Veel mensen lijken door de geschiedenis heen een fixatie te hebben gehad met het getal 23. Is het echt een magisch getal? Wikimedia Commons (CC By-SA 4.0)

Wat is het verband tussen basketbalsuperster Michael Jordan, Beat Generation-schrijver William Burroughs, komiek Harpo Marx en wiskundige John Forbes Nash, Jr.? Het nummer 23.

Maar dat is niet alles. In de Bijbel, Numeri 23:23 bevat de zin "Wat heeft God gewrocht, " wat toevallig het eerste bericht is dat in code op de telegraaf werd verzonden door Samuel Morse in 1843. Als je de vier cijfers van 1967 bij elkaar optelt, het jaar dat Nirvana mede-oprichter Kurt Cobain werd geboren, ze komen op 23 – wat ook de som is van de vier cijfers voor 1994, het jaar waarin hij stierf. Wij mensen hebben allemaal 23 paar chromosomen in onze genetische samenstelling. En de middeleeuwse katholieke militaire orde, de Tempeliers, had tijdens zijn bestaan ​​23 grootmeesters.

Een scepticus zou dit alles aan louter toeval kunnen toeschrijven, maar sommige mensen denken dat er meer aan de hand is. Als je op internet rondsnuffelt, je zult duizenden webpagina's ontdekken die zijn gewijd aan iets dat de "23 Enigma" wordt genoemd - in wezen, een overtuiging dat het getal een soort magische of mystieke betekenis en/of kracht heeft, vanwege alle gevallen waarin het voorkomt.

Er is zelfs een Facebook-pagina voor "23rdians, " zoals mensen die gefascineerd zijn door het nummer zichzelf bellen. Het staat vol met berichten met het nummer, variërend van een foto van een restaurantcheque nummer 23 die is afgegeven tot tafel 23, naar de videoclip voor het hiphopnummer "23" uit 2013 van Mike WiLL Made-It.

Is het begonnen met William Burroughs?

Hoe is dit allemaal begonnen? Volgens het compendium van Barnaby Rogerson uit 2013 "Rogerson's Book of Numbers:The Culture of Numbers - from 1, 001 nachten naar de zeven wereldwonderen, " de 23 obsessie begon met Burroughs, beroemd om zijn vreemde vluchten van verontrustende, hallucinogene fantasie in romans zoals 'Naked Lunch'. In Tanger in 1960, Burroughs beweerde een zeekapitein, Clark genaamd, te hebben ontmoet. die pochte dat hij in 23 jaar nog nooit een ongeluk had gehad. Later die dag, zijn schip zonk, hem vermoorden. Die nacht, Burroughs hoorde zogenaamd een radionieuwsbericht over een vlucht 23 die was neergestort in Florida, ook bestuurd door een kapitein Clark. (Records van vliegtuigongevallen voor 1960, echter, laat zo'n crash niet zien, hoewel Burroughs misschien dacht aan de vlucht 23 die in 1933 door een bom werd verwoest.) Vanaf dat moment Burroughs begon de gebeurtenissen bij te houden, waaronder nummer 23, en jaren later publiceerde een kort verhaal getiteld "23 Skidoo."

Burroughs gaf zijn fascinatie voor 23 door aan zijn vriend Robert Anton Wilson, en het komt prominent voor in de Illuminatus! trilogie, een reeks cultromans die Wilson samen met Robert Shea schreef. De laatste bevat een assortiment van 23 voorvallen, variërend van de 17e-eeuwse Ierse aartsbisschop James Ussher's overtuiging dat de wereld begon op 23 oktober, 4004 vGT, aan het feit dat de verjaardag van Harpo Marx 23 november was, 1888. Er is ook een vermelding van de I Tjing's hexagram 23, en de dood van Bonnie en Clyde op 23 mei, 1934.

Maar ze waren niet de enigen met een fixatie van 23. De Nobelprijswinnende wiskundige John Forbes Nash, jr., wiens strijd om psychische aandoeningen te overwinnen is gedocumenteerd in Sylvia Nasar's biografie uit 2001 "A Beautiful Mind, " vertelde eens een student aan het Massachusetts Institute of Technology dat 23 zijn favoriete priemgetal was, en stond erop dat hij op de omslag van het tijdschrift Life was verschenen, vermomd als paus Johannes XXIII. Nash, vreemd, omgekomen bij een auto-ongeluk op 23 mei, 2015, volgens zijn profiel op de Nobel-website.

De 23 Enigma was zelfs het onderwerp van een film uit 2007, "Het nummer 23, " waarin een verontruste man genaamd Walter Sparrow, gespeeld door Jim Carrey, raakt geobsedeerd door een boek - getiteld, passend, "The Number 23:A Novel of Obsession" - en is ervan overtuigd dat het de sleutel tot zijn eigen verleden bevat.

En dan is er Michael Jordan, die op de middelbare school het nummer 23 begon te dragen omdat het zo dicht mogelijk bij de helft kwam van het nummer 45 dat door zijn oudere broer werd gedragen, Larry. LeBron James heeft ook 23 gedragen als eerbetoon aan Jordan.

Is het allemaal toeval?

Dus wat betekent dit allemaal echt? Het is moeilijk te zeggen, hoewel 3,29 procent van de dagen van elk jaar 23 in de datum heeft, dus er is veel kans op geboortes, sterfgevallen, ongelukken en andere gedenkwaardige gebeurtenissen die op die dagen plaatsvinden. En zoals Daniel Gilbert uitlegt in dit artikel in de New York Times uit 2010, er zijn tal van andere schijnbaar magische getallen. Het kan allemaal puur toeval zijn.

Of misschien is het meer. Enkele toevalligheden, ten slotte, zinvol kan zijn. Onderzoek wijst uit dat mensen toevalligheden vaak interpreteren als signalen om naar verborgen oorzaken te zoeken, volgens Dr. Bernard Beitman, een psychiater die grondlegger is van het vakgebied Toevalstudies, en auteur van het boek "Connecting With Coincidence:The New Science for Using Synchronicity and Serendipity in Your Life."

"Een baby huilt en de moeder komt. Toeval! Misschien is er een verband, Beitman legt uit in een e-mail. "De baby leert dat huilen haar moeder naar haar toe brengt. Sommige mensen overdrijven het zoeken naar verklaringen voor toevalligheden en anderen onderschatten. Ik denk dat je moet overdrijven en dan analyseren, want ergens tussen die kiezelstenen zou een goudklomp kunnen zijn."

Echter, "Als het gaat om getallen als 23, Ik weet het niet, " hij zei.

Maar zelfs Dr. Beitman, zoals het blijkt, heeft een 23 aansluiting. "Drieëntwintig was mijn voetbalnummer en leek me jarenlang te volgen. Het diende als troost en supporter. En verdween toen."

Dat is nu interessant

Dr. Beitman merkt op dat het mogelijk is dat twee dingen zinvol gerelateerd zijn zonder een gemeenschappelijke oorzaak. "Absoluut! Dat is de favoriete benadering van toeval door statistici, " legde hij uit. "De twee elementen komen willekeurig samen en mensen verzinnen dan betekenis. Deze zwart-wit benadering van uitleg mist het grijze ertussenin. Soms hebben toevalligheden met een lage waarschijnlijkheid een gemeenschappelijke oorzaak."