De aanleg van het snelwegsysteem in Columbus splitste en verwoestte soms hele buurten, vooral die waar Afro-Amerikanen, immigranten en andere minderheden woonden.

Nu werkt een team van onderzoekers van de Ohio State University om deze 'spookbuurten' in 3D digitaal na te bootsen, zodat mensen kunnen zien en onderzoekers kunnen bestuderen wat er verloren is gegaan.

"Deze snelwegen scheurden gewoon door de buurten, scheidden gemeenschappen van elkaar en vernietigden huizen en bedrijven die nooit meer terug zouden komen", zegt Harvey Miller, leider van het Ghost Neighborhoods of Columbus-project.

"We zijn van plan om te laten zien hoe deze buurten eruit zagen in realistische details voordat deze snelwegen werden gebouwd en meer te weten komen over wat er verloren is gegaan."

Miller, een professor in de geografie aan de Ohio State, is de directeur van het Center for Urban and Regional Analysis, dat het project leidt.

De belangrijkste gegevens die in het project worden gebruikt, zijn Sanborn Fire Insurance Maps, met de hand gemaakte kaarten van Amerikaanse steden, waaronder Columbus, die zijn gemaakt voor brandverzekeringsdoeleinden.

"Deze kaarten zijn een schat aan gegevens waarmee we kunnen reconstrueren hoe Columbus er op gebouwniveau uitzag," zei Miller.

Yue Lin, een doctoraalstudent aardrijkskunde aan de staat Ohio, heeft hulpmiddelen voor machine learning ontwikkeld die details over individuele gebouwen uit de kaarten kunnen halen, inclusief hun locaties en voetafdrukken, het aantal verdiepingen, hun bouwmaterialen en hun primaire gebruik, zoals woning of bedrijf.

"We zullen een heel goed idee kunnen krijgen van hoe de gebouwen eruit zagen aan de hand van gegevens die we van de Sanborn-kaarten krijgen", zei Lin.

De volgende stap is om de kaartinformatie te koppelen aan landpercelengegevens van de stad, zodat de onderzoekers straatadressen voor individuele gebouwen kunnen krijgen en deze kunnen koppelen aan stadsgidsen die meer details onthullen over hoe elk gebouw werd gebruikt.

Dat geeft het onderzoeksteam de basisinformatie die ze nodig hebben om de 3D-visualisaties te maken, zei Miller.

Eva Heyer en Michael Smith, masterstudenten geschiedenis aan de Ohio State, zijn op zoek naar historische foto's van buurten die werden vervangen door de snelwegen, met als doel precies te vinden hoe deze gebouwen eruit zagen. Dat zal verder helpen bij 3D-reconstructies.

"Ons uiteindelijke doel zou zijn om met 3D-visualisaties te komen die realistisch genoeg zijn om mensen een visceraal gevoel te geven van hoe die buurten waren," zei Miller.

"We zien dit als een kruising tussen wetenschap en geesteswetenschappen."

Daarnaast hopen de onderzoekers dat de gegevens die in het onderzoek zijn verzameld, verder onderzoek kunnen vergemakkelijken, zoals het analyseren van de rijkdom die is vernietigd door deze nieuwe snelwegen.

Miller zei dat ze de machine learning-technieken die in dit onderzoek worden gebruikt, beschikbaar zullen stellen aan onderzoekers, zodat ze in andere steden kunnen worden gebruikt.

Het Ghost Neighborhoods-project is net begonnen in Columbus, zei hij. Het team begint met de wijk Hanford Village aan de oostkant die halverwege de jaren zestig werd opgesplitst om de I-70 door de stad te bouwen. De buurt staat op het nationaal register van historische plaatsen.

Vroege bevindingen tonen aan dat meer dan 100 huizen werden gesloopt om de snelweg en aangrenzende wegen aan te leggen, waarvan vele eigendom waren van zwarte veteranen uit de Tweede Wereldoorlog, zei Gerika Logan, outreach-coördinator van CURA.

"De GI-rekening gaf terugkerende veteranen geld om huizen te kopen, maar ze konden alleen worden gebruikt voor nieuwbouw," zei Logan. "Dus de meeste huizen gingen niet lang na de bouw verloren aan de snelweg."

Nadat het Hanford Village-gedeelte van het project is voltooid, gaat het team verder naar Bronzeville (inclusief de Mt. Vernon Ave-corridor) en Flytown. Ze zijn ook van plan een soortgelijke inspanning te leveren om de wijk Franklinton aan de overkant van de Scioto-rivier vanuit het centrum te recreëren, voorafgaand aan de verwoestende overstroming van 1913.

De kwestie hoe de aanleg van snelwegen minderheidsbuurten heeft verdeeld en beschadigd, is een nationale kwestie die steeds meer wordt erkend.

"Veel van deze snelwegen zijn aan het einde van hun levenscyclus en er moeten harde beslissingen worden genomen over wat ermee moet gebeuren", zei hij.

"Sommige steden kiezen ervoor om ze te elimineren. Snelwegen zullen niet overal worden verwijderd, maar als we ermee willen leven, moeten we nadenken over wat we moeten doen om de schade die ze veroorzaken te verminderen." + Verder verkennen

Kloof tussen rijke, arme buurten groeit in sommige steden