De decennialange daling van het aantal inschrijvingen voor hogescholen in de VS beleefde dit voorjaar de grootste daling in twee jaar in meer dan 50 jaar. Universiteiten hebben steeds meer te maken met scherpere concurrentie met minder geld uit staatsbegrotingen, wat niet veel goeds voorspelt voor hun financiële zekerheid. Een nieuwe studie uit het Strategic Management Journal (SMJ ) constateert dat de universiteiten die in deze omgeving gedijen, meer doen met minder door simpelweg flexibeler te budgetteren. Het probleem is dat veel universiteiten te maken hebben met interne en externe druk die financiële flexibiliteit in de weg staat.

"Universiteiten die regelmatig middelen opnieuw toewijzen, hebben meer kans op grotere begrotingsoverschotten", zegt Sohvi Heaton, een gasthoogleraar aan de Santa Clara University. "Het is echter veel waarschijnlijker dat dit het geval is bij universiteiten waar externe bestuursregelingen meer vrijheid van bestuur mogelijk maken."

Heaton werkte samen met David Teece, een bekende econoom en professor aan UC Berkley, en Eugene Agronine, een datawetenschapper en econoom, om meer dan twee decennia aan longitudinale gegevens over de financiële prestaties van Amerikaanse openbare universiteiten te bestuderen. De studie graaft in het concept van dynamische capaciteiten en gebruikt 'deviation of Expense Ratio' (DER), of de verandering in kostenratio in alle budgetsegmenten van het ene jaar op het andere, om te meten hoe gemakkelijk universiteiten fondsen kunnen heralloceren. Ze vergelijken DER met de jaarlijkse overschotten of tekorten van de universiteit om het effect op de financiële prestaties te bepalen.

"In absolute termen over de periode die we bestudeerden, had een typische jaarlijkse verandering in DER $10,02 miljoen kunnen toevoegen aan het gemiddelde universiteitsinkomen", zegt Agronine. "Het effect is niet onbelangrijk, aangezien een openbare universiteit doorgaans ongeveer $ 5 miljoen uitgeeft aan beurzen."

De auteurs hebben universiteiten vervolgens gesegmenteerd in lage, gemiddelde of hoge reguleringsniveaus op basis van hun bestuursstructuren van de staat, waarbij respectievelijk 239, 328 en 1.136 werden gevonden. Met behulp van een gecompliceerd lineair regressiemodel van de financiële prestaties van universiteiten in het licht van DER en bestuur - terwijl ze controleerden voor variabelen zoals financieringsstructuur, schenkingen en universiteitsgrootte - ontdekten ze dat een laag bestuur het effect van flexibiliteit bij de toewijzing van middelen meer dan verdubbelt, terwijl een hoog bestuur het verzwakt.

"In veel van deze gevallen zou een begrotingstekort een overschot worden als een universiteit de DER met slechts één standaarddeviatie zou verhogen", zegt Teece. "In die context hebben bestuursregelingen die te prescriptief zijn een groot effect op de financiële prestaties van universiteiten door het moeilijk te maken om de nodige financiële flexibiliteit en de bijbehorende herverdeling van middelen toe te staan."

Meerdere bedrijfsstudies hebben aangetoond dat flexibiliteit bij de toewijzing van middelen de prestaties onder goed leiderschap kan verbeteren, maar deze studie is de eerste die deze dynamiek toepast op het hoger onderwijs. Academische budgetten sublimeren vaak financiële prestaties en marktoverwegingen voor interne politiek - of externe politiek als ze onderworpen zijn aan zwaar overheidstoezicht. De auteurs waarschuwen dat hun resultaten duidelijk aangeven dat een verandering in het traditionele universitaire budgetmodel nodig is om te overleven in het huidige klimaat van hoger onderwijs.

"Een universiteit moet niet alleen in staat zijn om onderzoek en onderwijs te doen, maar ook om zichzelf goed te leren managen", zegt Heaton. "In het tijdperk van internationale concurrentie om middelen en talent, zijn 'georganiseerde anarchieën' niet langer een acceptabel model voor het management van hogescholen en universiteiten." + Verder verkennen

Aan welke 'hefbomen' moeten universiteiten trekken om gendergelijkheid te bereiken?