De vroege kindertijd is een kritieke periode voor de taalontwikkeling. Voor kinderen met complexe communicatiebehoeften kan ondersteuning en training tijdens deze levensfase essentieel zijn voor de ontwikkeling van effectieve communicatieve vaardigheden. Helaas is het mogelijk dat de diensten die kinderen nodig hebben niet voor iedereen in gelijke mate beschikbaar zijn. Nieuw onderzoek onder leiding van Penn State heeft aangetoond dat zwarte kinderen met complexe communicatiebehoeften minder van cruciaal belang zijn voor instructie dan hun blanke tegenhangers.

Eerder onderzoek heeft consequent aangetoond dat zwarte kinderen in de Verenigde Staten systematisch barrières tegenkomen om toegang te krijgen tot dezelfde onderwijskansen als hun blanke leeftijdsgenoten. In een nieuw artikel in American Journal of Speech Language Pathology - geschreven door Lauramarie Pope, promovendus in communicatiewetenschappen en stoornissen, en Janice Light, professor in communicatiewetenschappen en stoornissen, Hintz Family Endowed Chair in Children's Communicative Competence bij Penn State - de onderzoekers ontdekten dat dezelfde ongelijkheid optreedt in augmentatieve en alternatieve communicatie ( AAC) instructie voor jonge kinderen.

Augmentatieve en alternatieve communicatie

Volgens de onderzoekers verwijst de term "complexe communicatiebehoeften" naar elke aandoening waarbij mensen niet aan hun communicatiebehoeften kunnen voldoen met alleen spraak. Van kinderen met complexe communicatiebehoeften is 70% gediagnosticeerd met een ontwikkelingsachterstand of autismespectrumstoornis. Voor mensen met complexe communicatiebehoeften kan OC nauwkeurigere en uitgebreidere communicatie mogelijk maken.

OC kan elk apparaat of elke techniek omvatten die mensen gebruiken om spraak te ondersteunen of te vervangen. In de afgelopen jaren hebben tablets, zoals iPads, en andere technologische ontwikkelingen het aantal beschikbare OC-tools vergroot, waardoor kinderen met complexe communicatiebehoeften pictogrammen of woorden op een scherm kunnen selecteren of woorden kunnen spellen die het apparaat hardop herhaalt. Deze technologische vooruitgang heeft de toegankelijkheid van communicatiehulpmiddelen voor kinderen met complexe communicatiebehoeften aanzienlijk vergroot.

Een goede training met OC kan het communicatievermogen van een kind letterlijk veranderen. Onderzoek heeft aangetoond dat toegang tot OC-gebaseerd onderwijs tijdens de voorschoolse en lagere school van cruciaal belang is om de deelname van een kind aan school, sociale ontwikkeling en communicatie te ondersteunen, en van invloed is op hun resultaten later in het leven.

De raciale kloof in kansen

De onderzoekers - uitgevoerd in samenwerking met Amber Franklin, universitair hoofddocent spraakpathologie en audiologie aan de Universiteit van Miami - onderzochten twee golven van openbaar beschikbare gegevens over 78 kinderen met complexe communicatiebehoeften. Eén golf werd verzameld tijdens de kleuterschool en een andere golf werd twee jaar later verzameld. Op beide momenten rapporteerden docenten de hoeveelheid OC-gebaseerde instructie die elke student per week ontving. Aan het begin van het onderzoek ontving 63% van de blanke studenten elke week 90 minuten of meer op OC-gebaseerde instructie. Dit instructieniveau werd echter door slechts 29% van de zwarte studenten gerapporteerd.

"Zonder op jonge leeftijd toegang tot OC hebben kinderen met complexe communicatiebehoeften geen effectieve manier om te communiceren en worden ze ernstig beperkt in hun deelname aan onderwijs, gezinsleven en gemeenschapsactiviteiten", zegt Light, die co-auteur van het artikel is. "Ze lopen risico in alle aspecten van ontwikkeling en raken steeds verder achter bij hun leeftijdsgenoten. Vroege OC-instructie is essentieel om de communicatie te verbeteren, het leren van talen te versterken, de deelname aan dagelijkse activiteiten te vergroten, de spraak te verbeteren en het uitdagende gedrag te verminderen dat optreedt wanneer kinderen kunnen niet communiceren."

Aan het einde van het onderzoek was de hoeveelheid OC-instructie die kinderen kregen zelfs nog lager. Twee jaar nadat ze voor het eerst werden gemeten op de kleuterschool, kreeg 52% van de blanke leerlingen elke week 90 minuten of meer instructie op basis van OC. Dit niveau van instructie werd gerapporteerd voor slechts 25% van de zwarte studenten.

Het is verontrustend, zeiden de onderzoekers, dat 75% van de zwarte kinderen aan het einde van het onderzoek minder dan 60 minuten per week OC-instructie kregen. Voorafgaand onderzoek heeft aangetoond dat er minimaal 60 minuten per week nodig is om aan de behoeften van deze studenten te voldoen.

"Onder onderzoekers wordt algemeen begrepen dat raciale verschillen in onderwijskansen, instructie en resultaten heel gewoon zijn", zei Pope, de hoofdauteur van het artikel. "Het was niet verwonderlijk dat hetzelfde patroon naar voren kwam in het gebruik van OC. Deze gegevens passen in het patroon dat in het onderwijs wordt gezien. Daarom besloten we dat het tijd was om bij wijze van spreken de alarmbel te luiden. "

Een oproep tot zelfonderzoek

Het artikel geeft specifieke aanbevelingen voor beoefenaars, bestuurders, onderzoekers, voorbereidingsprogramma's vóór de dienst en professionele organisaties. In het bijzonder suggereren de onderzoekers dat professionals die diensten verlenen aan jonge studenten met complexe communicatiebehoeften, evenals de organisaties die hen opleiden, hun programma's controleren om te zien of er enige raciale onevenwichtigheid bestaat in de diensten die zij leveren. Een audit zou volgens de onderzoekers niet veel tijd of geld kosten, maar het zou kunnen helpen om kansen te identificeren om de gelijkheid van diensten te verbeteren.

"De meeste logopedisten en opvoeders willen alle kinderen echt gelijk van dienst zijn", zei Pope. "Hopelijk inspireren deze bevindingen beoefenaars om hun werk te onderzoeken om eventuele raciale discrepanties te identificeren. Begrijpen of er een probleem bestaat, is de eerste stap om dat probleem op te lossen."

Pope zei dat de onderzoekers het artikel hebben geschreven om het bewustzijn te vergroten over raciale ongelijkheden bij de toegang tot diensten voor studenten die OC gebruiken. De onderzoekers zeiden dat ze geloven dat als de professionals en organisaties deze gelijkheidsaudits uitvoeren, dit een stap zou kunnen zijn in de richting van onderwijsgelijkheid voor alle kinderen, wat ertoe zou kunnen leiden dat meer kinderen hun hele leven lang duidelijke en effectieve communicatie krijgen. + Verder verkennen

Onderzoek wijst uit dat communicatietherapie effectief is, maar meer studies nodig