Archeologen van de School of Archaeology van de Universiteit van Oxford hebben satellietbeelden gebruikt om meer dan 350 monumentale jachtstructuren die bekend staan ​​als 'vliegers' in Noord-Saoedi-Arabië en Zuid-Irak te identificeren en in kaart te brengen, waarvan de meeste nooit eerder waren gedocumenteerd.

Onder leiding van Dr. Michael Fradley gebruikte een team van onderzoekers in het project Endangered Archaeology in the Middle East and North Africa (EAMENA) een reeks open-source satellietbeelden om de regio rond de oostelijke Nafud-woestijn, een gebied dat weinig werd bestudeerd, zorgvuldig te bestuderen. in het verleden. De verrassende resultaten, gepubliceerd in het tijdschrift The Holocene , hebben het potentieel om ons begrip van prehistorische verbanden en klimaatverandering in het Midden-Oosten te veranderen.

Deze constructies werden door vroege vliegtuigpiloten vliegers genoemd en bestaan ​​uit lage stenen muren die een hoofdomheining vormen en een aantal geleidemuren, soms kilometers lang. Er wordt aangenomen dat ze zijn gebruikt om wild zoals gazellen naar een gebied te leiden waar ze kunnen worden gevangen of gedood. Er zijn aanwijzingen dat deze structuren dateren van wel 8.000 v.Chr. in de Neolithische periode.

Vliegers kunnen niet gemakkelijk vanaf de grond worden waargenomen, maar de komst van commerciële satellietbeelden en platforms zoals Google Earth hebben recente ontdekkingen van nieuwe distributies mogelijk gemaakt. Hoewel deze structuren al bekend waren in het oosten van Jordanië en aangrenzende gebieden in het zuiden van Syrië, nemen deze laatste resultaten de bekende verspreiding over 400 km verder naar het oosten over het noorden van Saoedi-Arabië, waarbij sommige voor het eerst ook in het zuiden van Irak zijn geïdentificeerd.

Dr. Fradley zei:"De structuren die we vonden, vertoonden bewijs van een complex, zorgvuldig ontwerp. In termen van grootte kunnen de 'koppen' van de vliegers meer dan 100 meter breed zijn, maar de geleidingswanden (de 'snaren' van de vlieger) waarvan we momenteel denken dat gazellen en ander wild zouden volgen op de vliegerkoppen, kan ongelooflijk lang zijn. In sommige van deze nieuwe voorbeelden loopt het overgebleven deel van de muren in bijna rechte lijnen over meer dan 4 kilometer, vaak over zeer gevarieerde topografie. Dit toont een ongelooflijk niveau van bekwaamheid in hoe deze structuren werden ontworpen en gebouwd."

Er zijn aanwijzingen dat er aanzienlijke middelen zouden moeten worden gecoördineerd om de vliegers generaties lang te bouwen, te onderhouden en weer op te bouwen, in combinatie met de jacht en het terugbrengen van afgeslachte overblijfselen naar nederzettingen of kampen voor verder behoud. De onderzoekers suggereren dat hun overdreven schaal en vorm een ​​uitdrukking kan zijn van status, identiteit en territorialiteit. Het uiterlijk van de vliegers in rotstekeningen die in Jordanië zijn gevonden, suggereert dat ze een belangrijke plaats innamen in de symbolische en rituele sferen van neolithische volkeren in de regio.

Van het ontwerp van de vliegerkoppen tot de zorgvuldige geleiding van muren over lange afstanden, deze structuren contrasteren duidelijk in schaal met elk ander bewijs van architectuur uit de vroege Holoceen-periode. De onderzoekers suggereren dat de bouwers van deze vliegers woonden in tijdelijke structuren gemaakt van organische materialen die geen spoor hebben achtergelaten op de huidige satellietbeelden.

Deze nieuwe locaties suggereren een voorheen onbekend verbindingsniveau dwars door Noord-Arabië op het moment dat ze werden gebouwd. Ze roepen spannende vragen op over wie deze bouwwerken heeft gebouwd, wie het gejaagde wild moest voeden en hoe de mensen niet alleen konden overleven, maar ook konden investeren in deze monumentale bouwwerken.

In de context van deze nieuwe verbondenheid levert de verspreiding van de stervormige vliegers nu het eerste directe bewijs van contact door, in plaats van rond, de Nafud-woestijn. Dit onderstreept het belang dat gebieden die nu woestijn zijn, onder gunstigere klimatologische omstandigheden hadden om de verplaatsing van mensen en dieren in het wild mogelijk te maken. Er wordt gedacht dat de vliegers werden gebouwd tijdens een nattere, groenere klimatologische periode die bekend staat als de Holoceen-vochtige periode (tussen ongeveer 9000 en 4000 BCE).

Het grootste aantal vliegers werd gebouwd op het Al Labbah-plateau in de Nafud-woestijn, waar de afwezigheid van grafmonumenten uit de bronstijd suggereert dat een verschuiving naar een drogere periode betekende dat sommige van deze gebieden te marginaal werden om de gemeenschappen te ondersteunen zodra ze deze landschappen gebruikten. , met wildsoorten die mogelijk ook worden verdreven door klimaatverandering.

Of de patronen van vliegerconstructie over ruimte en tijd de beweging van ideeën of mensen vertegenwoordigen, of zelfs de richting van die beweging, blijven vragen die beantwoord moeten worden.

Het project breidt zijn onderzoekswerk nu uit over deze nu droge zones om ons begrip van deze landschappen en het effect van klimaatverandering verder te ontwikkelen.

De studie, "De kuddes volgen? Een nieuwe verspreiding van jachtvliegers in Zuidwest-Azië", is gepubliceerd in The Holocene . + Verder verkennen

Woestijnvliegers uit het stenen tijdperk gevonden in zuidelijk Afrika