Van de vele mogelijke dierlijke fobieën is een angst voor spinachtigen een van de meest voorkomende. Ironisch genoeg vormen heel weinig spinnen een bedreiging voor de mens, en zelfs gevaarlijke spinnen spelen een belangrijke rol in het ecosysteem. De sleutel is te kunnen identificeren welke vermeden moeten worden.

Typen

Noord-Amerika heeft een behoorlijk aantal giftige spinnen. Soorten zijn onder meer de beruchte zwarte weduwe, de hobospin en de bruine kluizenaar.

Aardrijkskunde

De zwarte weduwe komt het meest voor in de zuidwestelijke Verenigde Staten, hoewel hij in heel Noord-Amerika te vinden is. Het geeft de voorkeur aan rommelige gebieden, zoals houten palen, autokerkhof en garages. De hobo-spin van de Pacific Northwest woont in vergelijkbare gebieden, hoewel hij zelden boven het maaiveld wordt gevonden vanwege zijn slechte klimvaardigheden. De bruine kluizenaar uit het Midwesten doet zijn naam eer aan door zich voornamelijk te verbergen onder boomstammen en rotsen.

Identificatie

Het identificeren van een vrouwelijke zwarte weduwe is tamelijk eenvoudig. Hoewel bijna volledig zwart, heeft deze spin een veelbetekenende rode of oranje markering in de vorm van een zandloper aan de onderkant van zijn bolvormige buik. Met zijn benen volledig uitgestrekt, kan de vrouwelijke zwarte weduwe een lengte van maximaal 1 1/2 inch bereiken. Een mannelijke zwarte weduwe is echter niet zo gemakkelijk te identificeren. Het is aanzienlijk kleiner dan het vrouwtje, en de kleuring varieert van grijs tot lichtbruin. De zandlopermarkering is vaag en soms moeilijk te herkennen. De mannelijke zwarte weduwe is relatief ongevaarlijk.

Een hobospin is vrij groot en meet maximaal twee inches in de beenspanwijdte. Zowel mannen als vrouwen zijn bruin met een reeks gele, chevronvormige markeringen op hun buik. Mannen hebben een paar grote palpen, die lijken op bokshandschoenen, dicht bij hun hoofd. Vrouwtjes hebben meer uitgesproken abdomens. Hoewel beide geslachten gevaarlijk zijn, is het gif krachtiger bij de man.

Een volwassen bruine kluizenaar heeft meestal de grootte van een kwart. Het is bruin van kleur en heeft vaak een vioolvormige markering op de bovenkant van zijn hoofd. Helaas is deze markering ook te vinden op verschillende soorten spinnen en kan daarom niet worden gebruikt als het enige identificatiemiddel. De bruine kluizenaar is echter ongebruikelijk omdat hij slechts zes ogen heeft in plaats van acht. Het mannelijke en vrouwelijke uiterlijk lijken erg op elkaar en zijn even gevaarlijk.

Effecten op

Een vrouwelijk gif van de zwarte weduwe is giftig voor zenuwweefsel en het slachtoffer van een beet ervaart vaak buikpijn, spierkrampen en gegeneraliseerde zwakte. Ernstigere symptomen zijn misselijkheid, flauwvallen, pijn op de borst en verhoogde bloeddruk. De beten van de bruine kluizenaar en hobospin zijn vergelijkbaar - beide kunnen blaren veroorzaken, die uiteindelijk breken en open wonden achterlaten. Het gif kan zelfs weefselsterfte veroorzaken. Bijkomende symptomen zijn misselijkheid, shock en vermoeidheid. Een slachtoffer van een spinnenbeet moet onmiddellijk medische hulp zoeken.

Misvattingen

Er wordt vaak gedacht dat spinnen agressieve wezens zijn en zullen niet-uitgelokte bijten, maar dit is zeer zelden waar. De zwerver, de bruine kluizenaar en zelfs de zwarte weduwe neigen niet om aan te vallen tenzij ze zich bedreigd voelen. Dood door een spinnenbeet, hoewel zeker niet ongehoord, is ook ongebruikelijk. Alle beten kunnen medisch worden behandeld.