Een gebrek aan waardering van het publiek voor boeren en begrip van het werk dat ze doen en de druk die ze ondergaan, dragen volgens een nieuwe studie bij aan gevoelens van eenzaamheid. Het artikel, "It's a lonely old world":Developing a multidimensionaal begrip van eenzaamheid in de landbouw", is gepubliceerd in het tijdschrift Sociologia Ruralis .

Onderzoekers van het Centre for Rural Policy Research van de University of Exeter en de nationale liefdadigheidsinstelling The Farming Community Network (FCN) voerden diepte-interviews uit met 22 boeren/leden van boerenfamilies en zes landbouwondersteuners in Engeland, telefonisch of via video. bel tussen maart en juli 2021.

Veel boeren die in het kader van het onderzoek werden geïnterviewd, voelden zich ondergewaardeerd. Ze constateerden een gevoel van ontkoppeling tussen boeren en de samenleving als geheel, en een gebrek aan begrip van het grote publiek over wat er bij landbouw komt kijken en de unieke druk ervan.

Eenzaamheid bleek in het onderzoek verband te houden met psychische problemen zoals depressie en angst.

Sommige van de geïnterviewde boeren hadden zich schuldig gemaakt aan ongepast gedrag, waaronder tijdens hun werkdag de eed afgelegd.

Een landbouwer, in de leeftijd van 40-49, zei:"In het plaatselijke dorp is de demografie de afgelopen 20 jaar volledig veranderd. En je krijgt sluwe opmerkingen of zoiets van een voetpadwandelaar of je krijgt heel vaak ... iemand die je de V's aanklikt de weg, of piepen omdat je in de tractor van A naar B zit. Dus je krijgt het gevoel dat de lokale gemeenschap niet echt je beste vriend is. Je voelt je een beetje een alien op je eigen stoep."

Een praktijkondersteuner van de boerderij vertelde hoe ze boeren had ondersteund in een gebied waar een toename van de lokale bevolking - na een grote woningbouw - ertoe had geleid dat boeren zich meer geïsoleerd voelden vanwege klachten die ze ontvingen over aspecten als lawaai van koeien en tractoren.

Uit het onderzoek bleek ook dat boeren graag de aandacht vestigen op de cruciale rol die ze spelen bij de productie van voedsel en de positieve acties die ze ondernemen om voor het milieu te zorgen en het te verbeteren, maar vinden dat deze vaak over het hoofd worden gezien in mediaverhalen over landbouw en milieukwesties, zoals klimaatverandering.

Dr. Rebecca Wheeler, Senior Research Fellow van het Center for Rural Policy Research aan de Universiteit van Exeter, zei:"Culturele eenzaamheid verwijst naar gevoelens die voortkomen uit een gevoel van verschil met anderen in de bredere gemeenschap - inclusief gevoelens van een buitenstaander of verkeerd begrepen worden door andere culturele groepen.

"Het is zorgwekkend om te zien dat dit soort eenzaamheid herhaaldelijk naar voren kwam in de verhalen van deelnemers, waarbij veel boeren een sterk gevoel van ontkoppeling met het grote publiek beschrijven of erop gezinspeelden, en zich ondergewaardeerd en verkeerd begrepen te voelen door de overheid en de samenleving."

Professor Matt Lobley, co-directeur van het Center for Rural Policy Research aan de Universiteit van Exeter, zei:"De kwestie van het gevoel van loskoppeling tussen boeren en niet-agrarische mensen is gedurende een aantal jaren herhaaldelijk naar voren gekomen in ons onderzoek. We weten nu dat de eenzaamheid en het isolement dat hiervan het gevolg kan zijn, gevolgen heeft voor de mentale gezondheid van boeren. Mensen in de landbouw zijn sleutelfiguren en we zouden allemaal een belang moeten hebben bij het helpen verbeteren van hun gezondheid en welzijn."

De onderzoekers bevelen aan dat het nodig is om de banden tussen agrarische en niet-agrarische gemeenschappen te versterken om te voorkomen dat boeren zich geïsoleerd voelen van de samenleving.

Dit kan zijn:

• kansen voor gemeenschapsbetrokkenheid bij landbouw vergroten
• het verbeteren van de publieke dialoog over voedsel en landbouw
• het promoten van lokale voedselnetwerken die directere relaties tussen producenten en consumenten mogelijk maken
• een positievere en empathischere benadering van de overheid en regelgevers als het gaat om het vormgeven en handhaven van beleids- en wettelijke vereisten, vooral omdat het bijbehorende papierwerk en inspecties al lang worden geïdentificeerd als de belangrijkste bronnen van stress voor boeren

Dr. Jude McCann, CEO van The Farming Community Network, zei:"We zijn allemaal drie keer per dag afhankelijk van boeren. Helaas hebben veel mensen, met name in stedelijke omgevingen, heel weinig blootstelling aan landbouw, en als gevolg daarvan hebben we vaak een beperkt begrip van de uitdagingen en het harde werk en de lange uren die nodig zijn om ervoor te zorgen dat voedsel voor het land wordt geproduceerd en dat op een hoge standaard wordt geproduceerd.

"We hopen dat de bevindingen van dit onderzoek mensen zullen aanmoedigen om hun lokale boeren meer te waarderen en zich meer bewust te zijn van wat er bij landbouw komt kijken - en zo de kloof tussen boer en niet-boer, en landelijke en stedelijke omgevingen te overbruggen. " + Verder verkennen

Lange werktijden en alleenwerkende sleutelfactoren die leiden tot eenzaamheid in de landbouw, blijkt uit onderzoek