Nog niet zo lang geleden waren tieners dol op ambitieuze inhoud, waar het soort levens dat in "Gossip Girl" werd geportretteerd, waren wat ze op hun schermen wilden. Maar volgens een recente studie uitgevoerd door UCLA's Center for Scholars and Storytellers, wijzen tieners tegenwoordig dit soort verhalen resoluut af.

Slechts 4,4% in een onderzoek onder 662 verschillende tieners zei dat ze dit soort inhoud wilden zien, die de onderzoekers 'aspirationeel' noemden. Generatie Z, geboren van ongeveer 1997 tot 2012, wil inhoud bekijken die worstelt met echte problemen (21%), zoals gezinsdynamiek of sociale rechtvaardigheid. Wanneer hen wordt gevraagd om hun eigen personages te casten, neigt een meerderheid van de tieners naar een zwarte mannelijke held (23,6%) en een blanke mannelijke schurk (34,9%). Maar ze willen ook leuke, escapistische inhoud (37,8%), en een van de meest populaire onderwerpen die ze graag zouden zien, zijn hoopvolle, opbeurende verhalen.

"Hollywood heeft zijn content voor jongvolwassenen gebaseerd op de overtuiging dat tieners een glamoureuze levensstijl en rijke en beroemde personages willen zien, maar ons onderzoek suggereert dat het tegenovergestelde waar is", zegt psycholoog Yalda Uhls, directeur van het Center for Scholars and Storytellers. "De meerderheid van de respondenten in ons onderzoek voelt zich geïsoleerd en overstuur wanneer de media geen accurate identiteitsrepresentaties hebben. Dit is een belangrijke verandering waar Hollywood nota van moet nemen."

"Amerikaanse adolescenten waarderen media die weerspiegelen wat ze weten over de echte wereld, ook al zien ze liever mensen die anders zijn dan zijzelf", zei Yalda. "Tieners willen dat hun media een wereld laten zien die wordt gekenmerkt door echte diversiteit en hartverwarmende ervaringen."

Wat voor soort verhaallijnen wil Gen Z?

Hoopvolle, opbeurende verhalen over mensen die de kansen verslaan en verhalen over mensen met een leven dat niet hetzelfde is als het hunne, stonden volgens het onderzoek bovenaan de lijst met onderwerpen die ze graag zouden zien in de tv-programma's en films die ze bekijken.

Andere bevindingen zijn onder meer:

• Vrienden en sociale groepen, superhelden en ouders stonden allemaal in de top vijf van onderwerpen.
• Geestelijke gezondheid blijft zich registreren voor tieners, nummer 4 op de lijst. Voor LHBTQIA+-tieners was dit een van de twee meest geprefereerde onderwerpen.
• Zowel oudere als jongere tieners willen meer verhalen zien over het gezinsleven, inclusief relaties met ouders.
• Feesten en/of drugs en drinken kwamen op de tweede plaats.
• Content over klimaatverandering kwam als laatste binnen.

De studie concludeert dat tieners authentieke, inclusieve en positieve verhalen willen zien, en benadrukt de noodzaak voor de entertainmentindustrie om afstand te nemen van ambitieuze inhoud die geen prioriteit geeft aan diversiteit. De afwijzing door tieners van traditioneel ambitieuze inhoud die een hogere sociale status en materiële verworvenheden waardeert, kan ook wijzen op een substantiële verschuiving in de zich ontwikkelende definitie van succes van hedendaagse tieners die verschilt van eerdere generaties. Het suggereert ook dat hoopvolle berichten in de toekomst kunnen worden gebruikt om tieners te betrekken bij verschillende onderwerpen, zoals klimaatverandering.

"Hoewel we niet weten waarom tieners de verhaallijnen van klimaatverandering verwierpen, zijn we van mening dat de weergave van dit probleem vaak negatief is en overweldigend kan aanvoelen", zegt Stephanie Rivas-Lara, onderzoekscoördinator bij het Center for Scholars and Storytellers.

De enquête vroeg respondenten ook welke mediaruimte het beste werkt om hen het gevoel te geven dat ze "gezien" worden. Het is misschien niet verrassend dat de meerderheid (55%) zei dat sociale media de ruimte was waar ze zich het meest authentiek voelden, met TikTok als het populairste sociale-mediaplatform.

"Deze bevindingen werpen de vraag op welke factoren van sociale media met succes hebben voorzien in de behoefte van tieners aan authenticiteit, en hoe de definitie van authenticiteit voor sociale media versus tv-shows en films in de loop van de tijd kan zijn veranderd," zei Rivas-Lara.

De tieners hadden verschillende sociale achtergronden en weerspiegelden een diverse mix van etniciteiten, geslachten en seksualiteiten. De respondenten waren bijna gelijk verdeeld tussen mannen en vrouwen, en ongeveer 6% identificeerde zich als een ander of geen geslacht. Geslachtsidentiteit maakte een significant verschil in wie als held werd gecast:83% van de mannelijke tieners koos een man en 50% van de vrouwelijke tieners koos een vrouw. Tieners die zich identificeerden als blanke mannen waren de enige demografie die ervoor kozen om blanke mannen als de held te casten. + Verder verkennen

Facebookgebruik daalt onder Amerikaanse tieners:enquête