Uit een nieuwe analyse van mentorrelaties in academisch onderzoek blijkt dat genderongelijkheid in de middelen die beschikbaar zijn voor vrouwelijke mentoren in de biowetenschappen een onevenredige invloed lijken te hebben op de latere loopbanen van vrouwelijke stagiairs. Leah Schwartz en collega's van de Oregon Health and Science University presenteren deze bevindingen op 8 september in het open-access tijdschrift PLOS Biology .

Terwijl het aandeel vrouwen in graduate trainingsprogramma's toeneemt, is er een onevenredige neiging van vrouwen om academisch onderzoek te verlaten in plaats van door te stromen naar posities waarin ze zelf mentor worden. Een algemene tendens bestaat in Ph.D. en postdoctorale programma's voor vrouwen om vrouwen te begeleiden en voor mannen om mannen te begeleiden. Eerder onderzoek heeft echter gemengde bevindingen opgeleverd over de vraag of er gunstige of nadelige effecten zijn van mentoring van hetzelfde geslacht versus gemengd geslacht.

Om nieuwe inzichten naar boven te halen, evalueerden Schwartz en collega's de resultaten van Ph.D. en postdoctorale mentorrelaties in de levenswetenschappen voor in totaal 11.112 mentoren en 26.420 stagiairs.

De onderzoekers ontdekten dat stagiairs met vrouwelijke mentoren minder geneigd waren om zelf academische mentoren te worden dan stagiairs met mannelijke mentoren. Die ongelijkheid werd echter aanzienlijk verminderd toen de onderzoekers statistisch rekening hielden met factoren waarvan bekend is dat ze worden beïnvloed door institutionele gendervooroordelen, waaronder financiering, citatiepercentage en reputatie van de instelling van de mentor. Dit resultaat suggereert dat, aangezien mentoren meestal stagiaires van hetzelfde geslacht hebben, genderongelijkheden in de beschikbare middelen voor mentoren een onevenredig grote invloed kunnen hebben op vrouwelijke stagiairs.

De onderzoekers ontdekten ook dat de status van een mentor meestal niet gerelateerd is aan het feit of ze de neiging hebben om met stagiairs van hetzelfde geslacht te werken. Mentoren met uitstekende onderscheidingen, zoals het zijn van een Nobelprijswinnaar of een lid van de National Academy of Sciences, hadden echter meer kans om mannelijke stagiairs te hebben, wat mogelijk verder bijdroeg aan een lagere vertegenwoordiging van vrouwen in academische mentorschapsposities.

Deze bevindingen suggereren dat structurele ongelijkheden in de middelen die beschikbaar zijn voor vrouwelijke mentoren indirect van invloed kunnen zijn op hun stagiairs. De onderzoekers stellen voor dat een strategie om dit probleem aan te pakken zou kunnen zijn om te proberen het aantal vrouwelijke stagiaires onder mentoren met uitstekende onderscheidingen te vergroten.

Coauteur Dr. David voegt toe:"We ontdekten dat afgestudeerde en postdoctorale stagiaires van vrouwelijke mentoren in de biowetenschappen minder geneigd zijn dan stagiairs van mannen om door te stromen naar een onafhankelijke onderzoeksloopbaan. Toen we rekening hielden met markers van mentorstatus, zoals hoe breed hun werk wordt aangehaald, is deze discrepantie aanzienlijk verminderd, wat suggereert dat deze gedeeltelijk het gevolg is van genderongelijkheid in de erkenning die mentoren krijgen van hun collega's." + Verder verkennen

Hoe kan de geneeskunde de loonkloof tussen mannen en vrouwen dichten?