We zijn niet erg goed in het voorspellen van wat ons gelukkig zal maken. Dat blijkt uit een onderzoek van Bazelse economen. Ze onderzochten de effecten van het kopen van een huis op de tevredenheid met het leven. Het positieve effect op geluk duurde niet zo lang als men had verwacht.

Een grote tuin, meer ruimte of bewondering van familie en vrienden; de redenen voor eigenwoningbezit kunnen verschillen, maar het doel is hetzelfde:het is uiteindelijk bedoeld als een investering in geluk. Prof. Dr. Alois Stutzer en Dr. Reto Odermatt van de Faculteit Bedrijfskunde en Economie van de Universiteit van Bazel onderzochten of de verwachte toename van de tevredenheid met het leven van huizenkopers ook daadwerkelijk werkelijkheid werd na hun verhuizing naar hun eigen vier muren. Hun resultaten worden beschreven in het Journal of Happiness Studies .

De auteurs evalueerden de verklaringen van meer dan 800 toekomstige huiseigenaren in Duitsland zoals vastgelegd in de Duitse Sociaal-Economische Pales (GSOEP). De dataset bevat informatie over de verwachte en werkelijke levenstevredenheid van mensen. Op een schaal van 0 tot 10 werd respondenten gevraagd hun huidige geluksniveau te evalueren en te voorspellen waar ze over vijf jaar op de schaal zouden vallen. Resultaten gaven aan dat eigenwoningbezit inderdaad leidt tot meer geluk, maar niet in de mate die door de toekomstige huiseigenaren zelf wordt voorspeld.

Statusbewustzijn blaast optimisme op

De timing van de vragen over toekomstige tevredenheid met het leven werd gekozen om af te stemmen op het bewustzijn van de deelnemers over hoe hun nieuwe woning eruit zou zien:tussen drie maanden voor en tot een jaar na de verhuizing. Dit zorgde ervoor dat deelnemers concrete ideeën hadden over hoe hun nieuwe woning eruit zou zien, maar dat het aanpassingseffect nog niet was ingetreden.

"Aanpassing heeft een relativerend effect op de tevredenheid van het leven. Mensen anticiperen er over het algemeen op, maar ze onderschatten het", zegt Reto Odermatt. "Bij het voorspellen van toekomstige tevredenheid met het leven nadat ze naar hun eigen huis zijn verhuisd, lijken mensen aanpassing daarentegen volledig te negeren." Daardoor overschatten deelnemers de meerwaarde van het eigenwoningbezit op middellange termijn.

Wel waren er verschillen tussen de deelnemers:“Het bleek dat vooral statusgeoriënteerde mensen, voor wie geld en succes vooral belangrijk waren, de toename in levensvreugde die de aankoop van een woning zou opleveren, overschatten. Intrinsiek georiënteerde mensen daarentegen hand, voor wie familie en vrienden relatief belangrijker zijn, niet," merkte de onderzoeker op.

Dit onderstreept de realiteit dat mensen niet per se hun eigen voorkeuren volgen bij het nemen van beslissingen, maar eerder hun - soms vertekende - overtuigingen over hun voorkeuren. Deze overtuigingen kunnen op hun beurt worden beïnvloed door externe factoren zoals socialisatie, ouders of waarden die in advertenties worden overgebracht. Volgens Odermatt zou het politiek nuttig kunnen zijn om meer te weten over de invloed van dit soort invloeden op iemands individuele percepties - en daarmee op beslissingen - om bijvoorbeeld manipulatie vanuit commerciële belangen tegen te gaan.

We weten niet per se wat goed voor ons is

"In de economie gaan we doorgaans uit van consumentensoevereiniteit. Met andere woorden, dat we weten wat goed voor ons is", niet de onderzoekers. Deze studie laat echter zien dat mensen de geluksfactor van een beslissing verkeerd kunnen inschatten, waardoor ze niet in hun eigen belang handelen.

Om deze tendens tegen te gaan, is het de moeite waard om de eigen waarden onder de loep te nemen, vooral voordat belangrijke beslissingen worden genomen. "Materiële waarden worden vaak overschat en leiden vaak tot verkeerde prognoses. Intrinsieke waarden lijken daarom een ​​beter kompas op de zoektocht naar geluk in het leven dan extrinsieke waarden", besluit de econoom. + Verder verkennen

Geluksonderzoek:de langetermijneffecten van levensgebeurtenissen worden overschat