Door te analyseren hoe leiders hebben gereageerd op crises in het verleden, onthult een nieuwe studie van de University at Buffalo School of Management hoe de werkplek van de toekomst eruit zou kunnen zien.

Online beschikbaar vóór publicatie in het Journal of Management History , suggereert het onderzoek dat er verschillende veranderingen op de werkplek zullen komen in de nasleep van COVID-19, waaronder een versnelde acceptatie van virtuele technologieën, veranderd gezondheidsgedrag en een grotere nadruk op autonomie tussen werknemers en hun managers.

"Crises kunnen leiden tot permanente veranderingen in ons sociale en werkleven, op manieren die we vóór de crisis nooit hadden kunnen realiseren", zegt Kate Bezrukova, Ph.D., universitair hoofddocent organisatie en human resources aan de UB School of Management. "Door eerdere crises te begrijpen, kunnen managers en organisaties zich aanpassen aan soortgelijke rampen."

Van de negen eerdere crises die ze bestudeerden, zijn hier een paar voorbeelden van de onverwachte - en soms heilzame - resultaten:

• London Subway Strike (2014) - Deze tweedaagse verstoring voor reizigers in Engeland leidde ertoe dat forenzen efficiëntere manieren vonden om naar hun werk te gaan die tot op de dag van vandaag voortduren.
• Eldfell vulkaanuitbarsting (1973)—Ongeveer 5.000 mensen op het kleine IJslandse eiland Heimaey werden gedwongen te evacueren nadat een voorheen onbekende spleet in de aarde uitbrak, waardoor sommige jonge mensen naar grotere steden verhuisden en nieuwe kansen zochten. Velen van hen gingen door op school en hoger onderwijs, wat ertoe leidde dat deze groep 80% meer verdiende tijdens hun leven.
• Grieppandemie (1918) - Volgens de meeste historische verslagen duurde het enkele jaren voordat bedrijven en de samenleving enige vorm van normaliteit bereikten, en de afstammeling van dat virus circuleert nog steeds. Er waren veel parallellen tussen 1918 en de COVID-19-pandemie, en ook toen was het sluiten van scholen controversieel. Maar in New York City bleven de scholen open en de gezondheidscommissaris van de stad schreef het relatieve succes van New York met de pandemie toe aan die beslissing. Leiders rationaliseerden dat scholen schoner en ruimer waren en vaker werden geïnspecteerd dan de kleine huizen waarin veel kinderen destijds woonden.
• Cholera-epidemie (1850) - Arts John Snow betwistte de populaire theorie dat cholera werd verspreid via "dampen" in de lucht (de vieze geuren van slechte sanitaire voorzieningen). Zijn ontdekking dat de ziekte via water werd overgedragen, leidde tot betere beleidsvorming en, samen met kennis die bij andere epidemieën was opgedaan, tot een betere ontwikkeling van sanitaire systemen.
• Zwarte Dood (1346)—Zelfs gebeurtenissen met zoveel massale lijden als de builenpestpandemie kunnen volgens historici een zilveren randje hebben voor overlevenden. Terwijl de sterfgevallen als gevolg van de pandemie grote delen van Europa overspoelden, kromp de arbeidspool drastisch, wat leidde tot het einde van het feodale systeem en betere lonen voor arbeiders.

De onderzoekers zeggen dat de uitkomsten van deze crises laten zien hoe leiders verandering kunnen bewerkstelligen en hints geven over wat ons te wachten staat als we uit de COVID-19-pandemie komen.

"Leiders moeten hun persoonlijke sterke punten gebruiken om verandering teweeg te brengen, zoals de manier waarop de Oekraïense president Volodymyr Zelensky zijn ervaring op het gebied van uitzendingen en optredens heeft gebruikt in video-oproepen voor externe hulp en ondersteuning bij de verdediging tegen de Russische invasie", zegt Bezrukova.

"Terwijl we naar de andere kant van deze pandemie kruipen, hebben we de kans om onze verbroken relatie met het werk te heroverwegen", zegt ze. "In veel opzichten was de pandemie een keerpunt, en wat er daarna gebeurt, is aan ons. We hebben ontdekt dat virtueel werk, het dragen van maskers en verbeterde ventilatie voordelen heeft, en 'pandemische openbaringen' hebben geleid tot fundamentele herbeoordelingen van onze plaats in de werkende wereld." + Verder verkennen

Pathway-programma's voor diversiteit op medische scholen verstoord door pandemie