"Elk soort bedrijf werd getroffen door COVID", zegt hij, "dus op macroniveau kunnen we een zeer brede impact van de pandemie zien. Kleinere bedrijven werden harder getroffen dan grotere bedrijven, vooral omdat ze minder werknemers hadden, en ze konden werken niet als er ook maar een paar ziek waren. Maar desalniettemin voelden grotere bedrijven de gevolgen ook."

Yuan zegt dat de wereldwijde markten vóór COVID met elkaar verbonden waren en dat stijgingen in de ene sector meestal een parallelle stijging in een andere betekenden, zoals olie- en technologieaandelen die samen varieerden.

Maar COVID creëerde een situatie waarin ontkoppeling ontstond, zodat de economieën van traditioneel verbonden landen hun eigen ding gingen doen.

"De ontkoppeling van China en de VS had er bijvoorbeeld voor moeten zorgen dat er meer productiebanen uit het buitenland terugkwamen, maar dat is niet gebeurd. Als je de invoer uit het ene land beperkt, zal de productie naar een ander land verhuizen, zoals wanneer China verhuist. zijn productie naar andere delen van Azië om de VS te vermijden."

Een ander aspect van bedrijven dat door COVID-19 wordt getroffen, is het begrip 'kantoorruimte'. Yuan merkt op dat zelfs voordat de pandemie toesloeg, veel bedrijven ontdekten dat hun grote kantoortorens en hoofdkantoor slechts gedeeltelijk vol waren. Dat kwam niet door een gebrek aan medewerkers, maar omdat velen al op afstand aan het werk waren of offsite klant- of klantbezoeken aflegden.

"Sommige bedrijven stonden onder druk van hun hoofdkantoor om de kosten te verlagen, en uit interne onderzoeken bleek dat een derde tot een kwart van de kantoren al onderbenut was", zegt hij. "En interne cafetaria's waren vaak leeg omdat het personeel lunchpakketten at of uitging naar restaurants, dus het was duidelijk dat een groot deel van de kantoorruimte niet nodig was."

"Aangewezen kantoorruimtes waren niet essentieel", voegt hij eraan toe. "Zelfs de CEO's van sommige bedrijven hadden geen fysieke kantoren nodig."

Yuan merkt op dat bedrijven die overgingen naar een "hybride" regeling waarbij werknemers een paar dagen per week in een fysiek kantoor waren, veel logischer waren.

"En werknemers geven daar meestal de voorkeur aan en genieten van het vrijere werk en de vrijere levensstijl", zegt hij. "Dit lijkt veel op wat we vandaag aan de UM zien en zal over een paar jaar waarschijnlijk overal de norm worden."

Hij suggereert dat banen zoals kassiers en kantoorondersteuning zullen verdwijnen, en dit is al duidelijk bij sommige bedrijven zoals Costco, Wal-Mart en andere winkels.

Maar wat te doen met al die lege kantoorruimte?

Yuan merkt op dat e-commerce in de afgelopen vijf jaar steeds gebruikelijker is geworden. Er ontstonden online bedrijven, van virtuele consultants en tijdmanagers tot zaken als 'spookkeukens' die geen fysieke restaurants met stoelen en tafels hebben, maar alleen werken met afhalen of bezorgen.

"Bedrijven zullen er in de toekomst heel anders uitzien", legt Yuan uit. "Gebouwen zullen geen kantoren huisvesten met werknemers aan bureaus, maar zullen voornamelijk worden onderhouden als magazijnen en opslag als aanvulling op online activiteiten."

Werk kan er ook heel anders uitzien. Yuan stelt zich "hybride ondernemers" voor die meer dan één baan zullen hebben, misschien beginnend als een "bijzaak", maar na verloop van tijd meer ingeburgerd raken.

"Thuiswerken geeft veel meer vrijheid", zegt hij, "maar we weten echt niet wat er gaat gebeuren; het is moeilijk om de toekomstige trends te voorspellen. De nieuwe realiteit laat experimenten toe, waarbij een ondernemer met een idee of product kan komen en test het zonder de kosten van het huren van ruimte en het opzetten van een etalage."

Yuan zegt dat het belangrijkste vermogen om als ondernemer of ondernemer te hebben veerkracht is.

"We maken al veel veranderingen door en het is cruciaal dat we met onzekerheid kunnen omgaan. Niet alleen in het bedrijfsleven, maar in alle aspecten van ons leven."

Hij maakt zich zorgen dat studenten tijdens de pandemie mogelijk het contact met hun netwerk van vrienden en collega's zijn kwijtgeraakt. Vooral universiteitsstudenten zaten misschien vast in hun appartementen en waren erg geïsoleerd, niet alleen van andere studenten, maar ook van alle ondersteuning die ze nodig hadden.

"Over het algemeen hebben we het niet erg goed gedaan om jonge mensen te leren veerkrachtig te zijn", merkt Yuan op. "Ik maak me een beetje zorgen over de nieuwe groep studenten, die veel van hun tijd op de middelbare school hebben doorgebracht met voornamelijk afstandsonderwijs. Sommige van hun noodzakelijke leervaardigheden zijn misschien niet op het juiste niveau verworven."

"Het kan zijn dat professoren hun manier van lesgeven moeten aanpassen aan studenten die niet goed kunnen leren in een klaslokaal."

Yuan voegt eraan toe:"Ik heb geen glazen bol. We zullen zien hoe de komende jaren evolueert." + Verder verkennen

Twitter om werknemers weer welkom te heten op kantoor