Een team van wetenschappers, geleid door de Universiteit van Bristol, heeft intrigerende nieuwe inzichten ontdekt in het dieet van mensen die in het neolithische Groot-Brittannië wonen en heeft bewijs gevonden dat granen, waaronder tarwe, in potten werden gekookt.

Met behulp van chemische analyse van oud en ongelooflijk goed bewaard gebleven aardewerk gevonden in de wateren rond kleine kunstmatige eilanden genaamd crannogs in Schotland, kon het team onderscheiden dat granen in potten werden gekookt en gemengd met zuivelproducten en af ​​​​en toe vlees, waarschijnlijk om vroege vormen van pap en stoofpot. Ze ontdekten ook dat de mensen die deze crannogs bezochten kleinere potten gebruikten om granen met melk te koken en grotere potten voor vleesgerechten.

De bevindingen worden vandaag gerapporteerd in het tijdschrift Nature Communications .

De graanteelt in Groot-Brittannië dateert van rond 4000 vGT en werd waarschijnlijk geïntroduceerd door migrerende boeren uit continentaal Europa. Dit wordt bewezen door enkele, vaak schaarse en sporadische, terugwinning van geconserveerde graankorrels en ander puin dat gevonden is op neolithische vindplaatsen.

In die tijd werd aardewerk ook in Groot-Brittannië geïntroduceerd en er is wijdverbreid bewijs voor gedomesticeerde producten zoals melkproducten in moleculaire lipide-vingerafdrukken die zijn geëxtraheerd uit het weefsel van deze potten. Met uitzondering van gierst is het echter nog niet mogelijk geweest om moleculaire sporen van begeleidende granen in deze lipide-signaturen te detecteren, hoewel deze een belangrijk ingrediënt werden dat de wereldwijde zelfvoorzienende economie vandaag domineert.

Eerder gepubliceerde analyse van Romeins aardewerk uit Vindolanda [de Muur van Hadrianus] toonde aan dat specifieke lipidemarkers voor granen kunnen overleven als ze worden geabsorbeerd in archeologisch aardewerk dat is bewaard in drassige omstandigheden en detecteerbaar zijn via een zeer gevoelige benadering, maar, belangrijker nog, dit was "slechts" 2000 jaar oud en uit contexten waarvan bekend was dat granen aanwezig waren. De nieuwe bevindingen die nu zijn gerapporteerd, laten zien dat biomarkers voor granen duizenden jaren langer kunnen worden bewaard onder gunstige omstandigheden.

Een ander fascinerend element van dit onderzoek was het feit dat veel van de geanalyseerde potten intact en versierd waren, wat zou kunnen suggereren dat ze een soort ceremonieel doel hadden. Omdat de werkelijke functie van de crannogs zelf ook nog niet volledig wordt begrepen (sommige zijn veel te klein voor permanente bewoning), biedt het onderzoek nieuwe inzichten in mogelijke manieren waarop deze constructies werden gebruikt.

Tijdens de analyse werden biomarkers voor granen op grote schaal gedetecteerd (een derde van de potten), wat het vroegste biomoleculaire bewijs levert voor granen in geabsorbeerde aardewerkresiduen in deze regio.

De bevindingen wijzen erop dat tarwe in potten werd gekookt, ondanks het feit dat het beperkte bewijs van verkoolde plantendelen in deze regio van Atlantisch Schotland voornamelijk op gerst wijst. Dit kan zijn omdat tarwe ondervertegenwoordigd is in verkoolde plantenresten, omdat het anders kan worden bereid (bijvoorbeeld gekookt als onderdeel van stoofschotels), dus niet zo regelmatig verkoold of vanwege meer ongebruikelijke kookpraktijken.

Graanmarkers waren sterk geassocieerd met lipidenresiduen voor zuivelproducten in potten, wat suggereert dat ze mogelijk samen gekookt zijn als pap op basis van melk.

Het onderzoek werd geleid door drs. Simon Hammann en Lucy Cramp van de afdeling Antropologie en Archeologie van de Universiteit van Bristol.

Dr. Hammann zegt dat "het heel opwindend is om te zien dat biomarkers voor granen in potten daadwerkelijk kunnen overleven onder gunstige omstandigheden in monsters uit de tijd dat granen (en aardewerk) in Groot-Brittannië werden geïntroduceerd. Onze op lipiden gebaseerde moleculaire methode kan een aanvulling vormen op archeobotanische methoden om te onderzoeken de introductie en verspreiding van graanlandbouw."

Dr. Cramp voegde eraan toe dat "dit onderzoek ons ​​een kijkje geeft in de culinaire tradities van vroege boeren die aan de noordwestelijke rand van Europa woonden, van wie de levenswijze weinig wordt begrepen. Het geeft ons een eerste glimp van de soorten praktijken die werden geassocieerd met deze raadselachtige eilandjes."

Crannog-sites in de Buiten-Hebriden zijn momenteel de focus van het vierjarige door de Arts and Humanities Research Council gefinancierde 'Islands of Stone'-project, geleid door twee van de auteurs van de papers (Duncan Garrow van de University of Reading en Fraser Sturt van de University of Southampton) samen met Angela Gannon, Historic Environment Scotland.

Professor Garrow zegt dat "dit onderzoek, uitgevoerd door onze collega's van de Universiteit van Bristol, onze kennis van deze sites op vele opwindende manieren enorm heeft verbeterd. We kijken er erg naar uit om dit gezamenlijke onderzoek in de toekomst te ontwikkelen."

De volgende fase van het onderzoek aan de Universiteit van Bristol is een verkenning van de relatie tussen deze eilandjes en andere neolithische bewoningssites in de regio van de Hebriden en daarbuiten, evenals een meer uitgebreide vergelijkende studie van het gebruik van verschillende vaatvormen door middel van overlevende lipideresiduen. Deze vragen maken deel uit van een lopende door Arts and Humanities Research Council/South-West and Wales Doctoral Training Partnership gefinancierde Ph.D. studententijd. + Verder verkennen

Nieuwe inzichten in wat Neolithische mensen aten in Zuidoost-Europa