Hoewel wetenschappers vaak aannemen dat willekeurige variaties in wetenschappelijke gegevens symmetrisch passen, klokvormige normale verdelingen, de natuur is niet altijd zo netjes. In sommige gevallen, een scheve verdeling, zoals de log-normale kansverdeling, zorgt voor een betere pasvorm. Onderzoekers ontdekten eerder dat de primaire productie door oceaanfytoplankton en koolstofexport via deeltjes die van het oppervlak zinken, consistent zijn met log-normale verdelingen.

In een nieuwe studie, Cael et al. ontdekte dat fluxen op de zeebodem ook passen in log-normale verdelingen. Het team analyseerde gegevens van diepzeesedimentvallen op zes verschillende locaties, die verschillende nutriënten- en zuurstofstatussen vertegenwoordigen. Ze ontdekten dat de log-normale verdeling niet alleen paste bij de organische koolstofflux; het bood ook een eenvoudige schaalrelatie voor calciumcarbonaat en opaalfluxen.

Door de log-normale verdeling bloot te leggen, konden de onderzoekers een al lang bestaande vraag aanpakken:bereiken voedingsstoffen het benthos - het leven op de zeebodem - via onregelmatige pulsen of een constante regen van deeltjes? Het team onderzocht de vorm van de verdeling en ontdekte dat 29% van de hoogste metingen verantwoordelijk waren voor 71% van de organische koolstofflux op de zeebodem, die minder onevenwichtig is dan de 80:20-benchmark die wordt gespecificeerd door het Pareto-principe. Dus, hoewel high-flux pulsen waarschijnlijk voedingsstoffen leveren aan het benthos, ze zijn niet de dominante bron.

De bevindingen zullen onderzoekers een eenvoudige manier bieden om aanvullende verbanden tussen netto primaire productie aan het oceaanoppervlak en diepzeeflux te onderzoeken.