Elk jaar gebruikt de Verenigde Staten ongeveer 1,9 miljoen ton aluminium voor containers en verpakkingen, zoals aluminium blikjes. Het recyclen van deze lichtgewicht, duurzame containers heeft veel voordelen op het gebied van energieverbruik, kosten en milieu-impact. De voordelen van het recyclen van aluminium blikjes zijn talrijk en de nadelen zijn relatief klein.

Energie

Aluminium wordt geproduceerd door het raffineren van een mineraal genaamd bauxiet dat een chemische stof bevat die aluminiumoxide wordt genoemd met de formule Al2O3. Raffinaderijen scheiden het aluminium van de zuurstof door het te combineren met een ander mineraal dat cryoliet heet, het smelt bij een temperatuur van 950 graden Celsius (1742 graden Fahrenheit) en dwingt een elektrische stroom door het gesmolten aluminium met grafietelektroden. Dit proces verbruikt een enorme hoeveelheid elektriciteit. Een aluminium blik is daarentegen al gemaakt van geraffineerd aluminium, dus het is relatief eenvoudig om het te smelten en te verwerken voor het maken van een ander blikje. Recycling van aluminium vereist slechts 5 procent van de elektrische energie die nodig is om een ​​nieuw product te maken.

Milieu-impact

Elektriciteit produceren voor aluminiumraffinage gaat vaak gepaard met het verbranden van fossiele brandstoffen, die kooldioxide, een broeikasgas afgeven . Het transporteren van het bauxieterts van de mijn naar de raffinaderij vereist ook een grote hoeveelheid energie. Al met al kost het ongeveer 1,740 gallon benzine om een ​​ton onbewerkt aluminium te produceren, waardoor een grote hoeveelheid broeikasgassen in de atmosfeer terechtkomt. Het recyclen van een ton aluminium blikjes, daarentegen, gebruikt slechts ongeveer 90 liter benzine of het equivalent in fossiele brandstoffen. Het recyclen van aluminium blikjes heeft dus een aanzienlijke netto positieve invloed op het milieu. Het beste van alles is dat aluminium oneindig gerecycled kan worden, wat betekent dat je een blikje onbeperkt kunt recyclen en recyclen.

Economie

Aluminium blikjes behoren tot de gemakkelijkste consumptiegoederen te recyclen, omdat gerecycled aluminium goedkoper is dan een nieuw product, waardoor fabrikanten graag gerecycled willen kopen. Daarom wordt aluminium vaker gerecycled dan welk ander consumentenproduct in de VS. Het geld dat de aluminiumindustrie besteedt aan het kopen van gerecycleerd product komt ten goede aan lokale recyclingcentra en -programma's en aan de steden die ze runnen. Sommige goede doelen voeren ook collectiestranden uit als een manier om geld te verdienen om hun projecten te ondersteunen.

Consumentenartikelen

Er zijn niet veel nadelen aan het recyclen van aluminium-blikjes. Het gebruik van herbruikbare containers is beter dan het kopen van producten die zijn verpakt in aluminium blikjes, omdat u op die manier de energie bespaart die nodig is om het aluminium in de eerste plaats te verfijnen. Maar als u aluminium blikjes gaat gebruiken, zal recycling ervan het milieu ten goede komen en economisch voordeel opleveren.