Overal lijkt het erop dat back-to-school overschaduwd wordt door zorgen over een lerarentekort.

De Amerikaanse minister van Onderwijs heeft opgeroepen tot investeringen om te voorkomen dat leraren stoppen. Een vakbondsleider van leraren heeft het beschreven als een noodsituatie met vijf alarmsignalen. De berichtgeving heeft gewaarschuwd voor een crisis in het onderwijs.

In werkelijkheid zijn er weinig aanwijzingen dat het lerarenverloop in het hele land is toegenomen of dat docenten massaal vertrekken.

Zeker, veel scholen hebben moeite om voldoende onderwijzers te vinden. Maar de uitdagingen hebben meer te maken met het aannemen van personeel, vooral voor niet-onderwijzende staffuncties. Scholen die overspoeld worden met federaal pandemiehulpgeld creëren nieuwe posities en worstelen om deze te vervullen in een tijd van lage werkloosheid en hevige concurrentie voor allerlei soorten werknemers.

Sinds ruim voor de COVID-19-pandemie hadden scholen in sommige regio's, met name in delen van het Zuiden, moeite om voldoende leraren te rekruteren. Velden zoals speciaal onderwijs en tweetalig onderwijs hebben ook een kritiek tekort aan leraren in het hele land.

In sommige districten hebben tekorten ertoe geleid dat kinderen minder of minder gekwalificeerde instructeurs hebben.

In de Black Belt op het platteland van Alabama waren er vorig jaar geen gecertificeerde wiskundeleraren op de openbare middelbare school in Bullock County.

"Het heeft echt invloed op de kinderen, omdat ze niet leren wat ze moeten leren", zegt Christopher Blair, de voormalige hoofdinspecteur van het graafschap. "Als je deze niet-gecertificeerde, nood- of onervaren leraren hebt, zitten studenten in klaslokalen waar ze niet het niveau van strengheid en klassikale ervaringen zullen krijgen."

Hoewel het land in verschillende staten geen vacaturegegevens heeft, zijn de nationale pijnpunten duidelijk.

Om te beginnen was de pandemie het begin van de grootste daling van de werkgelegenheid in het onderwijs ooit. Volgens het Bureau of Labor Statistics daalde het aantal mensen dat op openbare scholen werkte van bijna 8,1 miljoen in maart 2020 tot 7,3 miljoen in mei. De werkgelegenheid is sindsdien terug gegroeid tot 7,7 miljoen, maar scholen hebben nog steeds een tekort aan ongeveer 360.000 plaatsen.

"We proberen nog steeds uit dat gat te graven", zegt Chad Aldeman, beleidsdirecteur bij het Edunomics Lab aan de Georgetown University.

Het is niet bekend hoeveel van die verloren banen banen waren in het onderwijs, of andere personeelsleden zoals buschauffeurs - ondersteunende functies die scholen bijzonder moeilijk kunnen invullen. Uit een RAND-enquête onder schoolleiders dit jaar bleek dat ongeveer driekwart van de schoolleiders zegt meer vervangers in te huren, 58% probeert meer buschauffeurs in dienst te nemen en 43% probeert meer bijlesdocenten in te huren.

Toch zijn de problemen niet zo gebonden aan het stoppen van leraren, zoals velen hebben gesuggereerd.

Uit enquêtes onder leerkrachten blijkt dat velen overwogen hun baan te verlaten. Ze staan ​​onder druk om kinderen te beschermen tegen wapens, ze academisch bij te praten en om te gaan met pandemische uitdagingen op het gebied van geestelijke gezondheid en gedrag.

De vakbondsleider van de National Education Association, Becky Pringle, tweette in april:"Het lerarentekort is een crisis van vijf alarmsignalen." Maar uit een onderzoek van de Brown University bleek dat de omzet grotendeels onveranderd was in staten die over gegevens beschikten.

Het percentage stopzettingen in het onderwijs is dit jaar licht gestegen, maar dat geldt voor het hele land, en leraren blijven veel vaker in hun baan dan een gemiddelde werknemer.

Werven was zo moeilijk, grotendeels vanwege een toename van het aantal openstaande posities. Veel scholen gaven aan plannen te hebben om federaal hulpgeld te gebruiken om nieuwe banen te creëren, in sommige gevallen op zoek naar nog meer mensen dan vóór de pandemie. Sommige naburige scholen strijden om minder aanmeldingen, omdat de inschrijving voor de lerarenopleidingen is afgenomen.

Het Upper Darby School District in Pennsylvania heeft ongeveer 70 posities die het probeert te vervullen, met name buschauffeurs, lunchassistenten en vervangende leraren. Maar het kan niet genoeg kandidaten vinden. Het district heeft gezinnen gewaarschuwd dat het misschien de school moet annuleren of moet overschakelen naar leren op afstand op dagen dat er geen abonnementen zijn.

"Het is een financiële competitie van district tot district geworden om dat te doen, en dat is jammer voor kinderen in gemeenschappen die overal in de staat dezelfde kansen verdienen", zei hoofdinspecteur Daniel McGarry.

Het aantal onvervulde vacatures heeft ertoe geleid dat sommige staten en schoolsystemen de diplomavereisten hebben versoepeld om de pool van sollicitanten uit te breiden. De Amerikaanse minister van Onderwijs, Miguel Cardona, vertelde vorige week aan verslaggevers dat er creatieve benaderingen nodig zijn om meer leraren aan te trekken, zoals gepensioneerde onderwijzers, maar scholen mogen de normen niet verlagen.

Scholen in het Zuiden hebben vaker te kampen met vacatures voor leraren. Uit een federaal onderzoek bleek vanaf deze zomer gemiddeld 3,4 onderwijsvacatures per school; dat aantal was het laagst in het Westen, met gemiddeld 2,7 vacatures, en het hoogst in het Zuiden met 4,2 vacatures.

In Birmingham heeft het schooldistrict moeite om ongeveer 50 leerplekken te vullen, waaronder 15 in het speciaal onderwijs, ondanks tekenbonussen van $ 10.000 voor leraren in het speciaal onderwijs. Jenikka Oglesby, een personeelsfunctionaris voor het district, zegt dat het probleem deels te wijten is aan de lage salarissen in het zuiden die niet altijd opwegen tegen de lagere kosten van levensonderhoud.

Het schoolsysteem in Moss Point, een klein stadje in de buurt van de Golfkust van Mississippi, heeft de lonen verhoogd om meer sollicitanten te lokken. Maar andere wijken in de buurt hebben hetzelfde gedaan. Sommige leraren realiseerden zich dat ze $ 30.000 meer konden verdienen door 30 minuten verderop in Mobile, Alabama te werken.

"Ik heb persoonlijk een aantal goede leraren verloren aan Mobile County Schools", zegt Tenesha Batiste, directeur personeelszaken van het district Moss Point. En ze verloor ook een paar niet zo geweldige leraren, voegde ze eraan toe:mensen die hun contract verbraken en drie dagen voordat het schooljaar begon stopten.

"Het is de baan die alle anderen mogelijk maakt, maar ze worden één keer per maand betaald, en ze kunnen op sommige plaatsen naar Chick-fil-A gaan en meer geld verdienen," zei Batiste.

Een lichtpuntje voor Moss Point dit jaar zijn vier student-docenten van de University of Southern Mississippi. Ze zullen het schooljaar met kinderen werken als onderdeel van een residentieprogramma voor aspirant-opvoeders. De staat heeft bijna $ 10 miljoen aan federaal hulpgeld geïnvesteerd in residentieprogramma's, in de hoop dat de bewoners zullen blijven en leraren zullen worden in hun toegewezen districten.

Michelle Dallas, een lerares die in een klaslokaal van de eerste klas van Moss Point woont, is onlangs overgestapt van een carrière in de geestelijke gezondheidszorg en is ervan overtuigd dat ze bedoeld is om lerares te worden.

'Daarom ben ik hier,' zei ze, 'om mijn roeping te vervullen.' + Verder verkennen

Rapporteer details lerarentekorten per staat

© 2022 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of opnieuw verspreid zonder toestemming.