Na de verwoesting van de Franse Rivièra in 2013 Dhaka vernietigen in 2015 en Tokyo redden in 2017, een internationale asteroïde-impactsimulatie eindigde vrijdag met zijn laatste ramp - New York in puin.

Ondanks een gesimuleerde acht jaar voorbereiding, wetenschappers en ingenieurs probeerden, maar slaagden er niet in om de dodelijke asteroïde af te weren.

De oefening is een vast evenement geworden onder de internationale gemeenschap van experts op het gebied van "planetaire verdediging".

De laatste editie begon maandag in de buurt van Washington, met de volgende waarschuwing:een asteroïde van ongeveer 100 tot 300 meter (330 tot 1, 000 voet) in diameter was gespot en volgens ruwe berekeningen had een kans van één procent om de aarde op 29 april te raken, 2027.

Elke dag tijdens de conferentie, ongeveer 200 astronomen, monteurs en BHV-specialisten kregen nieuwe informatie, beslissingen nam en wachtte op verdere updates van de organisatoren van het spel, ontworpen door een ruimtevaartingenieur van NASA.

Terwijl in de simulatie fictieve maanden verstreken, de kans dat de gigantische ruimterots op de aarde zou botsen, steeg tot 10 procent - en vervolgens tot 100 procent.

NASA lanceerde in 2021 een sonde om de dreiging van dichtbij te onderzoeken. In december van dat jaar astronomen bevestigden dat het rechtstreeks naar het gebied van Denver ging en dat de westelijke Amerikaanse stad zou worden vernietigd.

De grote ruimtemachten van de Verenigde Staten, Europa, Rusland, China en Japan besloten zes "kinetische impactors" te bouwen - sondes die bedoeld waren om de asteroïde te raken om zijn baan te veranderen.

Het kostte tijd om de impactors te bouwen en te wachten op het juiste startvenster. De effecten waren vastgesteld voor augustus 2024.

Drie impactors slaagden erin de asteroïde te raken. Het hoofdlichaam werd afgebogen, maar een kleiner fragment brak af en vervolgde op een dodelijk pad, dit keer richting het oosten van de VS.

Washington overwoog een atoombom te sturen om de 60 meter hoge rots af te buigen - een succesvolle strategie herhalend die Tokyo vorig jaar redde - maar het werd verlamd door politieke meningsverschillen.

Het enige dat nog restte was de voorbereiding op de impact.

Met nog zes maanden te gaan, experts konden alleen voorspellen dat de asteroïde op weg was naar de omgeving van New York. Met nog twee maanden te gaan, het is bevestigd dat de stad zal worden vernietigd.

Evacuatie!

De asteroïde zal de atmosfeer binnenkomen met een zinderende 69, 000 kilometer per uur (43, 000 mijl per uur) en exploderen 15 kilometer (9,3 mijl) boven Central Park.

De energie van de ontploffing is 1, 000 keer die van de atoombom die op Hiroshima is gevallen.

Het zal alles vernietigen binnen een "onoverleefbare" straal van 15 kilometer, zeiden wetenschappers.

Manhattan zal volledig worden verwoest. Ramen tot op 45 kilometer afstand zullen verbrijzelen en de schade zal zich uitstrekken tot 68 kilometer van het epicentrum.

De vragen die het scenario opriep, waren eindeloos.

Hoe evacueren autoriteiten tien miljoen mensen? Mensen in veiligheid brengen van orkanen heeft aangetoond hoe moeilijk het is.

"Twee maanden is misschien niet genoeg om echt te evacueren, omdat je mensen evacueert die vast zitten, die hun leven opnieuw moeten opbouwen waar ze heen gaan. Je krijgt vloten van U-hauls, " zei Brandy Johnson, een "boze burger" in de oefening, verwijzend naar de verhuur van bewegende vrachtwagens.

Wie zal betalen? Wie zal de ontheemden opvangen? Hoe gaan de autoriteiten alles beschermen, van nucleaire en chemische installaties tot kunstwerken?

En hoe zullen burgers zich gedragen in het licht van een einde-van-de-wereld-scenario?

"Als je wist dat je huis over zes maanden zou worden verwoest, en dat je niet meer terug zou gaan, zou je je hypotheek blijven betalen?" vroeg Victoria Andrews, NASA's plaatsvervangend planetaire verdedigingsofficier.

Deelnemers debatteerden uitgebreid over verzekeringen en juridische kwesties:de Verenigde Staten hebben Denver gered, maar per ongeluk New York vernietigd.

"In deze situatie, volgens het internationaal recht, de Verenigde Staten, ongeacht schuld, als de lanceerstaat, absoluut schadevergoeding verschuldigd zou zijn, " zei Alissa Haddaji, coördinator van een groep van 15 internationale ruimtevaartadvocaten die is opgericht om juist die problemen te bestuderen.

De fictieve moordende asteroïde is, natuurlijk, "hoogst onwaarschijnlijk, "Paul Chodas, de NASA-ingenieur die de ontwerper van het spel is, vertelde AFP.

"Maar we wilden dat de problemen werden blootgelegd en besproken."

Astronomen op de conferentie maakten van de gelegenheid gebruik om het NeoCam-ruimtetelescoopproject te verdedigen, die wetenschappers zou helpen asteroïden beter te identificeren en eerder op bedreigingen te reageren.

De volgende simulatieoefening vindt plaats in 2021 in Wenen. Chodas liet de mogelijkheid open dat Europa aan de beurt is in de vuurlinie.

© 2019 AFP