Biomunten zoet water vormen slechts één procent van het aardoppervlak, maar bieden een thuis voor een onevenredig groot aantal van de soorten ter wereld. Het ecosysteem van een zoetwatermeer of -rivier kan echter uiterst kwetsbaar zijn en menselijke activiteiten kunnen op verschillende manieren schadelijk zijn voor hun gezondheid: zoals het ontwikkelen van structuren, het verleggen van hun stroom, het vervuilen ervan en het afvoeren van bronnen. In veel opzichten zijn mensen afhankelijk van zoetwaterecosystemen om te overleven, maar hun impact op deze waterwegen kan verwoestend zijn.

TL; DR (te lang; heeft niet gelezen)

Diversion, overuse, en vervuiling dragen allemaal bij aan de manier waarop mensen zoetwater systemen beschadigen.

Habitatveranderingen door industrie

Mensen kunnen zoetwaterecosystemen veranderen of zelfs vernietigen door de bouw van hydro-elektrische dammen of irrigatieprojecten. Dammen creëren reservoirs van water terwijl ze kunstmatig de stroming van water stroomafwaarts van het project beperken, wat het ecosysteem aan beide zijden van de constructie aanzienlijk kan veranderen. Evenzo kan het omleiden van water voor irrigatie het beschikbare water voor de natuur in de regio verminderen en de natuurlijke stroom van water door de watervoerende laag veranderen. In de loop van de tijd kunnen deze veranderingen leiden tot nieuwe ecosystemen in de getroffen gebieden, maar zware verstoringen van de natuurlijke balans leiden tot ernstige bijwerkingen.

Overmatig gebruik van water

Mensen kunnen een grote impact hebben op zoetwatersystemen door overmatig gebruik van water. Dezelfde waterwegen die flora en fauna ondersteunen, leveren ook gemeentelijk water voor steden en als het verbruik de natuurlijke regeneratie van deze waterwegen overtreft, kan het het ecosysteem negatief beïnvloeden. Door de hoeveelheid water in meren en andere reservoirs te verminderen, worden waterpopulaties onder druk gezet, waardoor er minder leefruimte beschikbaar is. In sommige gevallen worden rivieren en vijvers volledig drooggelegd.

Chemische afvoer en vervuiling

Zoetwaterecosystemen in de buurt van dorpen en steden worden ook bedreigd door afvloeiing en vervuiling. Industriële dumping, deeltjesverontreiniging door verbrandingsmotoren en meststoffen en pesticiden in de landbouw komen in veel gevallen terecht in rivieren en beken, die daar rechtstreeks terechtkomen of door regen naar de waterwegen worden gevoerd. Vooral giftige vervuilers kunnen een ecosysteem volledig vernietigen, maar zelfs kleine hoeveelheden minder dodelijke verbindingen kunnen een effect hebben op dieren in het wild. Sommige van deze giftige stoffen kunnen zelfs genetische mutaties veroorzaken, waardoor de levenscyclus van vissen, amfibieën en andere dieren in het wild verandert en geboorteafwijkingen kunnen ontstaan ​​die een populatie in de loop van de tijd kunnen vernietigen.

Overstromingen van afvalwater en andere ongelukken

Hoewel gemeentelijke afvalwaterzuiveringsinstallaties en veeteeltoperaties onder normale omstandigheden alleen behandeld water in het milieu laten ontsnappen, kunnen systeemstoringen en overstromingen leiden tot het vrijkomen van onbehandeld rioolwater in de waterkringloop. Afhankelijk van de specifieke giftigheid van de lekkage, kan het grote aantallen dieren doden, of het kan alleen de nutriëntenbalans in het water veranderen. Deze onbalans kan algenbloei veroorzaken, die een zoetwaterecosysteem kan verstikken door alle beschikbare zuurstof op te nemen of zelfs de ontwikkeling van toxische organismen, waaronder bepaalde soorten cyanobacteriën, aan te sporen die dodelijk kunnen zijn voor dieren in het wild en zelfs mensen kunnen treffen.