Wetenschappers hebben voor het eerst een driedimensionaal Neanderthalerbrein gezien in de vorm van een virtueel model dat is gemaakt om in de lege, gefossiliseerde schedels van lang geleden overleden individuen, een studie zei donderdag.

Het gereconstrueerde orgel bevestigde eerdere waarnemingen, losser gebaseerd op de grootte en vorm van het hoofd, dat Neanderthalers een groter brein hadden dan hun vroege Homo sapiens neven, maar met een kleiner cerebellum - het onderste deel bij de wervelkolom dat balans en beweging regelt.

Het is ook betrokken bij spraak en leren.

Het onderscheid kan sociale en cognitieve verschillen hebben veroorzaakt tussen de naaste familieleden, en kan verklaren waarom de ene uitstierven terwijl de andere bloeide, zei Naomichi Ogihara van de Keio Universiteit in Japan, die co-auteur was van een studie in het tijdschrift Wetenschappelijke rapporten .

"Hoewel het verschil subtiel kan zijn, zo'n subtiel verschil kan significant worden in termen van natuurlijke selectie, ', zei hij tegen AFP.

Maar er kan nog niets worden geconcludeerd over een relatie tussen de hersenorganisatie van de Neanderthaler en zijn uiteindelijke ondergang.

Ogihara en een team combineerden de disciplines van de fysieke antropologie, machinebouw, en neurowetenschappen voor hun reconstructie.

Ze gebruikten virtuele afgietsels om de vorm en grootte van vier gefossiliseerde schedelholtes van Neanderthalers te modelleren, en vier van oude mensen.

Vervolgens gebruikten ze MRI-scans van bijna 1 200 moderne mensen om een ​​"gemiddeld" menselijk brein te modelleren, die ze "vervormden" om in de prehistorische schedels te passen.

Hierdoor kon het team inschatten hoe de hersenen eruit zouden hebben gezien, en hoe individuele regio's tussen de twee soorten zouden hebben verschild.

"We zijn zo ver verwijderd van het begrijpen van de hersenen van prehistorische mensen dat elke kleine vooruitgang welkom is, "De Franse paleoantropoloog Antoine Balzeau vertelde AFP over het onderzoek.

Hij was niet betrokken bij het onderzoek.

Neanderthalers ontstonden in Europa, Centraal-Azië en het Midden-Oosten ongeveer 200, 000 jaar geleden. Ze verdwenen ongeveer 30, 000 jaar geleden - ongeveer samenvallend met de komst van de moderne mens uit Afrika.

De twee groepen overlappen elkaar kort en kruisen elkaar, en vandaag, niet-Afrikaanse mensen dragen ongeveer 1,5-2,1 procent van het Neanderthaler-DNA bij zich.

Lang afgeschilderd als knokkels slepende bruten, recente studies beginnen een beeld te schetsen van Neanderthalers als verfijnde wezens die kunst maakten, zorgde voor ouderen, begroeven hun doden, en waren misschien de eerste juweliers, hoewel ze waarschijnlijk ook kannibalen waren.

© 2018 AFP